«Нет, нет…» - Сара покачала головой и несильно похлопала себя по щекам.

«Соберись, Сара Миллен.»

В панике с её губ слетала полная чепуха.

«Фух…» - она глубоко вздохнула, пытаясь унять бурю внутри.

С того момента, как она призналась себе в своих чувствах, мысли начали упрямо уводить её куда-то не туда.

[Я справлюсь.]

[Безответная любовь, это как сражение. Битва, где нужно взять крепость…сердце другого человека. Пусть она и не имела опыта в боях за чувства, но в других сражениях ей не было равных. И потому Сара верила, что она сможет.]

[Как не допустить, чтобы безответная любовь осталась без ответа? Заставить другого почувствовать то же самое.]

«Я его…соблазню. Итана Амброзию.» - твёрдо произнесла она, словно подбадривая саму себя.

И в этот момент раздался вежливый стук в дверь. Сара вздрогнула и поспешно поднялась с кровати.

«Кто там?»

«Графиня Миллен?»

«Ах, Ронда...» - при звуке знакомого голоса напряжение слегка спало. Слишком уж голова была забита мыслями о герцоге, на мгновение ей даже показалось, что это он пришёл.

Сара горько усмехнулась своим напрасным ожиданиям.

«Могу войти?»

«Конечно.»

Ронда с осторожной улыбкой вошла в комнату и подошла к Саре.

«У вас лицо всё красное...Вы не заболели?»

«Нет, просто...жарко.» - ответила Сара и, чтобы отвлечься, стала обмахиваться ладонью.

Теперь, когда она поняла, что влюблена в Итана, ей даже смотреть в глаза его помощнице стало как-то неловко.

«Поставлю лёд в комнате.»

«Не нужно, смотри.» - Сара щёлкнула пальцами, и по комнате прошёл освежающий ветерок.

Прохладный поток заиграл с чёлкой Ронды, та восхищённо приподняла брови и прошептала:

«Как насчёт ужина сегодня вечером?»

«Ужина?»

«С Его Светлостью.»

«Со мной?»

«Да.»

«С герцогом?»

«Именно.»

Сара удивлённо наклонила голову.

[Кажется, он упоминал, что придёт гость из магической башни, и потому предложил перенести ужин на пораньше. Но разве он говорил, что будет ужинать с ней?]

«Его Светлость уже подтвердил. Я всё подготовлю, и вы сможете насладиться трапезой и встретить гостей.»

«Ты...сделаешь это для меня?» - тихо спросила Сара, ощущая, как по щекам разливается румянец.

Ужин наедине с Итаном Амброзией, это был шанс. Важный шаг в её «битве».

Стараясь сохранить невозмутимость, она добавила:

«Ронда, можешь принести его любимое вино?»

«Если скажете, какое - обязательно.»

«Спасибо тебе.»

Сара сложила руки и с благодарностью посмотрела на Ронду, словно та уже понимала её мысли.

Ронда чуть улыбнулась и негромко подсказала:

«Его Светлость любит белое вино к морепродуктам. Подать так?»

«Отлично! Мне тоже нравится.» - Сара радостно захлопала в ладоши. Ронда кивнула и, будто невзначай, добавила:

«Его Светлость велел подготовить комнаты для семьи Третьего принца. Когда их можно будет встретить?»

«Поручу это Бенджамину. Он не из Амброзии, лицо незнакомое, поэтому даже со стороны принца это будет безопасно.»

«То есть вы не поедете с ним?»

«Нет. Хочу, чтобы с ним отправился Клод. Чтобы повидался с Элексой и получше узнал Бенджамина.»

Ронда на мгновение представила эту сцену: Клод, поддразнивающий Бенджамина, и Бенджамин, скрывающий раздражение под маской вежливости…Она вздохнула.

«Клод боится Бенджамина…но, если нам и дальше понадобится его помощь, им стоит привыкнуть друг к другу.»

«Верно.»

Ронда и Верон уже слышали от Итана, что вскоре их госпожа и герцог надолго уезжают, и им нужно позаботиться о Клоде. Если Бенджамин останется в особняке, Ронде придётся помогать им сблизиться.

И тут ей пришла в голову мысль:

«Графиня, может, устроить отдельный ужин для Клода, Бенджамина и Беллуны?»

«О, хорошая идея.»

«У вас ужин начнётся раньше из-за гостей из Башни, а Клод должен придерживаться режима.»

«Отлично. Пусть привыкают быть рядом. В будущем им придётся полагаться друг на друга.»

Сара одобрила, и Ронда сжала руки за спиной. Она только что обеспечила Саре и герцогу личное время.

***

«Мы с Сарой…вдвоём?»

«Да.» - кивнула Ронда.

Итан отложил бумаги и начал негромко постукивать пальцем по столу. Брови нахмурились, будто он размышлял, но Ронда знала лучше:

[Он был доволен.]

Постукивание по столу выдавало его настроение.

«Хорошо.»

«Тогда я всё подготовлю.»

Ронда сдержанно улыбнулась и вышла, аккуратно прикрыв дверь. Но до того как дверь захлопнулась, она заметила, уголки губ герцога предательски поднялись вверх.

«Ну что он сказал?»

«Конечно же, согласился.»

«Я так и знал…» - радостно кивнул Верон.

«Кухня сегодня будет в огне.»

«Само собой.»

Вся прислуга Амброзии, казалось, была на одной волне, все, кроме Джейда.

«А что случилось? У нас сегодня какой-то особенный ужин?»

«Иди уже, тебя герцог ждёт.»

«Он занят или просто делает вид, что занят?»

Близнецы холодно переглянулись, и Джейд поспешно зашёл в кабинет.

А Ронда, фыркнув, поспешила дальше. У неё ещё было много дел, и первое из них: сообщить хорошие новости их маленькому союзнику.

«Я расскажу Клоду.»

«Только бы он не расстроился.»

«Нет уж, не может быть.»

Но уверенность Ронды тут же пошатнулась, как только она вошла в комнату Клода.

«Нет.»

«Что?»

Ответ ребёнка был твёрд, как скала.

«Я тоже хочу есть с няней!»

«Господин Клод…»

«Я буду тихо сидеть. Только дышать. Хорошо?»

[Провал.]

Эти слова эхом прозвучали в голове Ронды. Она никак не ожидала, что Клод откажется.

«Но ведь это редкая возможность для графини и Его Светлости поужинать наедине…»

«Я буду совсем тихо. Обещаю!»

«...»

«Папа тоже будет рад!»

Глядя в глаза, полные надежды, Ронда тяжело зажмурилась.