«Почему маленький ребёнок так грубо разговаривает?»

«Так вот каково влияние войны? Кажется, я услышал от него ругательства более грязные, чем за всю свою жизнь вместе взятую…»

Дэн побледнел и попятился назад.

— …Ты уверен, что тебе будет хорошо одному? Ты выглядишь так, будто тебя бросили. И ты кашляешь кровью…

— Мне нужно сказать это дважды? Я действительно отр…

— А-а, ладно, я понял! Я пойду, серьёзно.

Но его ноги не хотели двигаться.

Как долго такой юный ребёнок сможет выжить в одиночку на этой войне?

Его маленькое, хрупкое на вид тело и резкие черты в поведении говорили о том, что он прожил тяжёлую жизнь. Что-то в этом насторожило Дэна, заставив его замереть на месте. Он обернулся к мальчику, который настороженно наблюдал за ним.

— Эй… та кровь, которую ты выкашлял, была следствием травмы или болезни?

— Ты, ублюдок мелкий!..

— Если это болезнь, советую тебе спрятать её.

— …

— Ты ведь обычный солдат, верно? В драках между обычными солдатами всегда сначала бьют самого слабого.

Однажды, путешествуя, он наблюдал за битвой в долине с вершины горы.

— Неважно, проглотишь ты кровь или засунешь в рот тряпку, лучше её как-то спрятать.

— …

***

От лестницы послышались шаги.

Ремемвер, стоявший в центральном холле, поднял голову и посмотрел на Деона и шедшего за ним Дэна. Атмосфера была такой, словно в ней что-то уладилось, и старик своим обычным игривым голосом произнёс.

— Вы уходите?

— Да.

— А я как раз собирался учить его внутренним делам. Вы отбираете у меня талант. Я старею, где мне найти замену?..

Деон сухо усмехнулся над игривым ворчанием старика по поводу того, что он забирает Дэна.

— Только собираешься его учить? Чему же Вы учили его до сих пор?..

— Только поверхностным вещам, бумажной работе на уровне помощника, а ключевая информация отсутствовала. Вначале я заставлял его работать с поддельными документами, чтобы проверить, не шпион ли он.

— …Значит, Дэн изменил всю систему документооборота?..

— Даже просто работа с поддельными документами позволила бы человеку понять, как работает система. В этом смысле Дэн был отличным кандидатом в дворецкие.

— …Я спрошу ещё раз, кто Вы, Ремемвер?..

— Дворецкий в доме маркиза Харта.

— …

Деон, не найдя подходящих слов, снова начал идти.

Ремемвер окликнул его в спину, когда он проходил мимо, направляясь к двери.

— Разве Вы не берёте с собой рыцарей-убийц?

— Масштабные передвижения привлекают внимание. Кроме того, эти ребята не смогли бы двигаться тихо, даже если бы от этого зависела их жизнь…

— Это правда.

— Тогда я пойду…

— А как же сэр Лиен? Разве Вы не возьмёте её?

Деон сделал паузу, повернув голову и посмотрев на Ремемвера.

— Она слишком праведна. Она не подойдёт туда, куда я собираюсь. Вы же знаете.

«Не спрашивай о том, что уже знаешь».

Несмотря на раздражённый тон, Ремемвер добродушно улыбнулся и мягко обратился к Деону, который выходил за дверь.

— Я искренне рад, что Вы поправились.

Поколебавшись лишь мгновение, Деон ушёл, не оглядываясь.

Дэн, который наблюдал за происходящим, поклонился Ремемверу и быстро последовал за Деоном.

— …

— Я бы хотел кое-где остановиться, прежде чем мы отправимся в путь.

— …Я не буду спрашивать, куда мы едем.

Деон, ослабивший поводья лошади в конюшне, взглянул на Дэна.

Его красные глаза, излучающие жуткое чувство, внимательно изучали выражение лица Дэна. Дэн спокойно улыбнулся.

— Потому что я думаю, что знаю.

— …Итак, где ты хочешь остановиться?

***

Жители маленькой горной деревушки собирали свои вещи, готовясь к переезду, когда замерли от неожиданного появления незваных гостей.

— Это здесь?

— Да. Обычно это тихое место, но сегодня здесь царит хаос. Как будто… они собираются съезжать.

Человек, которого бабушка-шаман назвала «катастрофой», и Дэн, который должен был стать «сообщником катастрофы».

Дэн положил руку на меч и стал внимательно осматривать людей. Он нашёл того, кого искал, и ухмыльнулся. Он подошёл к пожилой женщине, дрожащей от страха и гнева.

— Давно не виделись.

— Ты… ты…!

— Я просто внезапно вспомнил. Я хотел в последний раз увидеть твоё лицо, прежде чем исполнить твоё пророчество.

Улыбка Дэна исчезла.

— Почему ты дрожишь?

«Как нагло».

