Элеон печально улыбнулся, и в его глазах мелькнул свет.

«Пенелуа, если ты веришь мне, доверься. Я знаю самый страшный секрет тёти.»

«…Я верю тебе.»

Пенелуа знала, если в глазах Элеона появлялся этот блеск, он мог быть беспощадным. В такие моменты она ясно осознавала: он по-настоящему принадлежит Императорской крови.

«Тогда я всё сделаю правильно. Только…прошу, пусть Элекса больше никогда не вспоминает об этом.»

«Обещаю. Я справлюсь. Лучше всех.»

Элеон, внезапно смутившись, покраснел, будто и не смеялся мгновение назад. Пенелуа нежно похлопала его по щеке, словно благословляя воина перед боем. Он, как котёнок, прижался щекой к её ладони, на лице появилось блаженное выражение.

«И графиню Миллен тоже нужно поблагодарить…»

Пенелуа перевела взгляд на кристаллический шар, где недавно видели запись.

«Мы многим ей обязаны.»

«Да…» - задумчиво проговорил Элеон, вспоминая Сару Миллен и Клода из поместья Амброзия. То тепло, ту добрую атмосферу, что он там почувствовал, он мечтал однажды подарить и Элексе. Хотя пока не мог…но он поклялся себе: когда-нибудь он это сделает.

«Правда, я не знал, что она маг…»

Теперь Элеон понимал, почему Император так пристально следил за графиней Миллен. Даже после того, как Второй и Третий принцы едва не пострадали на приёме при дворе, дело замяли. Он знал, причина в ней. Император знал, кто она.

[Похоже, брат Илиор об этом не догадывается…]

Лёгкая улыбка появилась на его губах. Он уже поговорил с герцогом Амброзия. Клод и Элекса станут друзьями. Он до сих пор не верил, что няня Клода оказалась магом. [В будущем Элексу ждали трудности, прежде чем его признают членом Королевской семьи, но Клод и Сара станут ему опорой. Как, впрочем, и самому Элеону.]

«Благодаря Элексе я завёл хорошее знакомство.»

«Вот и дорожи им. Она - моя спасительница. Но и для тебя она может стать настоящей опорой.»

«Ты права…»

Он сложил ладони, как молящийся, умилившись тому, что Пенелуа заботится о его будущем.

«Я сделаю всё, что скажешь.»

***

«Ахаха! Клод, подожди!»

«Это няня начала!»

Смех Сары и Клода разносился по саду за окном, наполняя день жизнью. Сегодня в воздухе парили крупные прозрачные капли воды. Сара с Клодом ловили их и бросали друг в друга, как снежки.

«Ааай! Я весь мокрый!»

«Зато можно сразу высушиться!»

«Сара, и меня тоже, пожалуйста!»

«Где ты там?»

К ним присоединились Мэй и Ронда. Мэй получила особенно сильную водяную «атаку» и, смеясь, спряталась за Сару.

«Думаешь, спрячешься от меня?» - хмыкнула Ронда.

Сара, сострадательно улыбнувшись, развернула Мэй и вытолкнула вперёд.

«Ах, Сара! Нет, подожди…а-а-ай!»

Водяная капля, брошенная Рондой, с весёлым всплеском угодила Мэй прямо в лицо.

«Ахаха! Мэй вся мокрая!»

Клод подбежал к ней с сияющей улыбкой и осторожно начал отжимать её юбку. С неё закапала вода. Увидев, как малыш заботится о ней, Мэй крепко сжала сердце:

«Спасибо…господин Клод…»

Сара щёлкнула пальцами, и Мэй мгновенно стала сухой, как будто её обдало тёплым ветром.

«А я хочу ещё поиграть!»

И снова, лёгкий щелчок пальцев. В воздухе закружилась сверкающая голубая магия, образуя прозрачные, почти хрустальные капли. Все замерли, заворожённо глядя, как волшебство собирается в идеальные круги.

«Ну что, Клод, готов к продолжению?»

«Ещё бы!»

Он радостно кивнул, глаза сияли. Сара улыбнулась ему, как солнце весной.

***

С тех пор как Сара вошла в его жизнь, Итан невольно выработал привычку, каждый день смотреть из окна кабинета в сад. Туда, где она. Он стоял у окна, на губах играла едва заметная улыбка. Рядом появился Джейд.

«Графиня Миллен и господин Клод снова веселятся.» - с теплом проговорил он.

«Как всегда.»

«А магию...использовать безопасно?»

«Сара сказала, что можно. Значит, можно. Разве у нас есть выбор?»

Итан вздохнул. Сердце становилось спокойнее, когда он видел, как Сара смеётся рядом с его сыном. Она сдерживала обещание, гулять с Клодом так, чтобы Итан мог видеть их из окна.

Иногда она устраивала чаепитие прямо на траве. Иногда читала Клоду книги, пока оба не засыпали под солнцем. Иногда учила своих учеников магии, и каждый раз, поднимая взгляд, встречалась глазами с Итаном. Улыбалась. Махала рукой. И сердце герцога замирало от радости.

«…Такая красивая женщина.» - выдохнул Джейд.

«Сэр…»

«Да?»

«Пора работать.»

«Ах, да! Простите!»

Он отпрянул от окна, только сейчас осознав, что стоял рядом с Итаном, любуясь сценой, словно зачарованный.

Итан ещё раз бросил взгляд вниз. Сара и Клод тянулись шеями, словно ждали, когда он посмотрит на них. И когда он действительно посмотрел, радостно затопали ногами.

«Герцог! Вы нас видите?»

«Папа! Нам весело!»

«Попроси его поиграть с нами, Клод.»

«Поиграй с нами! Это здорово!»

И хотя сам только что потребовал от Джейда сосредоточиться на работе, Итан никак не мог отвести глаз. Он помахал рукой, приоткрыл окно, обменялся парой слов и только потом вернулся к столу.

«Понравилось, да?» - с лёгкой обидой спросил Джейд.

«Конечно.»

«Тогда вернёмся к делу. Помните, я докладывал вам о странной завесе в поместье Алтон, где находится Первый принц?»

«Да. Что нового?»

«Информатор прислал отчёт. Похоже, никто не может ни войти внутрь, ни выйти наружу. Все растения вокруг увяли, животные, прикоснувшиеся к завесе, умерли в муках. Только чудовища могут свободно проходить сквозь неё.»

«…»

«Говорят, там всегда мрак и серое небо. Жители соседних земель в ужасе.»

Лицо Итана становилось всё жёстче.

«Милорд…похоже, это магия.»

«Я тоже так думаю.»

Он сразу понял, о ком идёт речь. [Голова заболела от одной мысли: рассказать Саре правду. Если она увидит, на что способен ученик, которого она не смогла спасти…Она сломается. Даже такая сильная, как она.]

«Мы больше не сможем скрыть это от Императорской семьи. Вопрос времени, когда Император узнает, что с Первым принцем и изгнанными дворянами нет связи.»

«Он обязательно захочет найти Сару. Обрежьте все нити, связывающие её с Алтоном.»

«Будет сделано.»

Итан задумчиво постучал пальцами по столу. Если это дойдёт до знати, Император начнёт охоту. [Нужно убрать всё, что связывает Сару с Алтоном. Он не позволит ей попасть в его власть.]

«Передайте Второму и Третьему принцам: без веской причины Амброзия не отдаст Сару Миллен.»

«Понял. А что делать с приглашениями, которые прислал ей Второй принц?»

На лице Итана появилась ледяная улыбка. Голос прозвучал твёрдо и безапелляционно:

«Выбросить.»