Пока Мейпл и Салли были у подземного озера, Салли успела как следует прокачать «Плавание» перед битвой с боссом. Но в игру они зашли не только ради этого. Для снаряжения, которое хотела Мейпл, требовались и другие материалы, да и им обеим хотелось немного погулять по миру.

Наловив и наныривав достаточно чешуи, они отправились дальше, искать остальные материалы.

— Салли, что теперь? С чего начнём?

— Хм... Ну, я ведь сама только недавно начала играть. Ты в NWO дольше меня, так что я вообще-то собиралась идти за тобой.

— Я, если честно, тоже почти ничего не исследовала. Всё, куда ни попробую пойти, ужасно далеко, а мне не хочется тратить всю игровую сессию просто на то, чтобы куда-то дойти.

Сами поля и города в игре были вовсе не такими уж огромными. Просто скорость ходьбы у Мейпл была сильно ниже обычной.

Но для того, чтобы оставить почти всю карту неизведанной, этого вполне хватало.

— Тогда, может, просто погуляем вместе? Начнём с этого города. Вдруг в магазинах найдётся как раз то, что тебе нужно.

— Ага! Звучит здорово!

Мейпл радостно кивнула, и они вдвоём пошли по шумной деревне первой зоны.

Основой для нового снаряжения Мейпл должна была стать чешуя, которую они набрали у подземного озера, но ещё она хотела как-то украсить вещь, а для этого были нужны синие материалы.

Поэтому теперь они разыскивали всё синее, что только можно было использовать.

— Ну, тогда начнём с того, что ближе всего.

— Пожалуй.

Магазин, в который они зашли, держал NPC, а продавались там самые разные украшения.

Для новичков цены кусались, зато на полках были не только кольца и ожерелья, но и отдельные драгоценные камни.

— Они красивые, но... это всё-таки не совсем то, что я представляла.

— Да... Пойдём посмотрим что-нибудь ещё, Мейпл.

Они положили на место украшения, которые разглядывали, и вышли из лавки.

— Похоже, в магазинах аксессуаров мы не туда заглянули, — сказала Салли.

— Хм... А где тогда искать? — спросила Мейпл.

— Может, в награде за квест? Или где-нибудь прямо в поле?

Часто ведь быстрее добыть всё самой, как они и сделали у озера.

— Только я вообще не понимаю, с чего начинать!

Мейпл знала только те места, где уже бывала, и только те квесты, условия открытия которых были связаны с нужными ей защитными навыками.

То есть кое в чём она разбиралась очень хорошо, а вот обо всём остальном не знала почти ничего.

И среди этих пробелов не было ни единого намёка на синие материалы.

Раз уж Салли немало побегала по карте в поисках навыков, местность она наверняка знала лучше Мейпл.

— Тогда сначала надо собрать информацию.

— Согласна!

Они направились к доске, которой Мейпл уже не раз пользовалась, и стали просматривать дроп с монстров в поисках всего, что могло дать что-то синее.

— Краска... не совсем то. А вот это, может, подойдёт?

Мейпл наклонилась поближе, чтобы прочитать, куда показывает Салли.

Пожалуй, это уже было похоже на то, что им нужно.

— Да, давай попробуем это!

— Отлично. Сейчас только проверю, где это. Всё нужное у нас с собой?

На доске было написано, что этот монстр не пользуется никакими статусными эффектами и не отличается особо сильными атаками.

Они решили, что обычная схема им подойдёт и тут: Мейпл держит удар, а Салли понемногу стачивает врага.

А если вдруг всё-таки дело дойдёт до серьёзного урона, зелий у них было достаточно, так что о полном поражении можно было не переживать.

— Это в лесу к северо-западу от города.

— В лес, значит, вперёд!

И они отправились в путь.

За пределами города Мейпл сняла с себя снаряжение и устроилась у Салли на спине, после чего та сорвалась с места.

Если бы Мейпл пошла туда сама пешком, а нужный материал потом оказался не тем, у них уже не осталось бы времени попробовать что-то ещё.

Так они и придумали компенсировать её медлительность. К этой схеме они пришли ещё тогда, когда Салли только вошла в игру и они вместе начали ходить к озеру.

