«Что...что мне делать?» - прошептала Пенелуа, не в силах отвести взгляд от двери, что медленно открывалась. Бенджамин тоже не мог оторваться от того, что видел через глаза Элекс и Пенелуа.

[Но мне страшно!]

Пенелуа, повидавшая в жизни немало, ни короткой, ни особенно длинной, впервые сталкивалась с чем-то подобным. Это был чуждый ей мир, совершенно незнакомый.

«Не отводите взгляда.» - сказал Бенджамин. «Думаю, даже если дверь откроется, ничего не произойдёт.»

«И всё? Просто смотреть?»

«Да. Это один из тех фокусов, что любит устраивать этот тип. Особенно хорош для похищений.»

Бенджамин тяжело вздохнул, вновь взглянув на дверь, которую видел только в отражении глаз Пенелуа. Это была иллюзия, магия, играющая на страхах. Чем сильнее воображение, тем страшнее образы. Если только ты не был таким, как сам Бенджамин, Беллуна или рыцари Амброзии, люди с железной волей, тебе суждено было утонуть в этом кошмаре. И вот этот "тип", он как раз из тех, кто увлекается тёмной магией и извращёнными экспериментами.

«Если не поддашься, всё исчезнет. Иллюзия исчезнет, будто её и не было.»

«А если я уже что-то представил?» - спросил Элекса с дрожащим голосом.

Бенджамин на миг отвёл взгляд от Пенелуа и посмотрел на мальчика:

«Чего ты боишься больше всего?»

«Моей няни...»

«Ну вот, этого хватит.» - буркнул Бенджамин и как бы невзначай потрепал мальчика по голове. Его большая ладонь растрепала мягкие, как шёлк, волосы Элексы.

«А это точно безопасно?»

«Да. Твоя няня жива.»

«А?» - Элекса наклонил голову, не поняв. Но Пенелуа всё поняла без слов. Она крепко зажмурилась, едва не допустив ошибку, почти представила, кого может показать эта магия.

«То есть…показываются мёртвые?»

«Да. Так что будь осторожна. Беллуна говорила, что это ужасное зрелище.»

«И с ней это случалось?» - ахнул Клод.

«Да. Её застали врасплох.»

[Оливен впервые применил этот вид магии как раз тогда, когда рядом была Беллуна. И с тех пор каждую ночь её преследовали образы изуродованных деревенских жителей. Только вмешательство их учителя разрушило иллюзию. С тех пор Оливен делал это снова и снова, просто ради удовольствия. И каждый раз Беллуна била его до полусмерти.]

«А остальным-то как?» - озабоченно спросил Клод, бросив взгляд в окно. Он подумал о Мэй, Ронде и Вероне, где они теперь? [Их, наверное, тоже поймала эта магия…]

«Всё в порядке. Беллуна поручила себе присматривать за прислугой.»

«Но её саму ведь тоже поймали!»

«Да, не раз. Но...ты же знаешь её.»

Клод припомнил Беллуну, такую добрую и заботливую, и немного засомневался. Бенджамин ухмыльнулся.

«Среди всех учеников учителя у неё - самый ужасный характер.»

«Даже хуже, чем у тебя?»

«Намного. Учитель сама так говорила.»

Клод посмотрел на него с подозрением. Тот лишь пожал плечами.

«Она нашла способ разрушить эту магию. Сама позволяла себе попасть под заклинание, чтобы изучить его.»

«А ты? Ты можешь разрушить?»

«Нет. Я только умею обходить его. Ломать это опасно, можно повредить разум того, кто в ловушке.»

«Хм…тогда ты бесполезен.» - хмыкнул Клод с холодком в голосе.

«Благодари, что я хоть как-то держу вас в безопасности, пока Беллуна не придёт.»

«Всего лишь…»

«Ты иногда меня совсем не ценишь.»

«Не иногда. Всегда.»

Пока Клод и Бенджамин снова начинали спор, Пенелуа и Элекса переглянулись, в их глазах тревога. Им приходилось смотреть на дверь, видимую только им, и ждать...ждать Беллуну. Это было жутко, но, глядя на этих двоих, даже страх превращался в нечто обыденное. Пенелуа, немного успокоившись, задала Бенджамину вопрос:

«Значит, если мы просто будем сидеть, будет безопасно?»

«Нет.»

«Как, нет?!»

«Это лишь одна из уловок Оливена. И…» - он не успел договорить.

Аааа-а-а-а-а!!

Снаружи раздался жуткий крик. Дом задрожал от ужасающего грохота.

«Кья!»

«Мама!»

Пенелуа пошатнулась и упала назад. Элекса бросился к ней, но Бенджамин оказался быстрее.

«Головы вниз!»

Клод нырнул лицом в постель. В тот же миг в окно влетело существо с крыльями.

«Кииииик!»

До того, как оно подняло когти, Бенджамин метнул копьё из маны, оно пронзило чудовище в грудь.

«Ха…ха…»

Клод с трудом поднял голову, и застыл, глядя, как существо умирает, корчась. Он видел такое впервые.

«Д-дядя…»

«Это уже не иллюзия. Это - реальность. То, что может по-настоящему убить.»

Бенджамин сложил руки, накапливая новую ману.

Вшух!

Над его головой начали появляться копья. Тёмно-красные, словно капли крови, они заполнили комнату.

«Не трогай их. Кожа сгорит от одного прикосновения.»

«Ых…» - Элекса отдёрнул руку. Пенелуа поднялась, всё ещё бледная, и прошептала:

«За...за окном…»

Их взгляды обернулись, и застыли.

Ккиии…Граааа…Кауаааа!

Из чёрной дыры в небе вырывались чудовища. Алое небо становилось всё темнее…

«Что…что это?»

«Химеры.» - тихо ответил Бенджамин. «Созданные чёрной магией. Экспериментальные уродцы.»

«Н-н-но как…»

«Так что, малыш, сейчас ты просто держись рядом со мной. Я никого раньше не защищал, но сегодня - исключение.»

Он отослал Пенелуа и Элексу на кровать Клода, закутал их в защитную магию. И стал по одному уничтожать тварей, влетающих через окно.

«Мне страшно…» - Элекса заплакал и вцепился в руки Клода и Пенелуа. Клод сжал его ладонь и не отрывал взгляда от Бенджамина.

«Дядя, иди к нам!»

«Не могу. На меня будет сконцентрирована вся атака.»

«А если тебя ранят?!»

«Ты что, волнуешься?» - хмыкнул Бенджамин, втаптывая когтистую тушу в пол. «Напрасно. Я ещё не настолько слаб.»

Он собрал копья в одно гигантское, кроваво-красное. И, взмахнув рукой, метнул его в самую чёрную бездну в небе.

Бах!!

Гром, грохот, и оглушительный вой чудовищ, сгорающих в невыносимой муке.

«Видал?» - усмехнулся Бенджамин, глядя на Клода.

Мальчик с открытым ртом долго смотрел на него, а потом тихо пробормотал:

«Ненавижу, когда ты хвастаешься.»

«Ты! Где ты такому нахальству научился?!»

«У тебя же.»

«Чёрт…»