— С такими темпами обвинят какого-нибудь невиновного демона. Они же знают, как сильно Сэр Арут дорожит этим инкубом.

— …Бен.

— Ты ведь и правда не собирался его убивать, да? Этот парень ничего плохого не сделал.

— Где Сэр Арут?

Сменил тему? Ну, по крайней мере, он не убил садовника.

Убеждать такого, как он, бесполезно.

Бен тяжело вздохнул, отбросив всякую вежливость.

— Похоже, Сэр Арут не слишком этим доволен.

— …

— Когда я сказал, что не подпущу этого инкуба к нему больше, он, похоже, остался недоволен.

Рука, сжимавшая шею Гиена, ослабла.

Гиен осел на пол, держась за горло и кашляя. Не обращая на него внимания, Эд провёл рукой по волосам и раздражённо цокнул языком.

Не обращая внимания на Эда, Бен опустился на колени перед Гиеном, приподнял ему подбородок, чтобы проверить его состояние.

— …К счастью, серьёзных повреждений нет.

Он отпустил его и встал. Бен взглянул на Хиена, который смотрел на него снизу вверх, и тихо усмехнулся. Безрадостный смешок развеял странную тишину.

— Постарайся понять. У него плохие воспоминания, связанные с инкубами и суккубами.

— Простите?

— Бен.

— Он не всегда был предвзят.

Невероятно. Гиен с удивлением уставился на Эда.

Демоны оценивают других по двум основным критериям: «сила» и «способ получения энергии, необходимой для жизни».

Большинство демонов получают энергию с пищей, но есть те, кому не нужно ничего особенного делать, или кто добывает её другими способами.

Метод получения энергии не имеет значения, но демоны, зависящие от других для поддержания своей жизни, презираются.

« Отвратительные и низкие демоны, которые питаются за счёт других, едва выживая. Вот кто такие инкубы и суккубы... »

Гиен наблюдал за раздражённым выражением Эда. Их взгляды встретились, и лицо Эда тут же перекосилось. Гиен проглотил слова, застрявшие у него в горле.

...По-моему, он вполне предвзят.

— Ты, похоже, мне не веришь.

— ...Я верю.

Понимает он или нет, но верит. Это единственное объяснение тому, почему он раздражён, но не проявляет отвращения.

« Значит... проблема не во мне, а в том, что я — инкуб? И это из-за личных чувств Эд-нима? »

Тогда мне просто нужно избегать Эд-нима!

Оптимистичный вывод был сделан.

Если только Сэр Арут напрямую не прикажет мне держаться подальше, но он ведь сказал, что хочет продолжать встречаться со мной!

Если бы Арут услышал это, он бы возразил: «Когда это я такое говорил?!» — подумал Гиен, испытывая новое чувство восхищения к Сэру Аруту.

Разумеется, озвучить это вслух означало бы привлечь внимание, поэтому он предпочёл сохранить мысли при себе.

В этот момент раздался взволнованный голос:

— Бен, уйди… нет, не так. Ты, возвращайся.

— Извините?

— Садовник, ничего хорошего ты здесь не найдёшь, так что лучше возвращайся обратно.

Они даже не взглянули на него, сосредоточившись друг на друге, но было ясно, что говорят именно с ним.

Раз оба демона были единодушны, смысла оставаться не было. Всё ещё озадаченный их противостоянием, Гиен медленно попятился назад.

Бен наблюдал, как тот удаляется, затем повернулся и встретился взглядом с тем, кто сверлил его глазами.

— Какой пугающий взгляд. Ты и вправду мог бы попытаться убить меня.

— Если бы ты сказал хоть слово больше — вполне возможно.

— Больше? Например, спутать суккуба с инкубом и признаться в чувствах по ошибке…

Бах!

Место, где только что стоял Бен, теперь представляло собой воронку.

— Заткнись.

— …Это ведь не тренировочная площадка, да?

Бен, успевший увернуться, пробормотал, глядя на разрушенный пол. Он встретился взглядом с Эдом. Его редко заливающееся румянцем лицо вызвало у Бена усмешку.

— Успокойся. Ты вообще видел себя со стороны?

— …

— Жалкое зрелище. Теперь, когда ты знаешь, что Сэр Арут этого не хочет, ты понимаешь, что не можешь просто так расправиться с садовником. К тому же садовник ничего серьёзного не сделал.

— …

— Почему бы тебе не успокоиться и не вернуться на пост? К этому моменту весть о возвращении Сэра Арута, скорее всего, уже разлетелась по замку Короля Демонов. Посетителей будет немало.

