Как ни странно, даже в этой абсурдной ситуации я крепко держался за свою «спасательную верёвку».

Горящий факел, который я сжимал в руке. Сам того не осознавая, я взмахнул им в сторону стебля, опутавшего мою ногу.

«Киииииик!»

С громким ревом, который, казалось, разорвет барабанные перепонки, стебль отцепился от моей лодыжки.

"Отлично! Хорошо, что я лично взял факел! Я правда не думал, что он может пригодиться, но..."

Почему спина ощущает прохладу? Это отвратительное растение, кажется, тоже отдаляется… Нет, хорошо, что оно отдаляется, но почему-то…

"Секунду! Я же падаю!!"

На какой высоте я нахожусь? Если радиус 10 метров, высота такая же?

"...Ха-ха, вот дерьмо."

На помощь! Я не собираюсь становиться ужином для хищного цветка!

Несмотря на шок, от которого сердце готово было выпрыгнуть из груди, тело, закаленное в боях, автоматически готовилось к падению. Лучше уж перелом-другой, чем знакомство с загробным миром.

Собравшись с духом, я попытался правильно сгруппироваться, но кто-то подхватил меня.

— А-а-Арут! Ты в порядке?! Где тебе больно? Ты где-нибудь ранен!?

Это мне, вообще-то, положено паниковать, а заикаешься ты? Даже язык прикусил?

Прямо сейчас я готов был засунуть этого типа, виновника всего, в пасть людоедского растения, но я сдержался.

Не из-за его силы я передумал. Ощутив надёжную поддержку, я поднял голову и посмотрел на Гиена.

" ...Ну, раз уж ты меня поймал, то зачтём это как акт искупления. Я прощаю тебя." (P.S.: Ох уж этот человек паук /⁠╲⁠/⁠\⁠╭⁠(⁠•⁠‿⁠•⁠)⁠╮⁠/⁠\⁠╱⁠\)

Он поймал меня, летевшего вниз, словно пушинку. Я, конечно, вешу как взрослый человек, но, видимо, их понятие о «силовых стандартах» сильно отличается от человеческого.

— Мистер Арут...?

— …Все в порядке.

Я аккуратно оттолкнул его в грудь.

Гиен принял мой отказ, продиктованный инстинктом самосохранения, за сигнал спуститься на землю и осторожно опустил меня на пол.

Как только мои ноги коснулись земли, мир вокруг поплыл.

Я постоял с закрытыми глазами, чтобы помочь трясущимся костям вернуться на место. Затем, опустив руку, закрывавшую лицо, я оглянулся на Гиена. И…

«…»

Мне пришлось замолчать.

За спиной Гиена, на фоне, который должен был быть сочетанием серебристого лунного света и черноты ночи, полыхало алое зарево.

Едкий запах щекотал ноздри, жаркий жар обжигал кожу.

По спине пробежала струйка холодного пота.

Не от жары…

"Это… Это же не из-за меня, правда...?"

Сад горел из-за моего спасительного факела, который я выронил при падении.

*°•°*°•°*°•°*°•°*°•°*°•°*°•°*°•°*°•°*°•°*

Сегодня я умру.

"Сегодня, я определенно умру."

Гиен беспомощно опустил голову, ощущая, как жар касается его кожи.

Растение, за которым он ухаживал, попыталось съесть господина Демона Арута. Конечно, Арут не мог быть побежден каким-то растением, так что ясно, что это растение ему не понравилось.

Иначе не было бы причины сердиться на такую незначительную атаку.

Ему точно не понравилось то растение, а, возможно, и сам сад, вот он и искал повод сжечь его.

Может, ему не понравился и сам Гиен.

Вина растения — вина садовника.

Независимо от намерений Арута, в конце концов, именно растение, за которым он, Гиен, ухаживал, атаковало первым, и Арут был вынужден защищаться после нападения.

В результате он не только не мог винить его за пожар в саду, но и снова оказался в ситуации, когда должен был брать ответственность на себя.

С самого начала он даже не рассматривал вариант привлечения Арута к ответственности за сгоревший сад.

"Если ему что-то не нравится — это моя вина."

Обычно он очень великодушен. Об этом можно было судить хотя бы из рассказов его врача, Бена.

Если он зол, значит, его чем-то оскорбили. И точка.

Даже с учётом готовности к худшему, инстинкт самосохранения брал своё. Я разгладил побледневшее лицо и, прикусив губу, уставился на спину Демона Арута.

