Снег падал безостановочно, будто никогда не прекратится.

Деон Харт брёл сквозь густую метель, капюшон давно слетел назад, но ему было не до этого. Он, наконец, дошёл до ворот особняка, где шум поднялся сразу — знак его возвращения.

— Маркиз, Вы верну…?! — привратник не успел договорить.

Колени Деона подкосились. Он рухнул — не потому что кланялся кому-то, а потому что тело отказало.

Даже зная причину, невозможно было не удивиться. Один из охранников бросился к нему, но Ремемвер, появившийся, словно из воздуха, прошёл мимо и подошёл первым.

— Маркиз.

Старший дворецкий опустился на колени, не решаясь смотреть на господина сверху вниз, и произнёс своим привычным, старческим голосом.

В его тоне не было ничего особенного, но Деона охватило странное чувство облегчения.

— Вы меня слышите, сэр? Прошу, поднимитесь. На улице холодно.

— …Ремемвер.

— Да, разрешите проводить вас внутрь. Простите за дерзость.

Ремемвер протянул руку, чтобы помочь, но замер, ощутив, как жарко тело маркиза.

Лишь на миг. Он попытался его поднять, однако Деон сжал его плечи, цепляясь, как за последнюю опору.

«…»

Белые руки, вцепившиеся в дворецкого, дрожали. Сначала руки, потом вся фигура затряслась.

Словно беспомощный ребёнок, ухватившийся за единственного знакомого взрослого, он выдохнул мольбу:

— Ремемвер, Ремемвер…

— …Да, маркиз.

— Я, я…!

Сдавленный всхлип вырвался наружу, почти срываясь в крик.

Он думал, что сломался ещё в замке Короля Демонов, что внутри ничего не осталось. Но ошибся.

Слишком нелепо — только теперь до него дошло.

«Я сам погубил свою семью».

Он убил свою семью. Или стал причиной их смерти.

То ли от жара, то ли от накативших эмоций, всё плыло перед глазами. Мысли метались без порядка.

Теперь он понял, зачем задал императору вопрос «почему».

Он просто жаждал оправдания.

Это не было каким-то мелким чувством предательства. Какой дурак доверял правителю, который должен был думать о всеобщем благе? Деон не был настолько наивен.

Просто…

«Если всё с самого начала было подстроено…»

Ответ императора подтвердил: Король Демонов не лгал — герцог действительно всё подстроил.

Значит, всё его существование с самого начала кем-то направлялось и использовалось.

«Не слишком ли я жалок?»

Одно дело — оказаться использованным по случаю. Другое — когда всю ситуацию подстроили, чтобы тобой воспользоваться.

Из всех случаев «использования», только восьмилетнюю войну он считал собственным выбором. Он сам решил уничтожить свою семью, и сам сделал это.

«Что за жизнь я вообще прожил…?»

Даже это — было ли его решением?

Пальцы начали неметь.

Увидев, в каком он состоянии, Ремемвер прекратил наблюдать. Одной рукой он похлопал по спине, другой — поддержал затылок, слегка приподнимая его.

Тух.

— …!

На фоне оцепеневших от шока стражников глаза Деона закрылись.

Ремемвер, державший его безвольное тело, бросил взгляд на Дэна, наблюдавшего неподалёку.

— Отнеси его в комнату.

— …Да.

С растерянным выражением, Дэн подошёл и поднял Деона на руки.

Ремемвер проследил, как они скрылись в доме, а потом повернулся к стражникам.

…Последствия нужно было ещё разгребать. Чтобы господин в открытую рухнул на колени и зарыдал…

— Сегодня вы… ничего не видели. Поняли?

— Да.… Да!

***

Деон Харт закрылся ото всех в своей комнате. Он отказывался есть.

Он не выходил, и еда, которую осторожно приносил Ремемвер, оставалась нетронутой, поэтому, в конце концов, её приходилось уносить. Тем не менее, он каким-то образом находил в себе силы периодически громить свою комнату, яростные звуки разносились эхом по особняку и создавали напряжённую атмосферу среди слуг.

Он даже пытался задушить себя или повернуть на себя острые предметы, что несколько раз требовало срочного вмешательства Ремемвера.