— …

Это было чересчур. Он явно перегнул палку, растерявшись.

Вспомнив инкуба, который был дерзким в самых странных смыслах, Эд тяжело вздохнул, ощущая себя жалким.

Он знал, что садовник не сделал ничего плохого. Его просто раздражало то, что тот напоминал ему о самом позорном воспоминании в его перфекционистской жизни.

Он хотел его избегать, но как адъютант Сэра Арута не мог себе этого позволить. Поэтому попытался избавиться от него при первом удобном случае.

Он знал, что Сэр Арут не хотел полностью устранять садовника, но притворился, будто не знает этого, прикрываясь преданностью своему господину.

Даже если отбросить личные чувства — само существование инкуба бросало тень на имя Сэра Арута, и это давало ему повод не колебаться.

« Я не ожидал, что он скажет такое… »

Он был адъютантом командира 0-го корпуса.

Действовать во благо своего господина не должно было сопровождаться личными чувствами. Его нынешнее поведение — настоящая дисквалификация.

Дойдя до этой мысли, Эд провёл рукой по лицу, стараясь взять себя в руки.

« Надо возвращаться. »

Даже если когда-то инкуб обманул его, скрыв свой пол и играя с его чувствами, даже если распространил его признание и сделал его посмешищем — это было в прошлом и не имело отношения к садовнику.

Забудь. Чем больше он реагирует, тем нелепее выглядит.

Он ускорил шаг, думая о том, что Демон-ним ждёт его — как всегда.

Эд столкнулся с командиром Восьмого корпуса прямо перед покоями Деона.

— Не стану ли я… помехой для времени, проведённого с Сэром Арутом…?

— О чём вы говорите! Хелл-ним — полноценный командир корпуса! В прошлый квартал я так и не смог как следует поприветствовать его, так что теперь обязан это сделать!

— Но…

Кварталом называли период, когда Сэр Арут уходил на задания и когда после этого оставался в замке Короля Демонов.

У демонов с их долгими жизнями не было чёткого разделения времён года, а само понятие времени было расплывчатым, поэтому они делили периоды, ориентируясь на передвижения Сэра Арута. По их разговору Эд уже понял, кто перед ним.

Тот самый командир корпуса, который в прошлый раз не поприветствовал Сэра Арута.

Различное оружие было развешано по всему его телу, не только за спиной. И фигура с ног до головы была абсолютно чёрной.

— Командир Восьмого корпуса?

— ……!

Как он и думал.

Убедившись, что перед ним действительно командир Восьмого корпуса, Эд тут же поклонился.

— Прошу прощения за запоздалое приветствие. Я — Эд, адъютант Сэра Демона Арута, командира Нулевого корпуса. Что привело командира Восьмого корпуса сюда?

***

Командир Восьмого корпуса сидел, съёжившись перед дверью, с таким видом, будто хотел провалиться сквозь землю. Рядом его адъютант с энтузиазмом подбадривал его, в то время как Девелания, ставшая причиной всего этого, тихо посмеивалась.

« …Хех. »

Что за цирк.

Я молча наблюдал за происходящим, после чего перевёл взгляд на Эда.

Я надеялся, что он хоть как-то разберётся с этим бардаком, но Эд лишь опустил голову ещё ниже и не предпринял ни единого действия.

« Ублюдок… »

Это же он их сюда привёл.

Я холодно посмотрел на него, а затем отвернулся. Сейчас важнее было разобраться с этим безумием.

Хлоп.

Я легко хлопнул в ладони. Словно по волшебству, все мгновенно обратили внимание на меня, и воцарилась тишина.

Ну что ж…

— И что это за бардак?

— Бардак… то есть, нет, Король Демонов?

Они вскочили от неожиданности.

Что Король Демонов делает здесь?! И Лиринелль с ним.

Сначала командир Второго корпуса, потом командир Восьмого корпуса, а теперь и Король Демонов с командиром Одиннадцатого корпуса. Что вообще происходит?

— Д-Демон-ним…

— ……?

В отличие от беззаботного выражения лица Демона Арута, Лиринелль нервно ерзала, выглядя обеспокоенной.

Чувствуя беспокойство и сам, я посмотрел на неё, и как только наши взгляды встретились, она вздрогнула и будто вот-вот заплачет.

— Извините…

За что?

— Ах, это просто Лиринелль получила кое-что интересное. Печенье необычной формы.

Король Демонов улыбнулся хитро, как лиса, и потряс чем-то в руках.