— Какая ты быстрая!

— Это ты слишком медленная, Мейпл.

По дороге им встретилось несколько игроков, а потом «экспресс Салли» высадил Мейпл прямо у цели.

Во время первого ивента Мейпл расправлялась с кучей игроков совершенно нелепым способом и в итоге даже добралась до пьедестала. Так что известность у неё уже была изрядная.

А когда такого заметного игрока ещё и возят по карте верхом на другом игроке, да ещё при её уже набирающей обороты славе... ну, разговоров это вызывало немало.

Только вот ни Мейпл, ни Салли этого совершенно не заметили.

— Спасибо, Салли! — сказала Мейпл. Коснувшись земли, она тут же снова надела снаряжение и слегка размялась.

— Угу. Ну что, ищем этих монстров.

По собранной информации выходило, что особой редкостью они не были, так что, если вдвоём немного поискать, найти их они должны были довольно быстро.

— Думаешь, дальше вглубь?

— Ага. Место и так далековато от города, а опыта тут много не дают, так что конкурентов, думаю, почти не будет. Можно не спешить.

Они углубились в лес.

Вот только, разумеется, в лесу водились не только те монстры, которых они искали.

И просто игнорировать их не получалось.

— Салли, спрячься за мной.

— Хорошо.

Мейпл выставила щит вперёд и пошла дальше.

Её сильнейший ход, щит, пожирающий всё подряд, без труда разбирался с любой угрозой спереди.

— Мейпл, сверху!

— Сверху?!

Мейпл вскинула голову как раз вовремя, чтобы увидеть зелёную обезьяну, падающую прямо на неё. Та со всей силы врезала ей ногой по лицу.

— Ой!

Мейпл вскрикнула, но, конечно же, урона не получила.

Обезьяна вцепилась ей в голову и принялась яростно молотить лапами, но для Мейпл это было не хуже щекотки.

— Режу!

Кинжал полоснул обезьяну по боку, и та тут же сменила цель, прыгнув уже на Салли.

Но и эта атака была обречена.

— Куда она делась?! — Мейпл резко крутанулась, и край её щита чиркнул обезьяне по ногам, после чего нижнюю половину твари просто засосало внутрь.

— Неплохо... хотя это случайно было, да?

— Аха-ха... Ну да, заметно?

— Ты вообще не понимала, где она. Лучше всё-таки смотри и на деревья сверху.

— Ага. Так и сделаю.

Мейпл несколько раз ткнула щитом прямо вверх, как бы тренируясь.

— Потом продадим её дроп. Для твоего снаряжения он, по-моему, не пригодится.

Салли убрала в инвентарь зелёный мех обезьяны.

Стоил этот материал немного, но, если собирать всё понемногу, сумма в итоге всё равно набегала.

Пока в инвентаре есть место, грех было что-то не поднимать.

Отбиваясь от редких атак из кустов и с веток, они продвигались дальше ещё минут десять.

Листва вокруг стала заметно темнее.

— Кажется, мы на месте. Мейпл, можешь это убрать.

— А?

До этого Мейпл держала большой щит над головой, как зонтик, но теперь вернула его в обычное положение.

Те монстры, что падали сверху, приземлялись прямо на щит, а щит, в свою очередь, становился для них местом последнего упокоения.

— Давай хоть одного такого для начала найдём.

— Да.

Они медленно двинулись вперёд, всматриваясь по сторонам.

Салли особенно внимательно вертела головой и не упускала ни одного подозрительно шевельнувшегося куста.

— Вон!

— Где?

Пока Мейпл только повернулась туда, куда показывала Салли, та уже сорвалась с места.

— Режу!

Её кинжал полоснул по кусту, и в воздух вылетел паук размером дюйма в четыре.

Тело у него было чёрным, почти как из обсидиана, а глаза сверкали, будто синие драгоценные камни.

— Ой!

Мейпл попыталась броситься вперёд, выставив щит, но зацепилась за корень и с размаху растянулась... как раз в тот момент, когда паук налетел на щит. Сработало «Пожирание».