Сегодняшний день не стал исключением.

— Маркиз, ну хватит уже. Пожалуйста, пожалейте этого старика и остановитесь.

— Хах ха-ах–

Ремемвер, предупреждённый личным помощником Деона Харта, бросился к нему, чтобы остановить своего хозяина от осколка стекла, направленного в сторону предплечья и вонзившегося в него.

Его тело, ослабленное многодневным отсутствием пищи, почти не сопротивлялось, и его легко было обуздать.

— Маркиз…

Он знал, что Деон намеренно избегает жизненно важных мест, не в силах заставить себя умереть по-настоящему. Но как верный дворецкий он не мог стоять в стороне и смотреть, как его хозяин причиняет себе вред. Ремемвер тихо, почти неслышно вздохнул, забирая из рук Деона острый осколок стекла.

— Этот старик не знает, что ты видел, что пережил и чему научился.

— ……

— Однако Вы не можете продолжать в том же духе вечно. Не тогда, когда Вы даже не желаете себе смерти по-настоящему.

Он не знал, что привязывало его к жизни.

Несомненно, то, чему он стал свидетелем, или правда, которую он раскрыл, одновременно приковывали его к жизни и заставляли желать смерти.

— Так что, пожалуйста, одумайтесь. Вы должны жить дальше.

— ……

Дэн молча наблюдал за происходящим из коридора за открытой дверью. Состояние сломленного Деона Харта было поистине зрелищным. Шокирующим.

«Я пришёл за Катастрофой».

Что в нём говорило о Катастрофе?

Он ожидал, что травма раскроет его сущность Катастрофы, но нынешний Деон Харт был просто слабым человеком, охваченным своими эмоциями и мечущимся по земле. Нигде не было и следа «бедствия».

Он решил не сомневаться.

«Неужели я ошибся в нём?»

Наблюдая за этим, он, естественно, пришёл в замешательство.

Тем временем Ремемвер уложил успокоившегося Деона на кровать и тихонько прикрыл дверь, уходя.

Даже после того как Деон Харт исчез из виду, Дэн не мог сдвинуться с места. Только после того, как Ремемвер, чувствуя нарастающее нетерпение, призвал его уйти.

***

Путаница разрешилась быстрее, чем ожидалось.

Были ли это слова дворецкого или нет, но через несколько дней Деон пришёл в себя настолько, что смог выйти из своей комнаты.

— Вы уже выходите? Разве Вам не следует отдохнуть больше?

— ……

Деон проигнорировал беспокойство Ремемвера и встал перед Дэном.

Его лицо было осунувшимся, под глазами залегли тёмные круги, как будто он сильно похудел. Вся его манера поведения изменилась, а выражение лица было леденяще-пустым. Дэн на мгновение вздрогнул, а затем наклонил голову, почувствовав, что Деон хочет что-то сказать.

— Маркиз…?

— ……

Ремемвер, бросив взгляд на обоих, незаметно провёл их в соседнюю комнату, подходящую для приватной беседы. Когда они остались одни, Дэн неловко пошевелился, нарушая молчание.

— Вы чувствуете себя немного…? — его прервали.

— Кто я для тебя?

— ……

Деон, молча наблюдавший за ним, наконец, заговорил.

— Почему ты преследуешь меня?

Он знал, что цель Дэна — следовать за ним, что ему нужна его тёмная сторона, а не светлая.

Однако он понятия не имел: почему. Деон решил, что его дальнейшие действия будут зависеть от ответа Дэна.

— ……

Дэн, встретившись с потухшим взглядом Деона, замолчал.

За то время, что он следил за ним и учился разным вещам, Дэн понял, что у него есть способности к ораторскому искусству. Он мог бы легко составить лестный ответ на этот вопрос, но…

…он просто не хотел этого делать.

— Человек, который разрушил мою жизнь.

Он сказал чистую, неискажённую правду.

Деон, казалось, был ошеломлён неожиданным ответом и на мгновение застыл. Дэн мягко улыбнулся.

— И человек, который поможет мне достичь цели, самой главной цели.

Он обижался на него, но в то же время он ему нравился.

