— Могу я спросить, что это?

— Да?

— Я имею в виду сумку, которую вы сейчас несёте.

Каин, казалось, проявлял ко мне большое любопытство, пока я шла, крепко вцепившись в ремень от сумки, словно в спасательный круг. Я встретила его любопытный взгляд и приподняла уголки губ

— Вы когда-нибудь слышали о наборе для выживания?

— Набор для выживания?

— Да.

Я уверенно повернулась к нему и показала желтую сумку. Улыбка расползлась по лицу Каина, когда он взглянул на сумку, прилипшую к моей спине, словно панцирь черепахи.

— Я никогда не слышал о таких вещах.

Несмотря на его абсурдные замечания, я нисколько не обиделась, потому что действительно и полностью верила, что с этим набором для выживания со мной все будет в порядке!

Именно брат Лили, Илай, дал мне этот набор для выживания.

Если до этого момента вы только слышали это, вы могли бы задаться вопросом, почему это может быть надёжным? Вы могли бы так подумать, но Илай был известным эксцентричным волшебником. Коллекционирование странных предметов, непонятных для обычных людей, была патологией, а лекарства, что они производили, были необычными редкими вещами.

Илай, пришедший в особняк после вести о моём дебюте, намеревался поздравить меня, когда я запланировала сбежать ночью. И именно он положил эту сумку, сказав, что это набор для выживания.

Сначала я собиралась спросить, зачем он это сделал, но, наверное, это было клише. Ведь в природе всех романов есть неожиданные сокровища в изобретениях, сделанных такими чудаками!

— Вы увидите. Возможно, этот набор спасёт вашу жизнь, Ваша светлость.

— Вы сказали, что это набор для выживания, но вы собираетесь использовать его для меня?

О, я правда это сказала?..

Закатив глаза из-за своих непроизвольно произнесённых слов, я осторожно схватила край его рукава и спросила:

— Хорошо, значит, я спасу вашу жизнь, тогда почему бы вам не спасти мою?

Он ответил с хитрой улыбкой:

— Отказываюсь.

— Т-ц.

Его непоколебимый ответ затопил меня разочарованием.

Нет, если он так сказал, что же мне делать? Я могу чувствовать себя спокойно, только если главный герой скажет, что защитит меня!..

Хорошо, всё в порядке. Я помогу ему, что ни случится позже. По идее, даже если бы я была на месте Каина, я бы сказала, что нужно выживать самостоятельно, всё равно, неизбежно, чтобы он меня пожалел... так?

Я быстро отвернулась от него прежде чем пройти несколько шагов мимо него и остановиться. Когда я почесала лоб и оглянулась на него, голова Каина вопросительно склонилась.

— Нет, даже в романе умирают те, кто всегда идет первым.

«…»

— Особенно если тот, кто играет эту роль, является второстепенным героем… Шансы на выживание очень малы, верно?

«…»

— В таком смысле, почему бы Вашей светлости не взять инициативу на себя первым?

Каин скривил губы, как будто не мог скрыть абсурдность моих бессердечных слов, произнесённых с невинной улыбкой.

— О, так ничего, если я умру?

— Нет. Это не так. Сила главного героя состоит в том, чтобы разрушить эти правила.

Я неловко улыбнулась ему, и Каин нахмурился, поскольку не понял, что я имела в виду. Он отодвинулся с негромким вздохом, но я вновь схватила его за рукав и притянула ближе к себе.

— О, не обращайте на меня внимания. Я останусь с вами и буду следовать за вами!

«…»

— Если Ваша светлость слишком сильно отстанет, это будет опасно.

Словно пораженный, Каин расхохотался, и я засмеялась вместе с ним.

То, что мы случайно попали в один и тот же город, не давало никакой гарантии, что это начало оригинальной истории. Это может быть небольшим совпадением, что такой статист, как я, приехал в эту деревню, где начался доподлинный роман...

…Нет, этого не могло быть.

***

В описании книги говорилось, что деревня Уиндер была образована для попадания в природу.

Дома, построенные среди густых деревьев, имели форму грибов. При виде зданий, из которых, казалось, выйдет кто-то в подтяжках, поглаживающий усы, я почувствовала зарождающийся смех. В конце концов, я была слишком напугана, потому что это было начало?..

Я уже собиралась сделать шаг с немного более расслабленным умом, но внезапно ощутила, как по моему телу пробежал холодок.

В деревне, где чувствовалась свежесть жизни из-за её местоположения в лесу, я даже не слышала щебетания птиц или стрекотания насекомых в кустах.

Пот капал с моей руки, которая держала Каина за рукав. Тишина была жуткой, и в ней, казалось, не было ни капли жизни.

Каждый раз, когда ветер дул сквозь пышные ветви, раздавался слабый звук шелестящей листвы. В опасной атмосфере, в которой, казалось, вот-вот что-то выскочит в любой момент, я инстинктивно встала рядом с Каином и вскрикнула от удивления, услышав шорох.

— Кья!

— ... Аделия.

— Я не удивлена. Я нисколько не удивлена.

Владельцем шороха был кот.

Несмотря на то, что кошка спрыгнула с дерева и мгновенно исчезла, моё испуганное сердце продолжало громко биться при малейшем звуке. Я взглянула на Каина, что смотрел на меня, нахмурив брови, и приподняла уголок рта, как будто всё было нормально.

— Всё в порядке. Я почти уверена, что со мной всё в порядке, но... Могу ли я взять вас за руку?