Моя толерантность к алкоголю составляла пять бутылок — речь шла о крепком алкоголе с содержанием спирта 25%. Точнее, воспоминания у меня обрывались сразу после последнего глотка пятой бутылки.

Я отношусь к тому типу людей, которые внезапно напиваются, так что до этого момента у меня не было ни малейших признаков опьянения, и я сохранял полную ясность ума.

Это никогда не менялось: ни разу, с того самого дня, как я впервые попробовал алкоголь.

Ни единого раза.

Так почему же моя личность меняется, даже если я не пьян?

Усмехнулся я, поднося бутылку к губам.

«Это как вставить ключ обратно в замочную скважину. Конечно, дверь откроется».

Алкоголь и наркотики были своего рода «ключами».

На поле боя я развил в себе две радикально разные личности, чтобы выжить и сохранить рассудок. Средством для этого стали алкоголь и наркотики.

Поэтому было совершенно естественно, что стены, которые я воздвиг с их помощью, начинали рушиться под их же воздействием.

Именно по этой причине даже небольшое количество алкоголя заставляло меня терять контроль — две мои личности начинали яростно пробиваться сквозь ослабленные перегородки.

В конечном счёте, проблема была не в «количестве», а в самом «факте наличия алкоголя».

Я особо и не пытался это скрывать, да и вряд ли это было чем-то, что можно было бы утаить, так что неудивительно, что окружающие это заметили и попытались использовать…

«Но настолько в наглую?»

Это был явно Король Демонов.

Я даже не стал разбираться, зачем тот зашёл так далеко. Причина была очевидна.

Время было на вес золота. Император двигался быстрее и решительнее, чем ожидалось, а пробуждение Героя не за горами. К тому же монстры размножались с пугающей скоростью…

Однако игнорирование монстров могло привести к неконтролируемому всплеску, из-за чего они окажутся связаны по рукам и ногам в тот момент, когда нужно будет действовать.

Уже сейчас поступают протесты от других рас с требованием что-то сделать с монстрами.

Неужели единственный способ — отправить меня разобраться с этим и вернуться как можно скорее, чтобы минимизировать потери в боевой мощи, — это был единственный выход.

Итак, я — Деон Харт…

«Меня просто использовали».

Король Демонов использовал меня. И в крайне мерзкой и отвратительной манере.

Мне стало противно, но я ничего не мог поделать с происходящим. Я ловко отодвинул эти мысли в сторону и нарочно опустил взгляд.

«Раз Девелания начала действовать так, у меня остался только один выход».

Открыть дверь и разобраться с этими монстрами.

Именно этого Король Демонов и добивался. Всё было подготовлено идеально.

Но прежде чем это сделать…

Грохот!

Я бросил пустую бутылку на пол кареты и выхватил кинжал. Наступая на острые осколки стекла, разбросанные по полу, я метнулся вперёд и прижал Бена к стенке кареты.

Левой рукой прижал его к груди, а правой приставил кинжал к горлу. Я уставился прямо ему в глаза и зарычал:

— На этот раз я тебя пощажу — за твою прошлую службу и старания. Но второго раза не будет.

— ….

— Я сам решу, когда мне действовать.

Мои налитые кровью глаза, полные безумного огня, открыто выражали раздражение.

Я бы предпочёл быть тем, кто держит кнут, а не тем, кого им бьют.

Быть вынужденным действовать против своей воли оказалось куда омерзительнее, чем я ожидал. Я и сам заметил в своём взгляде отблеск желания убивать.

Бен инстинктивно почувствовал, что если перегнёт палку, может погибнуть. Его тело, уже застывшее от страха, как только я приставил кинжал к его шее, напряглось ещё сильнее.

Я яростно посмотрел на него, потом пожал плечами и медленно отступил.

— Не забывай, кто твой главный пациент.

Хоть Король Демонов и выбрал его моим врачом, сейчас он был моим доктором. Какой врач в здравом уме порекомендует алкоголь пациенту с ослабленным организмом?

Он только что навредил тому, кого должен был лечить.

Тело Бена напряглось, когда до него дошло, что он натворил. Я усмехнулся, глядя на выражение его лица — оно застыло от стыда и унижения, — а затем отступил назад.

— Что ж… я всё равно не имел никаких ожиданий.

Глаза Бена расширились от шока, но я даже не взглянул в его сторону, просто открыл дверь кареты и вышел.

Передо мной простиралась обширная равнина, на которую хлынула лавина монстров. Их было слишком много. Благодаря усилиям второго корпуса, часть уже превратилась в куски мяса, но большая часть всё ещё наступала.

