***

Вопреки словам Верона о том, что Итан спит, Сара вошла в комнату и увидела, как он полулежит, облокотившись на изголовье кровати. Его лицо было точь-в-точь таким, как описывали Верон и Ронда: немного бледное, лоб нахмурен, губы утратили свой привычный цвет. Черты были измождённые, веки тяжело опущены.

«Он действительно спит?» — тихо спросила она.

Сара осторожно подошла к кровати и села в кресло рядом. Возможно, он почувствовал её присутствие, но даже не пошевелился, будто ничего не заметил.

«......»

Она с нежностью посмотрела на его волосы, растрёпанные, что было на него не похоже, и протянула руку, чтобы поправить их. Но в этот момент веки Итана дрогнули, и перед ней открылись яркие, чистые глаза цвета тёмного сапфира.

«Ах!» - выдохнула Сара.

Итан резко схватил её за руку. Она замерла от неожиданности, затаив дыхание.

«Сара?» - произнёс он, узнавая её.

Он ослабил хватку и, будто извиняясь, большим пальцем мягко провёл по тыльной стороне её ладони.

«Прости, я испугался...»

Он отпустил её руку, и она поспешно спрятала её за спину. На коже всё ещё ощущалось его тепло.

«Я разбудила тебя?» - спросила она.

«Нет, я просто задумался. Скорее, это я тебя испугал.»

«...»

Итан поднял руку к вискам и сжал лоб, будто его мучила головная боль. Сара занервничала: ей казалось, что это по её вине он так устал. Даже если это было не так, ощущение вины не отпускало её, как будто она ещё сильнее усугубила состояние человека, на плечах которого и без того лежало слишком много.

«Прости меня.» - прошептала она.

«...Что?»

«Сегодня я ушла, не сказав ни слова...»

«А.» - тихо сказал Итан, и на его лице появилась слабая улыбка. Он никогда раньше не видел Сару такой подавленной. Мягким голосом он попытался её успокоить:

«Не стоит извиняться. Это я причинил тебе боль.»

«Герцог...»

«Я уже поговорил с твоими учениками.»

«С Бенджамином и Беллуной?»

Итан слегка кивнул. Беллуна и Бенджамин занимались изучением силы Амброзии под его полным покровительством. Порой, снимая кольцо, подаренное Сарой, он позволял им использовать силу для исследований.

[Герцог, сосредоточьтесь.]

[Нужно немного больше. Это только половина того, что может выдержать учитель.]

Каждый раз, когда он работал с учениками Сары, его охватывало чувство отчаяния. Жажда силы обрушивалась на него, как буря, заставляя ощущать себя чудовищем, а не человеком. Он постоянно балансировал на грани, чтобы не навредить другим.

«Они сказали, что тебе ничего не угрожает, пока ты не используешь силу Амброзии.» - сказал он.

С тех пор как Сара в его объятиях окрасила снег своей кровью, Итан не мог перестать тревожиться. Его мучило лишь одно, мысль, что он сам может однажды довести её до такого состояния.

«Только Амброзия опасна для тебя.» - слабо улыбнулся он, голос его звучал глухо и горько.

Он вспомнил их с учениками разговор:

***

«Её тело становится всё слабее.» - сказал Бенджамин, сжав кулаки. «Да, у учителя есть внутренняя сила, которой нет у других, но всё равно...она же кашляла кровью...»

«Мы не знаем, сколько ещё она продержится.» - покачала головой Беллуна. «Учитель верит в свою стойкость, но...»

«Нам остаётся только верить ей?»

«Пока - да.»

Между учениками и Итаном часто повисала такая гнетущая тишина. У всех были разные взгляды, но цель одна - чтобы Сара шла к своей цели спокойно.

«Сила Амброзии, проявившаяся у юного Клода, ведь тогда исцелила её, не так ли?»

«Да.» - кивнул Итан. Он всё ещё помнил то волшебство.

«Но мы не можем использовать Клода для проверки.» - твёрдо сказал он.

«Конечно.» - поспешно согласилась Беллуна. Щёки её покраснели, стоило ей вспомнить, как мило выглядел Клод в объятиях учителя.

Иногда она бродила по особняку, только чтобы увидеть его - маленького и трогательного, словно лесное зверько. Бенджамин, замечая её взгляды, только хмурился.

[Нахальный щенок...] - подумал он.

Клод однажды откровенно попытался отстранить его от Сары, но Бенджамин, как ученик, всё же оставался рядом.

[Он ведёт себя взрослее других. Наверное, это влияние учителя...]

Бенджамин невольно улыбнулся при этой мысли, но быстро вернул себе суровый вид.

«Среди старых записей рода Амброзия есть история о наследнике, который сбежал, не в силах принять силу. Возможно, если изучить его путь, мы что-то узнаем.»

«Делайте всё, что нужно. Я предоставлю вам любые ресурсы.» -ответил Итан.

Он осознавал, какую силу даёт фамилия Амброзия. Даже Башня магов не могла сравниться с тем, что он мог им предложить.

«Спасибо.» - тихо сказал Бенджамин, склонив голову.

***

«Сейчас с твоим телом всё в порядке. Единственное, что тебе действительно угрожает...» - Итан сделал паузу. «Это я.»

Его голос был холоден, но в этих словах звучала ненависть к самому себе. Ни Беллуна, ни Бенджамин не нашли, что сказать в ответ.

***

Итан боялся собственной силы. Боялся, что снова навредит Саре.

«Поэтому живи, как тебе удобно. Я больше не стану тебя ограничивать.»

[Сара ушла потому, что он пытался её оградить. Только теперь он понял: возможно, однажды она просто исчезнет, и это будет закономерно.]

[Кому нужен проклятый человек?] - думал он.

Единственное, что ещё удерживало его, клятва, которую она и Клод дали друг другу.

«Я благодарна тебе, но...»

Сара взглянула на него. Он был вежлив и спокоен, но в нём чувствовалась тревога. Итан, который всегда был опорой, теперь казался уязвимым, готовым её отпустить.

«Я не боюсь Амброзии.»

«...»

«Я не сердилась, что ты беспокоишься за меня. Просто хотела немного погулять с Клодом, побыть на свежем воздухе. Я не злилась на тебя.»

Итан в изумлении посмотрел на неё. Его глаза дрожали.

«Ты так часто приходил, несмотря на занятость...Мне это было приятно. Очень приятно.

Сара смутилась и стала запинаться. На самом деле, каждый раз, когда ей было тяжело, просто увидеть Итана - уже облегчение. Увидеть, как его строгий взгляд смягчается при виде неё. Услышать, как он смеётся в ответ на её слова, это было чудо.

«Знаешь, у нас во дворце говорят: «лицо - это тоже благословение». Слуги так говорят. И все в один голос считают, что лицо герцога - настоящее сокровище. Великолепное, блистательное, роскошное...»

«Ха...» - тихо рассмеялся Итан.