Лицо Сары пылало, когда она вышла из кабинета и тихо прикрыла за собой дверь. Прислонившись к ней спиной, она несколько секунд просто стояла, глядя в никуда, пытаясь отдышаться. В этот момент к ней с сияющей улыбкой подбежал Джейд, всё это время терпеливо ждавший окончания разговора между ней и герцогом.

«Графиня Милен! Беседа прошла удачно?»

«А? Ах, да…» - Сара растерянно кивнула, и Джейд с удивлением заметил её слегка отрешённый взгляд.

«Мм? У вас лицо раскраснелось, вы точно в порядке? Может, вызвать врача?»

«Нет! Не надо, всё хорошо!» - поспешно замотала она головой и двинулась вперёд, будто ноги её совсем не слушались.

«Что это с ней?» - пробормотал Джейд, глядя ей вслед, и пожал плечами, так и не поняв, в чём дело.

Когда он открыл дверь в кабинет, двое других - Верон и Ронда, стоявшие на страже снаружи, переглянулись с почти заговорщическим выражением лиц.

«Что думаешь, Ронда?»

«Думаю то же, что и ты.» - кивнула она, глядя вслед удаляющейся Саре.

Верон прижал руку к губам, будто сдерживая эмоции. Ронда положила ладонь ему на плечо и молча кивнула. Эти двое знали своего господина как никто другой и сразу заметили перемену в выражении Сары. В их головах уже созрела уверенность.

«Всё. Дело сделано.»

«Оно движется вперёд.»

«Почти подошли к развязке.»

«Именно. Совсем близко.»

Они с важным видом хлопнули друг друга по ладони. Ронда, слегка растроганная, подняла взгляд и спросила:

«Может, пойти за ней?»

«Думаю, лучше оставить ей немного пространства для размышлений.» - ответил Верон, задумчиво глядя вдаль.

«А если она не так поймёт?»

«Сара - женщина разумная. Она должна понимать, что у неё в сердце.»

На это Ронда прищурилась и со вздохом заметила:

«Ох, Верон…Ты ведь никогда не влюблялся, да?»

«Что?! А ты что, влюблялась?!»

«Бывало.»

Глаза Верона округлились:

«Когда? Кто он был?!»

«Это секрет.» - фыркнула она, развернулась и пошла прочь по следам Сары.

«Ронда! Нам нужно поговорить!» - окликнул он её.

«Поздно.» - бросила она через плечо.

***

Вернувшись в свои покои, Сара прижала ладони к сердцу. Оно билось так сильно, что вибрация ощущалась сквозь кожу.

«Ну и что теперь делать?»

Жар не спадал с её лица. Образ Итана Амброзии всплывал перед глазами снова и снова, будто оставляя в её груди горящее пятно. Она медленно сползла по двери и села на пол, чувствуя, как подкашиваются ноги.

[Это потому, что он красивый? Или из-за его взгляда?]

Она обхватила щеки руками, будто пытаясь охладить себя. [Герцог Амброзия…Какое же колдовство он сотворил, что она не могла найти покоя ни днём, ни ночью?]

«Что он имел в виду, говоря о времени, которое я проведу с ним?»

Слова Итана всё ещё кружились у неё в голове, будто вихрь. Она уткнулась в колени и простонала.

«Почему он такой? Как можно так говорить…так смотреть…»

Теплота от его ладоней всё ещё будто хранилась в её пальцах. Она вспомнила, с чего всё началось. Возможно, это было в тот момент, когда он впервые произнёс её имя с таким теплом.

[Я беспокоился, Сара…]

[Да, именно тогда в её груди что-то защемило. Она просто хотела стать ближе к нему ради Клода…и сама не заметила, как оказалась втянута в этот водоворот чувств.]

[Мне нравится, когда герцог произносит моё имя.]

Сара любила, как он говорит её имя. Итан умел менять её настроение, даже не прилагая усилий. Он был...опасен.

«Это преступление.» - прошептала она. «Пленить чьё-то сердце одной лишь улыбкой, это просто преступление.»

Она вспомнила, как он однажды произнёс:

[Ты - настоящее чудо для меня и для Клода.]

[Как можно было сказать такое, с такой искренностью, с такой теплотой?] После этого она всё чаще ловила себя на том, что подолгу наблюдает за его лицом, в надежде увидеть ту самую, искреннюю, неаристократическую улыбку. И каждый раз, когда она появлялась, пусть даже чуть заметно, пусть даже на секунду. Её сердце начинало биться с новой силой.

«Так вот оно что…»

Она не могла больше отрицать очевидное.

«Это...любовь.»

И с этим осознанием перед ней промелькнули все те моменты, когда она была вовсе не той утончённой леди, которую знал Имперский свет. Вместо этого, весёлая няня Клода, девушка, плещущаяся в саду, бросающая воду в герцога и убегающая прочь, не обращая внимания на его чувства.

«Ну почему я так себя вела?!»

Сара застонала, уткнувшись лицом в ладони. Всё внутри неё сжалось от досады и...от страха.

[Это безответно. Конечно, это безответно…]

После всего, что она вытворяла…он не мог смотреть на неё иначе, кроме как на чудаковатую, полезную женщину. Ей хотелось повернуть время назад, вести себя более сдержанно, более достойно…но было уже поздно.

«Надо было держать себя в руках...»

С горьким вздохом она опустилась на кровать, будто потеряв силы. [Что, если всё его внимание было лишь из-за того, что она - Великая волшебница? Что, если это, просто благодарность?]

Слёзы подступили к глазам.

«Вот что значит безответная любовь…»

Слова звучали глухо, почти беззвучно, но воздух дрожал от искренности. Но вдруг Сара села на постели, глаза её загорелись решимостью. Белые ладони сжались в кулачки.

«Может…стоит действовать самой?»