— Ты цела?

— У-угу. Спасибо.

Салли помогла Мейпл подняться.

Мейпл отряхнула доспехи от пыли и огляделась.

— А где он?

— Ты его уже убила. Только ничего не выпало.

— Э-эх... Ну, значит, пробуем ещё!

Они бродили по безмолвному лесу, где не слышно было даже птиц, и убили ещё с десяток пауков, но так и не получили ни одного предмета.

— Что-то дроп у них уж очень редкий.

— Зато продаётся, наверное, дорого, так что логично. Как думаешь, разделимся? Если заметить их первыми, с ними и поодиночке проблем не будет.

HP у этих пауков было мало, а Салли благодаря врождённым поисковым навыкам прекрасно их замечала, так что особой угрозы они для неё не представляли, а Мейпл вообще в основном убивала их просто тем, что ходила вокруг.

Мейпл сразу согласилась, и они разошлись в разные стороны, надеясь так добывать быстрее.

— Через двадцать минут спишемся.

— Ага! Вперёд!

Салли исчезла в зарослях, а Мейпл снова взялась искать пауков.

Вот только до этого находила их в основном именно Салли, так что одна Мейпл почти ничего не могла отыскать.

— Ладно! Провокация!

Когда Мейпл активировала навык, из ближайших кустов тут же выскочил паук. Перед ним вспыхнул синий магический круг, и паук выстрелил в неё заклинанием.

— Нашла!

Паук оказался на земле, а значит, всё, что оставалось Мейпл, это впечатать его щитом.

В отличие от кинжалов Салли, этот загадочный щит уничтожал их с одного удара.

Мейпл подняла щит и посмотрела на землю, но снова ничего.

— До следующего раза этот навык ещё откатываться будет, так что пока просто похожу вокруг.

Мейпл продралась сквозь шуршащие кусты и заглянула наверх, на ветви. Ничего.

Она уже начала думать, что без «Провокации» вообще никого не найдёт.

— Тогда ещё раз...

— Мейпл!

— А?

Из глубины леса донёсся голос Салли.

Двадцати минут ещё не прошло.

Слишком рано она позвала.

— Надо быстрее!

Мейпл бросилась на голос.

Вылетев из кустов, она увидела, что Салли ведёт ожесточённый бой с пауком втрое крупнее обычных.

— Мейпл, помогай! Эта тварь жутко вертлявая!

Салли размахивала кинжалами, с лёгкостью уворачиваясь от всех атак паука, так что Мейпл подумала: наверное, сам паук сейчас думает о Салли ровно то же самое.

— Провокация! — крикнула она, но на большого паука это, похоже, не подействовало. Всё его внимание по-прежнему было приковано к Салли. — Тогда ладно! Салли! Беги ко мне!

Их разделяло ещё приличное расстояние.

— Поняла!

Салли развернулась спиной к пауку и бросилась бежать.

Паук тут же рванул следом, и оба промчались мимо Мейпл.

— Гидра!

Перед бурным потоком яда паук выглядел до смешного мелким и жалким. До Салли он даже не добрался, утонув в море яда.

— П-перебор...

— Не наступай туда, Салли! Я посмотрю, что выпало.

Мейпл зашлёпала по ядовитой луже, которую сама же и устроила. Там лежало что-то синее и блестящее... и всё в яде.

Она нагнулась, подняла находку, вытерла с неё ядовитую слизь и увидела синюю сферу размером с мячик для пинг-понга — красивый драгоценный камень на вид.

— О, дроп! Это оно, Мейпл!

— Наконец-то! И ещё такое красивое. Стоило всех трудов!

Мейпл ещё немного покрутила шарик в ладони, а потом убрала в инвентарь.

— Называется «Синий глаз большого паука». То есть это глаз был?!

— Ага. Похоже, в играх такое только и бывает. Судя по всему, размер паука влияет и на размер дропа, и на шанс выпадения... Может, с маленьких тоже ещё немного соберём?

— Ага... Если получится. Я бы хотела.

— Тогда пошли. Времени у нас ещё полно.