Неизвестно, потому ли, что видит его со спины, или потому что не видит выражения лица, но от Арута сейчас исходит иная, чем обычно, аура.

"Нет, нет, нет. Сейчас не время оценивать его настроение."

Пора было падать ниц.

Я склонился ему, просто глядя на пламя, пожирающее мой сад.

— Простите.

Его туфля с каблуком медленно развернулась в мою сторону.

Гиен крепко зажмурился, увидев, что туфли собеседника повернулись к нему.

*°•°*°•°*°•°*°•°*°•°*°•°*°•°*°•°*°•°*°•°*

Боже, какой удачный поворот событий!

Это напоминало некий метод земледелия: сбежавшие от лордов крестьяне жгут леса в горах, чтобы расчистить поле.

Разница в том, что это не горный склон, а Замок Короля Демонов, и урожая тут явно не будет.

"Чёрт, и что же мне теперь делать?"

Да, всё обошлось, но как-то уж подозрительно хорошо.

Людоедское растение, напавшее на меня, догорало в огне, больше не издавая жутких воплей. Остальная гадкая флора вокруг тоже тихонько исчезла в пожаре.

Пламя, сожравшее уже пол сада, с аппетитом разрасталось, явно не собираясь останавливаться.

Я почувствовал колющий взгляд в затылок. Вероятно, это взгляд Гиена.

У меня не хватило смелости оглянуться и посмотреть, какое у него сейчас выражение лица, поэтому я просто в полусознании уставился на залитый багрянцем сад.

Ах да. Я не намерен это отрицать. Это просто бегство от реальности.

Это сад Замка Короля Демонов, а садовник, конечно же, тоже демон.

"Кто-нибудь, потушите этот огонь. Пожалуйста, кто угодно."

Пока я возносил молитву о дожде в надежде, что хоть дождь пойдет, за моей спиной раздался слабый голос.

— Простите.

— …?

Мне показалось, я ослышался. В ситуации, когда извиняться должен я, почему это извиняется он?

Уши утверждали, что я услышал правильно, но разум настаивал, что я ошибся, и, после долгих колебаний, я медленно повернулся, чтобы проверить, правда это или нет.

К счастью, передо мной предстал не Гиен с гневным лицом, а Гиен, склонившийся в поклоне.

Я был наполовину облегчен, но, не понимая, молчал, и он сам добавил объяснение.

— Я не знал, что вам не нравится то растение или этот сад.

— …

— Или, может быть, вы сердитесь на меня…

— Нет, это не так.

Неужели я выгляжу как жестокий человек? Я слегка коснулся своего лица и снова посмотрел на Гиена.

Так он думает, что я устроил пожар, потому что мне не понравились те людоедские растения или сам сад? Но вместо гнева он извиняется.

— Ты что, с ума сошел?

— Простите.

— Я не это имел в виду…

Теперь я понял, что этот парень — простак.

В любом случае, судя по ситуации, он не разозлится на меня из-за этого. Я также думаю, что шансы на выживание выше, чем если бы я по глупости выронил факел.

Так что же мне сказать теперь?

— …Мне сад не очень нравится, но я его и не ненавижу.

Нет, честно говоря, мне он не нравится. Это безумно противно!

Однако невозможно требовать от садовников этого замка выращивать обычные цветы человеческого мира, вроде роз и лилий, так что тут ничего не поделаешь. Придётся терпеть.

— Тогда…

— Я прошу вас воздержаться от выращивания того растения, которое вы мне показали.

— Ах, да! Хорошо. Я выброшу все семена.

Даже выбросишь...? Я же не собираюсь вмешиваться в то, как ты растишь его у себя дома.

В общем, казалось, все улажено, и я кивнул, но за спиной Гиена, на лице которого застыло решительное выражение, появилась тень.

Любой мог бы сказать, что она похожа на человека или демона. Я прищурился, разглядывая её и гадая, кто это, и из тени донёсся голос — очень знакомый голос.

— Что это за пожар?

Тело Гиена застыло. Это было не так заметно, но я тоже замер.

Этот голос точно…

— Кто его устроил? Это сделали специально?

Потому что он принадлежал единственному и неповторимому Королю Демонического Мира, известному как Кавер, который считается сильнейшим за все времена.

— Что вы здесь делаете, Король Демонов...?

— Мой замок в огне, а ты предлагаешь мне сидеть сложа руки?

Кавер, одним махом отрезавший сомнения Гиена, повернул голову. Его глаза медленно скользили, окидывая взглядом пламя, и с особенно зловещим блеском остановились на Гиене и мне в его поле зрения.