Заметив меня, Девелания убрала нити, которыми только что пронизывала воздух, и крикнула:

— Сэр Арут, мы просчитались! Монстров оказалось больше, чем мы думали! Что нам делать?

Мои красные глаза скользнули по телам убитых чудовищ и вновь поднялись вверх.

А потом — на заговорившую Девеланию.

— Может, отступим? Вторая крепость совсем рядом. Возможно, нам стоит направиться туда? Хотя при таком раскладе даже отступить будет непросто…

— ….

Я бросил взгляд на монстров.

Уголки моих губ дёрнулись вверх.

— То есть… ты предлагаешь нам понести значительные потери, пробиться сквозь этих тварей и добраться до Второй крепости? А оставшихся монстров — пусть они последуют за нами или нет — просто отдать на растерзание землям других рас?

— Ох, я не это имела в виду…

Бегство, как она предлагала, означало бы потерю бойцов, провал миссии и перенос неуправляемой угрозы в другой город. Если бы и там вспыхнуло сражение — это был бы худший сценарий.

Девелания, встретившись с моим кроваво-красным взглядом, в панике замахала руками. Её лицо побледнело.

— В-Во Второй крепости есть командир корпуса! Ах, нет. Простите, Сэр Арут… Я… я плохо подумала. Это была просто импульсивная идея…

— Я слышал, что туда действительно отправили командира корпуса.

Но один командир отвечал сразу за два города, а значит, силы пришлось разделить. Какая бы ни была у него репутация, что он сможет сделать против такой орды, имея лишь половину легиона?

— Почему ты ищешь решение там?

— А?

— Бен, у тебя есть камень связи?

— Что? А, да, да, есть!

Бен, наблюдавший за происходящим рядом с каретой, встрепенулся и поспешно кивнул.

Я отчётливо помню, как Эд сам укладывал вещи перед отправлением, и как зловеще напомнил, чтобы он как следует позаботился о сэре Аруте. Так что камень точно был где-то здесь… Ага, вот он.

— Нашёл!

— Сможешь с его помощью установить видеосвязь с Королём Демонов?

— Да, это возможно, но сам камень — только проводник. Нужно ещё отдельно использовать магию…

— И?

— Королем Демонов наложил запрет на магию.

Из моих губ вырвалось короткое «ах», прежде чем я наклонил голову набок.

— Даже в экстренной ситуации?

— …Я сделаю вызов.

— А я пойду займусь монстрами. Похоже, там всё куда хуже, чем я думал.

Девелания, нервно оглянувшись по сторонам, снова нырнула в самую гущу сражения, а Бен активировал камень связи, используя магию. Вскоре в воздухе проявилось лицо Короля Демонов.

— <Бен? Что случилось? Ты ведь не должен использовать магию…?>

— У нас проблема.

— <Что за проблема?>

— Бен, покажи Королю Демонов ситуацию.

Бен сразу же изменил угол, чтобы тот увидел происходящее. Король Демонов замолчал, глядя на бесконечную волну монстров.

— Их больше, чем мы предполагали.

— <Вижу… Я думал, что двух командиров корпусов и одного легиона будет достаточно>.

— Что прикажете делать?

— <Мы не можем их просто так оставить… Я пришлю подкрепление. Продержитесь пятнадцать минут. Сможете?>

— Постараюсь. Мы находимся…

— <Отлично, я позабочусь об этом>.

Связь прервалась. Я снова посмотрел на монстров.

Даже одного взгляда хватало, чтобы почувствовать отвращение. Их было так много, что идея не просто победить, а просто выжить в этом аду казалась абсурдной.

Пятнадцать минут… Выстоять в этом пятнадцать минут?

Появление добычи, похоже, довело монстров до бешенства. Даже когда их разрубали, они продолжали лавой литься по равнине — настолько, что любой другой давно бы отчаялся и сдался. Но я только крепче сжал рукоять кинжала и усмехнулся.

«Давно я не попадал в подобные ситуации».

Если бы я был из тех, кто сдаётся от одного ужаса, я бы не выжил в той восьмилетней войне.

Я выживал и в куда более безнадёжных боях.

Единственное отличие — сейчас противники были монстрами. Хотя… монстры даже проще, чем люди.

Я был уверен — на этот раз я тоже выживу.

Топ.

Я сделал шаг вперёд — твёрдо, без колебаний.

Будто в знак поддержки, рядом со мной беззвучно приземлилась Девелания и втянула обратно свои нити. Но я не рванул в бой сразу.