Он сделал ещё один шаг к ней с леденяще-пустым выражением лица и опустил голову, чтобы прошептать бабушке на ухо.

— Это ты сделала меня таким.

«Тебе не следовало говорить такие вещи так беззаботно. Посмотри, каким я стал».

Не зря шаманы не решались говорить о будущем. Дэн улыбнулся, показывая ей последствия нарушения негласных правил шаманов.

— Я не стану тебя убивать. Ты должна остаться в живых и увидеть, как я исполню твоё пророчество.

— …

— Итак, проживи остаток своей жизни, утопая в чувстве вины.

«Пусть ты проживёшь жизнь, захлёбываясь в чувстве вины, и в свои последние мгновения умрёшь мучительнее, чем кто-либо другой».

Его слова были подобны лезвиям. Несмотря на то, что они были обращены не к нему, Деон почувствовал острую боль в сердце и закрыл глаза.

— …!

— …Что такое?

Глаза Деона распахнулись. Он схватил руку, которая собиралась коснуться его плеча, и с раздражением посмотрел на человека.

Это была Ран: та, кто помогла ему. Он не держал на неё зла. Иначе бы уже пронзил её своим клинком.

Ран пристально смотрела на Деона, не пытаясь отдёрнуть запястье. Как раз в тот момент, когда Деон собирался огрызнуться, она прошептала слишком тихим голосом, чтобы остальные могли услышать.

— Будь осторожен со своими глазами.

— …Глазами?

Глаза? О чём это она вдруг заговорила…?

И было непонятно, имела ли она в виду это фигурально или буквально.

Ран не могла не заметить вопроса в выражении лица Деона, но она сделала вид, что не заметила его, постучав по руке, держащей её запястье, чтобы дать ему знак отпустить её, и быстро скрылась в толпе.

«…Нет смысла давить на неё».

Поскольку Ран опытный колдун, Деон запомнил её слова. Он повернул голову, чтобы посмотреть на Дэна.

Тот стоял в трёх шагах от дрожащей бабушки и смотрел в его сторону.

— …Ты закончил?

— Да.

— Тогда пойдём.

Так же внезапно, как и появились, эти двое исчезли.

Ран, двигаясь гораздо быстрее, чем раньше, смешалась с людьми, покидающими деревню, и смотрела, как они уезжают на лошадях, бормоча про себя.

— Надеюсь, ты не совершишь слишком много грехов.

Хотя, вероятно, это было просто принятие желаемого за действительное.

***

Командир 0-го корпуса привёл человека!

Среди слухов и новостей, которые ходили по замку Короля Демонов из-за войны, этот слух затмил все.

Если бы человек, которого он привёл, был пленником или заложником, это не вызвало бы такого ажиотажа. Но все видели, что этот человек должен был стать помощником командира 0-го корпуса, и демоны были в ярости по разным причинам.

[Я даже не был прислужником, а какой-то человек собирается стать его помощником?]

[Я не прощу этого во имя Церкви Демонов!]

[Отставить!]

Некоторые завидовали.

[Если Демон-ним лично привёл его, насколько же он компетентен?]

[Он даже человек. Я никогда не видел нормального человека, кроме Демон-нима, который не был бы незваным гостем].

[Я бы хотел поговорить с ним, если это возможно].

Некоторые демоны проявили чистое любопытство.

[Привести человека в замок Короля Демонов?]

[Демон-ним — особый случай, но другие люди…]

[Раз уж Демон-ним привёл его, то о его убийстве не может быть и речи. Разве мы не должны просто прогнать его?]

Некоторые демоны проявили консервативные наклонности, выражая своё беспокойство.

И Деон Харт, горячая тема в замке Короля Демонов, вызвавший все эти реакции…

— Я слышал, что твоя температура спала, но действительно ли ты чувствуешь себя лучше?

…стоял перед Королём Демонов один, оставив Дэна за дверью.

Деон грубо кивнул в ответ, затем опустил голову, сжимая и разжимая кулаки, и снова посмотрел на Короля Демонов. Его красные глаза, лишённые жизни и тщательно скрывающие эмоции, на долгий миг встретились с обращёнными на него глазами Короля Демонов.

Низким голосом он медленно произнёс.

— Давным-давно один колдун предсказал моё будущее.

— Хм… то, что ты мне это рассказываешь, означает, что оно сбылось?

— Да.

«Если говорить честно, то да».

Король Демонов, удобно откинувшись в кресле и скрестив руки, с интересом потрогал свой подбородок.

— Пророчество.

— …

— Чтобы было понятно, пророчество отличается от видения будущего.

Пророчество — это Абсолют, то, что нельзя изменить, что бы вы ни делали.

Видение будущего изменчиво, оно может быть изменено в зависимости от ваших усилий.

— Пророчество — это будущее, которое видят и произносят те, кто может нарушить правила Мира. Вот насколько они абсолютны.