Его глаза, безразличные, когда он смотрел на Гиена, заблестели ярче, как только он увидел меня.

— Я просто думал, почему начался этот пожар, и почему его никто не тушит…

Он провел рукой по волосам и улыбнулся. Определенно мне.

Ох, вот и оно.

"Сегодня мой поминальный день."

Как и ожидалось, Кавер назвал мое имя. Возможно, потому что рядом были другие люди, он назвал не настоящее имя, а имя, известное в демоническом мире.

— Так это ты был здесь, Арут.

Он взмахнул рукой, и в тот же миг густой дым вокруг нас устремился прочь растворяясь вдалеке.

Только тогда я смог ясно разглядеть окружающую обстановку.

Вокруг лежало множество демонов. Они смотрели в нашу сторону с растерянными лицами, не зная, что делать.

Если вы пришли вовремя, так потушили бы всё! Почему вы просто стоите и любуетесь пожаром?

Из-за вашего опоздания сюда притащился сам Король Демонов.

— Так что же тебе тут не нравится?

— …?

— Ты злишься на садовника или просто не любишь сад? Я могу убить этого парня прямо сейчас, если хочешь, так что же именно мне делать?

Нет, погодите минуту. Кажется, я слышал, что этого садовника он сюда привёл сам. Как можно так легко говорить об его убийстве?

В его глазах не было и намека на скрытую улыбку, чтобы списать это на шутку. Я озадаченно оглянулся на Гиена, но даже он, который должен был защищаться мольбами или как-то иначе, спокойно держал голову опущенной, будто готовый принять любое решение.

Я поспешно открыл рот, почувствовав, что Кавер сейчас действительно убьет Гиена.

— Я не злюсь на садовника и не ненавижу сад.

— Тогда почему? …Нет, прежде чем это. Тогда можно потушить этот огонь?

— А? Конечно.

Мой внезапный кивок послужил сигналом: маги бросились вперёд и начали творить заклинания. Огромные капли воды обрушились с пустого неба. Силами одного-двух человек справиться было бы трудно, но такая толпа потушила пожар мгновенно.

"Почему вы не потушили огонь сразу, а ждали, пока он пожрёт половину сада?"

Я на мгновение замер.

Во-первых, не хватало ещё выставлять на посмешище Гиена перед толпой зевак. Так что, мне говорить правду?

"Какова будет его реакция, если я скажу, что меня чуть не сожрало растение?"

«Значит, ты настолько слаб, что тебя одолело простое растение!? Все это время ты меня дурачил, да?» А потом добавит: «Умри!» или, может, «Сжечь мой сад только из-за этого?». И прикончит меня на месте.

Однако мне не остается ничего, кроме как ответить на его вопрос. Я на секунду задумался, какой ответ дать, но Гиен неожиданно вмешался и объяснил за меня.

— Растение, которое я привез на этот раз, напало на Демона Арута. Поэтому Мистер Арут разозлился и сжёг его.

«…»

Эй, эй эй. Да этот парень — предатель! Кто его послал? Революционная армия? Или, может, его отправила дворянская фракция Империи?

Пока я лихорадочно соображал, как выкрутиться из ситуации, чтобы все подумали, что он ни в чем не виноват, он, оказывается, ещё не закончил свою речь. Выдержав паузу, он снова заговорил. Его голос слегка дрожал.

— Это моя вина. Я не воспитал его должным образом.

Слово «воспитание» совершенно не подходит для растений, но никто здесь, похоже, не счел это странным.

Ну, если подумать о том, как оно выглядело некоторое время назад, это было скорее животное, чем растение.

— Угх...

В тот же миг раздался короткий стон. Я резко вскинул голову и увидел Кавера: он одной рукой держал Гиена за глотку, подняв в воздух. Лицо Гиена исказилось от нехватки кислорода, но он и не думал сопротивляться.

"Ох, чёрт. Я реально теряю рассудок. Возможно я смог бы всё разрулить, но зачем ты это сказал..."

Напряжение в воздухе достигло критической точки. Казалось, оно либо раздавит всех присутствующих, либо заставит кого-то взорваться.

Я пребывал в немом шоке.

Однако, Кавер повернулся ко мне, не выпуская шею Гиена из рук. Его лицо, до этого мрачное, стало спокойным, а затем он и вовсе улыбнулся.

— Что мне делать?

— …Что?

— Убить его?

P.S.: Если вы обнаружили ошибку, прошу вас написать мне в Telegram либо оставить комментарий под этой главой.

Tg: @Faofixs