«Если я бездумно прыгну в самую гущу, меня тут же отрежут от остальных, и я погибну».

Безумие — не значит не знать своих пределов.

Я безумен, чтобы жить, а не чтобы умереть.

«Думай».

Даже сейчас передовая линия медленно, но неуклонно отступала.

Моя специализация — не убийства, а вселение страха. Если эти монстры движимы инстинктами, то стоит страху превзойти голод — и они убегут.

«Но хорошо ли это, что монстры убегут?»

Это может помочь выжить в краткосрочной перспективе, но в будущем точно сыграет против нас.

Мои кроваво-красные глаза быстро пробежались по полю битвы. В голове стремительно выстроился план, как удержать ситуацию под контролем.

Я должен удержать этих монстров здесь до прибытия подкрепления.

Держа кинжалы в обоих руках, я крикнул Девелании, стараясь говорить ровно, хоть внутри всё горело от напряжения:

— Мы поставим ловушку. Передай приказ своему корпусу.

….

Существует такая вещь, как рыболовная ловушка. Её вход выполнен в виде воронки: войти легко, а вот выбраться — почти невозможно. Даже течение помогает рыбе заплыть внутрь и мешает выплыть обратно — настоящая западня.

Сейчас монстры были и рыбой, и течением одновременно.

— Девелания.

— Начинайте!

Второй корпус одновременно выпустил нити. Те переплетались друг с другом, формируя огромную структуру.

Поскольку эти нити могли разрезать всё, чего касались, глупые монстры, не понимая, что происходит, просто шли туда, где оставался проход, ведомые собственным инстинктом. Они знали лишь одно — если сунуться не туда, их порвёт на куски.

Они скоро поймут, что попали в ловушку. Но будет уже поздно — выход перекроют те, кто всё ещё прёт вперёд.

Я, наблюдая за происходящим из самой глубины ловушки, медленно вышел вперёд. Сделал пару шагов, а затем обернулся к Девелании и провёл ногой по земле, оставляя черту.

— Расставь нити хаотично вот в этой зоне. Цель — не подпустить монстров к вашей позиции. Нам нужна безопасная зона.

Это была последняя линия обороны. Монстры не смогут выбраться из ловушки, но и мы — тоже.

Место, где мы сдержим этих тварей… может обернуться нашей могилой.

Поэтому надо подготовиться хотя бы настолько.

— Думаю, у нас недостаточно нитей, чтобы полностью перекрыть доступ…

— Нет необходимости устанавливать много. Просто оставь щели, через которые мы сможем пройти.

— Что? Но…

Поняв, что я собираюсь свободно перемещаться между зонами ловушки, Девелания выразила обеспокоенность:

— Если не обладать высочайшими навыками, заметить установленные нити почти невозможно… Конечно, я не сомневаюсь в Ваших способностях, сэр Арут, но в разгаре битвы будет трудно отслеживать каждую из них…

— Я справлюсь.

— Э- м… как-?..

Даже такая, казалось бы, упрямая, как она, понимала, когда стоит отступить. Девелания проглотила вопрос, который едва не сорвался с губ, и без промедлений передала приказы второму корпусу.

В такой ситуации неосторожный вопрос мог стоить жизни.

Она уже собиралась быстро уйти, чтобы избежать выговора за дерзость, как вдруг услышала неожиданный ответ:

— Я довольно удачлив.

— Простите?

Растерянный ответ сорвался сам собой. Но я ничего не объяснил — лишь устремил взгляд вперёд и усмехнулся.

Любые дальнейшие объяснения были пустой тратой времени. Моя маска спокойствия рухнула, и их кроваво-красных глаз хлынуло наружу сдерживаемое безумное волнение.

Я бросился к монстрам. Ловко обогнув только что расставленные вторым корпусом нити, я выцепил самого слабого на вид противника и напал.

Клинок, что был в моей руке, вонзился прямо в лицо чудовища. А мои губы растянулись в широкой, пугающей ухмылке. Из моей груди вырвался смех — дикий и неестественный.

Обычным людям пришлось бы сосредоточиться до предела, чтобы различить нити.

Но мне не нужно было прилагать усилий.

«Это тоже своего рода везение, пожалуй…»

Мои глаза, с рождения чувствительные к свету и теплу, привыкли к темноте — в моей жизни было слишком мало света.

Что значит не привыкнуть к свету?

Это значит — быть к нему особенно чувствительным.

Именно поэтому я отчётливо вижу, как нити второго корпуса еле заметно отражают лунный свет. Деталь, которую обычный человек бы упустил.