— Похоже, ты здесь. Оборотень с рыжим мехом…

Человек, вошедший через открытую дверь, держал в руках кучу старых бумаг. Увидев мужчину, прихрамывающего на левую ногу, я поняла, о чём говорил Эд насчёт странного звука шагов. Он нахмурился, словно не ожидал моего присутствия здесь. Посмотрев мне в лицо на мгновение, он опустил бумагу в своих руках и спросил:

— Кто вы такая?

Глаза мужчины опасливо сверкнули. Он пригладил свою козлиную бородку при виде того, как дети спрятались за моей спиной, и приподнял уголок рта.

— О, ты был здесь. Оборотень с рыжим мехом.

Тело ребенка заметно напряглось от слов мужчины. Заметив это, я сжала его крошечную ручку, вцепившуюся в подол моего платья. Эд посмотрел на меня дрожащими глазами.

Мужчина сморщил лицо от моей фигуры, прикрывающей Эда, и открыл рот.

— Какое-то время это было довольно раздражающе. Кто вы, черт возьми, такая?

«…»

— Я слышал, что в этом доме есть только два молодых оборотня, которым ещё нет десяти лет.

Я сделала вид, что не слушаю мужчину, и внимательно осмотрела его одежду и аксессуары. Однако нигде не было заметно узора, указывающего на символ семьи. Может быть, он намеренно скрывал свою личность, потому что делал что-то ужасное?..

Или этот человек не был бароном Джо Мэлоуном?

Он взглянул на Эда и Энни, и двое детей с испуганными лицами покачали головами.

— Почему бы вам просто не передать их мне вместо того, чтобы бесполезно стоять?

Мужчина сморщил лицо, как будто раздраженный тем, что я не ответила. Сухая слюна потекла у меня по горлу, когда я поняла, что мужчина во чтобы то ни стало собирался забрать Эда и Энни.

Он хочет, чтобы я отдала ему Эда и Энни?..

Я была снобом – типичным волевым, но слабым человеком. Возможно, если бы все было нормально, я бы не препятствовала ему так, как сейчас, и передала бы Эда и Энни, как мне было сказано.

Я изначально родилась с таким характером, поэтому я не стала бы внезапно менять свою личность только потому, что был одержима книгой. Так было даже тогда, когда я вспомнила момент, когда Каин спросил о моей личности и рассказал обо всём. Я не хотела умирать и хотела также избежать удара.

Что бы я ни делала, я хотела жить долго и стройно, как и эта жизнь.

Конечно, это не значит, что я ненавижу праведников или что-то в этом роде. Скорее, я считаю, что это круто, что они делают то, что я не могу сделать. Должна ли я сказать, что это было похоже на главного героя романа или фильма?

Да, такие люди подходят на роль главного героя.

... Но не такая, как я.

— Похоже, вы не в состоянии понять слова.

Я увидела, как рука мужчины потянулась к Эду. Так что в каком-то смысле такое поведение было не очень похоже на меня.

— Это немного сложно.

— …Что?

— Так что, если ему это не нравится, не стоит пытаться прикасаться к нему подобным образом. Это делает вас похожим на злодея.

Я улыбнулась мужчине с застывшим лицо. Хотя моё нынешнее поведение было явно близко к азартной игре, Аделия оставалась человеком, которому было трудно защитить даже свое собственное тело.

Стоило доверять этому роману, а не себе.

— Маленькая бесстрашная девчонка, ты хоть знаешь, кто я такой, чтобы вставать у меня на пути?

— Тогда ты знаешь, кто я такая, чтобы так со мной обращаться?

— Слабая человеческая женщина никак не могла выжить в этом городе.

«…»

— Так ты, должно быть, оборотень, который украл одежду у мертвой женщины!

Большая мужская рука схватила меня за воротник. Я прикусила губу, глядя на мужчину. Если бы я знала, что это случится, я бы надела платье с довольно глубоким вырезом, а не платье, доходящее до шеи!...

Я поспешно схватила мужчину за запястье, тяжело дыша, но, казалось, это уже было пределом моих физических сил.

— Тх, это… Нет… Отпусти!

— Почему бы тебе не рассказать мне, а? Мне тоже любопытно. Ты, очевидно, не записана, так кто же ты, черт возьми?!

— Она моя невеста.

В низком голосе чувствовался ледяной холод.

При звуке этого голоса лицо мужчины заметно посуровело. Взгляд человека, схватившего меня за воротник, медленно переместился мне за спину.

— Итак, я бы хотел, чтобы вы отпустили её.

Затем он мгновенно убрал ладонь мужчины, освобождая меня. Лёгкий кашель вырвался из моего горла, когда я сделала прерывистый вдох.

Каин, спокойно смотревший на меня, перевел взгляд на мужчину.

— Подождите, ваша светлость...

— Давно не виделись, барон Хедвиг Джо Мэлоун.

... Итак, это действительно был Джо Мэлоун.

Я прикусила губу при сообщении о личности этого человека. Тем временем голос Джо Мэлоуна дрожал, как будто он никогда не ожидал встретить Каина в подобном месте.

— Почему, почему великий герцог находится в таком месте, как это...

— Я тоже не ожидал встретить вас в таком месте, как это.

Каин, естественно, спрятал меня за собой от Джо Мэлоуна, вглядывающегося в моё лицо.

— Сестрёнка, сестрёнка, ты в порядке?.. — со слезами на глазах спросила Энни, обнимающая меня за талию. Глядя на неё такую, я улыбнулась и погладила её по голове.

— Всё в порядке.

Это было прекрасно... Потому что у Аделии теперь был Каин, главный герой этого романа, который был более надежным, чем любой другой персонаж.

Каин в замешательстве уставился на Джо Мэлоун и тихо заговорил.