На случай, если крупные пауки попадутся снова, они решили дальше действовать вместе. Мимо пробежал один маленький.

— Режу! Ха!

Салли отреагировала мгновенно, подбросила паука в воздух и несколькими ударами, как настоящий циркач, разрезала его HP, даже не дав сбежать.

— О, выпало!

Она подхватила синий шарик и бросила его Мейпл.

— В-вау... Интересно, а я так смогу?

— Со щитом вряд ли... Да и я вообще-то много тренировалась в игре. Вот и всё.

— Хм... Ну тогда ладно. Парные клинки всё равно выглядят очень круто!

— Хе-хе... Спасибо.

Больше крупных пауков им не попалось, но они перебили ещё несколько десятков маленьких и нашли ещё два камня.

— Думаю, этого хватит, — сказала Мейпл, прислонившись к ближайшему дереву. — Я же их всё равно только как украшение хочу использовать. Спасибо, Салли.

— Устала?

— Немного. Я ведь раньше никогда так долго ничего не фармила.

К тому, к чему не привык, устаёшь быстрее.

Во время первого ивента Мейпл почти не двигалась, а когда всё-таки двигалась, обязательно потом отдыхала.

Так что эта охота стала одним из первых случаев, когда ей пришлось так долго быть на ногах.

— Скоро привыкнешь. Я вот привыкла.

— Тогда поверю тебе на слово.

Они выбрались из леса под солнечный свет и обе потянулись.

— Хочешь, отвезу тебя обратно?

— С радостью принимаю это щедрое предложение!

— Когда вернёмся, давай уже и правда погуляем. Материалы-то ты нужные добыла.

— Давай!

— Отлично. Тогда залезай!

Мейпл сняла снаряжение и устроилась на Салли.

Салли сорвалась с места, двигаясь намного быстрее, чем вообще могла бы в реальном мире, и понеслась прямо к городу.

На обратном пути их никто не заставил вступать в бой.

— Приехали! Куда теперь, Мейпл?

— Выбирай ты, Салли.

— Ага, значит, вот так сразу всё на меня? Ну... давай для начала что-нибудь поедим. Еда в игре не бьёт по настоящему кошельку, а некоторые игроки даже открывают собственные рестораны.

Большинство, конечно, было занято прокачкой, но хватало и тех, кто играл по-своему.

— Тогда так и сделаем! Мне бы сейчас чего-нибудь сладкого.

— Мне тоже! Пошли искать.

Чтобы снять усталость...

...и заодно порадовать язык.

Они отправились искать сладости и магазинчик, который держит игрок.

Немного побродив по улицам, они нашли заведение с неброским коричневым фасадом, но очень заманчивой, почти элегантной атмосферой. Цветы у входа, похоже, только что полили, и на каплях воды красиво играло солнце.

— Мейпл, может, сюда?

— Ага, давай! Всё в меню выглядит вкусно, — сказала Мейпл, глядя на меловую доску у входа.

— Отлично. Прошу! — Салли придержала дверь и вошла следом за Мейпл.

Внутри было не так уж просторно, и за столиками уже сидело несколько других игроков.

Когда дверь открылась, они подняли головы, заметили Мейпл и явно удивились.

Во время первого ивента Мейпл собрала на себя огромное внимание, а благодаря своему очень приметному снаряжению продолжала выделяться и после него, так что большинство игроков её уже знали.

После церемонии награждения её и вовсе начали воспринимать как одного из топов, поэтому, куда бы она ни пришла, на неё неизбежно обращали внимание.

Салли тут же уловила повисшее в воздухе напряжение и повернулась к Мейпл:

— Да ты, похоже, и правда стала знаменитостью.

— Я-я?..

Сама Мейпл искренне не понимала, о чём речь.

Она даже не заметила всех взглядов, направленных в её сторону.

— Ладно, забудь. Вон там сядем? Кажется, столик свободен.

Салли указала на место у стены.

— Давай. Хорошее вроде.

Они сели и открыли меню.

Салли кое-что смутило, и вскоре она наконец поняла, что именно.

— А! Точно. Мейпл, ты ведь в тяжёлой броне! Для такого места это как-то... не то.