Он знал, что Деон ни в чём не виноват. Виновата бабка-шаманка, которая говорила неосторожные слова, жители деревни, которые безоговорочно верили в её слова, и, в конце концов, злобные взрослые, которые желали его смерти.

«Но если бы тебя не существовало, моя жизнь была бы относительно спокойной.

Ты бы не появился в будущем, предсказанном бабкой-шаманкой».

Поэтому он обижался на него. Но в то же время Деон был ключом к возмездию против этих противных взрослых, что ему нравилось. То короткое время, что он провёл с Деоном, создавая торговую компанию и сталкиваясь с разными мерзкими личностями, только усилило это чувство.

«Бедствие? Хорошо. Очень хорошо».

Пусть этот прогнивший мир будет уничтожен.

— …Пойдём со мной.

После минутного молчания Деон протянул руку.

Дэн был его истинным союзников, а не кем-то вроде императора или Короля Демонов. Иметь рядом такого человека, как он, было неплохо.

Увидев багровый отблеск в глазах Деона, губы Дэна изогнулись в слабой улыбке.

Инстинкт закричал. Это было то самое «бедствие», которое он так долго ждал.

……Ах.

«Даже если я придумаю сколько угодно оправданий.

Мне суждено быть твоим подчинённым, как и предсказывала шаманка.

Да, по правде говоря, все причины, которые я придумывал для того, чтобы следовать за «бедствием», были довольно несущественны. Похоже, судьба действительно существует.

Иначе я бы ни за что не чувствовал себя настолько ошеломлённым вашим нынешним состоянием».

Дэн взял его за руку.

Губы Деона растянулись в сухой улыбке.

После своего буйства в комнате и последующей ругани со стороны Ремемвера, я тяжело переживал, как же мне поступить.

«Что я могу сделать, чтобы искупить вину перед Круэлом?»

Как искупить вину перед своим хёном и подавить желание умереть? После минутного раздумья, ответ стал мне очевиден.

«Месть».

[Ты должен жить дальше.]

[…Да, я должен жить дальше.]

Давай отомстим.

Убьём их всех.

***

Затем Деон Харт спросил:

— Ты и я. Мы встречались в прошлом, верно?

Дэн кивнул.

***

В начале восьмилетней войны.

Дэн путешествовал со старейшинами деревни, следуя указаниям бабушки-шаманки.

Она сказала, что деревню скоро охватит пламя, поэтому им нужно срочно перебираться в другое место. Юный Дэн запомнил только «необходимость переезда», а на остальное обратил лишь смутное внимание.

Во время остановки на отдых во время их переезда, Дэн, как и другие любопытные и энергичные дети, незаметно встал, чтобы исследовать окрестности.

Как сирота, потерявший родителей в раннем возрасте, Дэну было нетрудно ускользнуть: никто этого не заметил и не беспокоился.

Пройдя по травянистым полям — не так далеко от места, где они остановились, — Дэн встретил окровавленного мальчика.

— ……

— ……Кха–.

Он отхаркивал кровь.

Вместо того чтобы говорить необдуманно, Дэн с осторожностью осмотрел мальчика.

Белые волосы и красные глаза. Неестественно бледная кожа. Его глаза были похожи на кошачьи, и, словно кошка, он уставился на Дэна, ощетинившись, словно собираясь зашипеть.

— …Кто ты?

— ……

Да, он не стал отвечать…

Вместо этого он посмотрел на одеяние мальчика. Разглядеть это было трудно из-за крови, поэтому он не сразу узнал. Однако Дэн уже видел эту форму издалека.

Форма обычного имперского солдата.

Осознание этого факта заставило Дэна промолвить, не обращая внимания на свой собственный возраст.

— Солдат? Такой маленький ребёнок, как ты?

— ……

Глаза мальчика сузились, в них читались недоверие и раздражение.

— Хочешь умереть? Проваливай.

— …У тебя острый язык.

— Хочешь, я покажу тебе, какой он острый? Маленький ублюдок, если ты сейчас же не уберёшься, я отрублю тебе конечности и разорву твой поганый рот….

— Стой, стой! Прости, я виноват.