— …Что?

— Не лучше ли Великому герцогу просто протянуть мне руку, чем мне умереть от сердечного приступа?

«…»

— По правде, я сейчас так нервничаю. Я чувствую, что моё сердце вот-вот остановится.

В итоге я отбросила всю свою гордость.

Во-первых, я не была рождена ни с храбростью, ни с бесстрашием, поэтому не могла притворяться, что у меня есть такие качества. Страх не знать, когда и где я умру, сделал бесполезным утешение от знания оригинальной истории и набора для выживания от Илая. Это было потому, что в тускло освещенном доме в тени деревьев что-то мерцающее преследовало нас с каждым шагом.

— На самом деле, кажется, что кто-то наблюдает за нами уже некоторое время. Каждый раз, когда мы делаем шаг, я чувствую, что на меня всегда смотрят! — прошептала я, зарываясь лицом в крепко сцепленные руки. Думая, что Каин скажет мне сразу же отпустить, я обняла его руку сильнее и добавила: — Я не знаю, куда мы идём, но пока мы не окажемся в здании, я не отпущу!..

Тепло коснулось моей руки, вцепившейся в манжеты его рукава, словно в спасательный круг. Я вздрогнула и подняла голову, когда его большая рука обвилась вокруг моей тонкой кисти. Игриво приподняв уголок губ, Каин поинтересовался:

— Мои руки немного дорогие, это нормально?

— У моего отца много денег. Великому герцогу не нужно беспокоиться.

«…»

— Я всё верну, даже если придётся продать землю.

— Тогда я возьму то, что хочу.

Как бы говоря ему делать всё, что он хочет, я энергично кивнула головой.

Когда его большая рука обхватила мою дрожащую ладонь, я, наконец, вздохнула с облегчением. Затем я снова огляделась: окрестности по-прежнему были жуткими и тихими. Мурашки всё время пробегали по моей кожи из-за этой странной тишины. Конечно, я боялась не этого.

— Мне следовало бы научиться фехтованию.

«…»

— Нет, конечно, нет. Даже если бы я научилась этому, я бы все равно продолжала это делать.

— С моей точки зрения, для юной леди было бы лучше не учиться фехтованию.

— ...Почему?

— Если бы это был не кулак, а меч, которым можно было бы орудовать от страха, разве многие уже не погибли бы?

Его слова, наполненные дразнящими насмешками, лишили меня дара речи, и я уставилась на Каина. Честно говоря, они были настолько правдоподобны, что я даже не подумала их опровергать.

— Но… Но разве вы не боитесь, Ваша светлость?

— Что?

— Мы прошли весь путь от входа в деревню до этого места, но я не увидела ни одного человека, вообще ничего, а в рядах домов…

Я закусила губу, чувствуя, что в любой момент что-то может вырваться наружу. Конечно, эта деревня, где совсем не чувствовалось звуков жизни, была страшной. Однако еще страшнее было увидеть десятки или сотни мерцающих штуковин, светящихся через окна в темном доме, которые в темноте выглядели как глаза животного.

Было страшно видеть, как эти взгляды преследуют нас каждый раз, когда мы двигались.

— Если вас это пугает, то не смотрите на него так.

«…»

— Думаю, было бы неплохо найти другой объект.

...Другой? Мне нужно найти другой объект?

Я уставилась на Каина, унылым голосом предлагавшего решение. Да, возможно, я настолько осознавала эти взгляды, что испугалась ещё больше. Хотя был ещё страх от того, что я не знаю, когда умру, но это было ещё страшнее, потому что я беспокоилась об этих взглядах!

Думая об этом, я прижалась к нему и поспешно огляделась.

Объект, на который можно смотреть, объект, на который можно смотреть, чтобы я могла игнорировать те взгляды, что следовали за мной...

Оглядевшись вокруг, я увидел Каина, пристально смотревшего на меня. Я на мгновение моргнула и уставилась на него, мои брови подергивались.

— Почему вы так выглядите?

— …Я нашла.

— Что?

— Объект, на который можно смотреть.

Каин слегка наклонил голову в ответ на мои слова.

Он нахмурился, прежде чем открыть рот:

— Значит, то, что вы нашли, — это моё лицо?

—Я была весьма напугана до недавнего времени.

«…»

— Но, глядя на лицо Великого герцога, страшно то, что все заботы в мире, кажется, исчезают.

«…»

— Кажется, теперь я понимаю, что люди имеют в виду, говоря о падении и обретении лица Вашей светлости.

Он расхохотался над моим нелепым оправданием.

Я улыбнулась вместе с уголками его искривленных глаз, но позади меня послышался скрип, как будто кто-то открывал старую дверь.

— Кья!

Инстинктивно я крепко обняла Каина.

Я слышала стук его сердца своим ухом, прижатым к его груди. Его сердцебиение было быстрее, чем моё, громко бьющееся от страха. Он не показывал этого, но был ли он также напуган?

Услышав неожиданный стук его сердца, я подняла глаза и посмотрела на него.

Каин, поддерживающий меня за спину, когда я зарылась в его объятия, улыбался мне.

— Думаю, моё лицо может избавить от всех забот в мире, хотя не от страха юной леди.

...Опасно.

Звук его сердца, щекочущий мои уши, и его улыбка, когда он смотрел на меня… Почему-то я подумала, что это весьма коварно.