— Значит, этот колдун был…

— Кто-то достаточно искусный, чтобы нарушить правила Мира, если бы захотел. Весьма впечатляюще для человека.

Разговор продолжался, не имея ни смысла, ни ясной цели. Любой другой на его месте прервался бы и спросил, в чём суть, или раздражился бы, но терпеливый Король Демонов радостно встретил слова Деона с блеском в глазах.

Деон, осознавая это или нет, опустил взгляд, словно задумавшись на мгновенье, а затем медленно задал вопрос.

— Значит ли это, что ты так же можешь создавать пророчества?

Король Демонов — самый яркий пример существа, способного нарушить правила Мира.

Король Демонов приподнял бровь, услышав обращение «ты», и усмехнулся, как будто это было абсурдно.

— Конечно. Не только я, все демоны по умолчанию могут создавать пророчества.

Раса, которая родилась из ошибок Мира и которая игнорирует намерения Мира, — раса демонов.

Рождение от силы Короля Демонов уже доказывало их способность нарушать мировые правила. Если само их существование было таким, то что ещё можно сказать?

Деон нахмурился, словно не мог понять.

— Но… Я никогда не видел, чтобы демоны делали пророчества…

— Просто мы этого не делаем. Какой смысл видеть будущее, которое ты не можешь изменить? В этом нет никакого удовольствия, не так ли?

Даже попытка изменить пророчество становится основой для его исполнения.

Лучше вообще не делать пророчеств, чем испытывать такое неприятное чувство.

Что ещё важнее.

Король Демонов посмотрел на Деона и радостно улыбнулся.

«Он всегда придерживается сути и сводит к минимуму светские беседы. Что на него нашло?»

Это тоже было неплохо, вернее, стало ещё интереснее, так что он не жаловался.

Деон сделал небольшую паузу, как бы переходя к главному, и медленно заговорил.

— Раньше… когда мы поймали кандидата в Герои, проникшего в замок Короля Демонов, ты сказал, что я могу отложить награду, поскольку не хотел ничего получить сразу. Ты помнишь это?

— Конечно.

— Я хочу использовать её сейчас.

— Как пожелаешь.

Король Демонов с готовностью кивнул.

В его глазах читался неподдельный интерес, но, поскольку это не показалось ему опасным, Деон без колебаний произнёс:

— Пожалуйста, полностью уничтожьте Империю.

— …Что?

Глаза Короля Демонов расширились.

Деон продолжал говорить, ни на что не обращая внимания.

— Я думал об этом. Как лучше всего отомстить герцогу и императору?

Что дороже всего герцогу?

Что больше всего ценит император?

— Империя. Император всегда говорил, что Империя — это он сам. Уничтожить Империю будет то же самое, что уничтожить Императора. Мне нужно будет подробнее разузнать о герцоге, но, вероятно, он тоже ценит Империю.

Герцог, похоже, нацелился на трон императора.

Значит, полное уничтожение Империи будет равносильно мести им обоим.

«Если цель уничтожения Империи будет достигнута, их жизни легко попадут в мои руки. Окончание их жизни моими собственными руками сделает месть почти идеальной».

— Поэтому я смиренно прошу тебя об этом. Пожалуйста, полностью уничтожь и растопчи Империю, чтобы они никогда не смогли оправиться.

— …Ха-ха!

— …

— А-ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха!! Никогда бы не подумал, что ты используешь награду так! Превосходно! Мне нравится!

В конце концов, Король Демонов не смог подавить свой смех и разразился хохотом.

«Воистину, лучше не бывает! Какая удивительная просьба! Как и ожидалось, я выбрал лучшую игрушку!»

— Ты сказал, что тебе нужно больше информации о герцоге? Ради такой цели можешь расследовать всё, что захочешь! Я помогу тебе!

— Для такой цели?..

«Упс, я слишком разволновался и допустил промах, не похожий на себя».

Он нацепил яркую улыбку и быстро добавил.

— Эта просьба слишком велика по сравнению с твоими достижениями, понимаешь?

— Да.

Это не та просьба, которую можно выдвинуть только за захват кандидата в Герои.

— Я собираюсь покорить царство людей.

Глаза Деона Харта потемнели, когда он понял намерения Короля Демонов.

Он опустился на одно колено, склонив голову в знак покорности.

— …Со всей душой и сердцем буду следовать за тобой.

— Хорошо.

Глупый человек.

Если император — злой человек, то дьявол — лицемер.

Императора снаружи соответствует своему внутреннему миру, но Король Демонов снаружи и внутри — разный.

По сравнению с грехами Короля Демонов, грехи императора — не более чем светлячки перед полной луной.

Глаза Короля Демонов кривятся в улыбке, скрывая его истинные мысли.

Наконец-то.

После долгого терпения.

Игрушка попала в мои руки.