В его руке был пакет с печеньем. Источник был очевиден без всяких вопросов.

Но почему? Я ведь думал, что дал ей что-то обычное. Он что, не доволен тем, что я дал командиру корпуса что-то странное? Что человеческие печенья нельзя доверять?

— Про…

— А мне нельзя?

— Что?

— Это нечестно. Почему ты даёшь такое только Лиринелль?

— Верно, Сэр Арут, вы даже ни слова не сказали мне, а подарили ей такое? Это уже слишком-

— ……

Прежде чем я успел почувствовать облегчение, я застыл, не зная, что сказать.

Значит, он пришёл сюда только потому, что я не дал ему подарка? Король Демонов?

Даже командир Второго корпуса, которого разоблачил сам Король Демонов, стал надеяться на сувенир. Он старался это скрыть, но Эд тоже смотрел на меня, а даже командир Восьмого корпуса перестал себя винить и теперь с выжидающим взглядом смотрел на меня.

« …Ты всё время винишь себя, почему бы тебе не остановиться? »

— Арут?

— Ах, да. Минутку…

Я быстро отвернулся и начал копаться в сумке, который привёз с собой.

Что я там паковал? Нужно что-то приличное. Если я им ничего не дам, они, наверное, просто останутся здесь.

Я примерно проверил, что там упаковал Ремевель, пока ехал сюда, но не заглядывал слишком внимательно, так что немного переживал, но…

« Ух ты… неожиданно… »

В конце концов, это была лишняя тревога.

Серебряные карманные часы, белые перчатки, печенье. Если постараться, я мог бы сделать их с виду приличными подарками.

« И всё новое. »

Идеально.

Только вот немного волновало, что я не использую карманные часы, что перчатки мне кажутся душными и я ношу их только на официальных мероприятиях, а печенье сделано в форме цветов и сердец, а не в обычном виде, как он обычно предоставляет.

Наверное, Ремевель ничего не знал. Он, должно быть, просто упаковал их на всякий случай.

« …Тогда это тоже на всякий случай? »

Он готовился к отставке…?

Я нашёл семена цветов в одном из уголков сумки, о которых даже не знал, и не смог сдержать странное выражение на лице, забыв про контроль за выражением.

— Карманные часы?

— Да.

— Не знаю, заслуживаю ли я такой дорогой подарок.

Король Демонов ухмыльнулся, убирая карманные часы в сумку. Мои глаза сузились и стали холодными, когда я смотрел на него.

Слова, которые я не мог вымолвить, крутились у меня в голове.

Он сам этого хотел…

— Я думал о печенье. Но вот что-то такое… В любом случае, спасибо.

— ……!

Неужели я вслух сказал свои мысли?

Увидев, как Король Демонов разворачивается, я понял, что нет, я не сказал ничего вслух. Лиринелль поймала мой взгляд, когда он ушёл, сказав, что у него много дел. Её лицо всё ещё было в слезах, а её губы шевельнулись.

— Извините...

Я не был в порядке, но мог бы притвориться. Очевидно, что это было неумышленно, так что мне не стоило бы что-то говорить.

Её лицо осветилось, когда я невнятно показал, что всё в порядке. Она глубоко поклонилась и поспешила за Королём Демонов.

Я перевёл взгляд на Эда. Он как раз менял перчатки.

« Они одной формы и цвета, зачем же так заморачиваться…? »

Тот тёмный, странный знак на тыльной стороне его руки, обычно скрытый под белыми перчатками, на мгновение появился и тут же исчез.

Это вызвало у меня странное ощущение, и я незаметно отвёл взгляд. Удовлетворённый голос Эда донёсся до моих ушей.

— Спасибо, Демон-ним.

Что ж… если ему приятно, значит, всё в порядке. Я слегка кивнул и вытащил из сумки два пакета с печеньем.

Естественно, эти пакеты были для командира Второго корпуса и командира Восьмого корпуса.

Было к счастью, что оставалось ровно два пакета с печеньем; в противном случае всё могло бы закончиться проблемами. Моя смелость пока не настолько велика, чтобы сталкиваться с недовольством командиров корпусов.

Но выражение лица Девелании, когда она то смотрела на печенье, то на командира Восьмого корпуса, было странным.

Смешанное с озорством и игривостью?

— Ха-

— ……?

— Эй, командир Восьмого корпуса.

Хелл не ответил, но поднял голову в ответ на её призыв. Девелания ухмыльнулась, на её лице появилась зловещая улыбка.