— ...И правда.

Мейпл огляделась на других игроков.

Все вокруг были в мантиях или в куда более лёгком снаряжении, так что она выделялась просто ужасно.

Конечно, в игре было немало людей в доспехах не менее массивных, чем у Мейпл.

Просто в такой ситуации это особенно бросалось в глаза, и Мейпл вдруг всерьёз задумалась о том, чтобы купить себе какой-нибудь комплект без брони.

— Может, потом и по магазинам ещё зайдём.

— Неплохая мысль. Но сначала давай закажем.

— Ага... только я сначала как следует меню посмотрю.

Мейпл снова взяла меню и начала листать. В основном здесь предлагали игровые версии реальных десертов. Клубничный торт, ванильное мороженое — по большей части легко было представить, какой у них вкус. Салли заказала тарт с клубникой, а Мейпл — кусок шоколадного торта.

Пока они ждали заказ, разговор сам собой зашёл о будущем.

— Интересно, когда следующий ивент? Надеюсь, в этот раз мы сможем участвовать вместе.

— Ага. Я бы очень хотела пройти ивент с тобой, Салли.

Они так долго ждали момента, когда смогут играть вместе.

И обеим хотелось проводить как можно больше времени, помогая друг другу и просто веселясь.

— Если формат будет как у первого ивента, не выйдет.

— Да... Сражаться с тобой мне как-то не хочется.

— А? — Салли удивлённо подняла глаза.

— Ну... мне кажется, я бы всё равно не победила.

— Не знаю... Хотя, конечно, я бы не стала тебе поддаваться, но...

В этот момент им как раз принесли заказ.

От клубничного тарта шёл сладкий аромат, а его яркие цвета так и дышали весной.

Шоколадный торт был спокойного коричневого оттенка, с чуть более тёмной глазурью сверху.

Они одновременно откусили по кусочку.

— О-о, вкусно! Наверное, в реальном мире такое стоило бы жутко дорого, — сказала Мейпл, смакуя чуть горьковатый шоколадный вкус.

— Ага, приятно иногда поесть в игре такие роскошные десерты. Твой тоже выглядит вкусно!

— Хочешь попробовать?

Салли на мгновение задумалась.

— ...Нет, я лучше просто закажу себе такой же.

Она подозвала официанта, заказала и себе кусок торта, а потом снова вернулась к тарту.

— Может, и мне ещё что-нибудь взять...

В игре можно было заказывать сколько угодно, и реальных денег это не стоило.

Да и о калориях тут беспокоиться не приходилось.

— Мейпл! Это тоже выглядит вкусно!

— Хм... Тогда, может, и я это возьму.

— Вот-вот!

Они съели столько сладкого, сколько душе было угодно.

— Приходите ещё!

Полтора часа спустя они наконец вышли из заведения.

Обе на секунду замолчали.

Стоило им оказаться снаружи, как перед каждой всплыла синяя панель. И обе тут же уставились в один угол.

Туда, где отображались игровые деньги.

— Мы... потратили очень много.

— Ну... мы и заказали очень много.

К тому же заведение само по себе было не из дешёвых.

Цены-то они в меню видели, просто немного увлеклись.

Пожалуй, тут они и правда слегка переборщили.

— И... что теперь? — спросила Мейпл.

— Пойдём смотреть достопримечательности? Я, например, уже находила в полях очень красивые места.

Пока она искала навыки, ей попадалось немало всего.

Да и на форумах Салли успела вычитать ещё о нескольких красивых видах, которые вообще никак не были связаны ни с навыками, ни с полезными предметами.

— В такое место, куда можно прийти в любой момент... К западу есть область, где всегда закат. А на севере — зона, которая открывается только ночью.

— Звучит здорово! Если ты не против, Салли.

То есть если у них хватит времени туда добраться. Ну и если Салли готова её туда довезти.

По-честному попасть туда за вменяемое время Мейпл могла только так.

Но раз уж идея с полевым туризмом вообще исходила от Салли, та и не думала возражать.

— Эх, вот бы тут были велосипеды.

— Разве что после патча добавят. Хотя лошади, наверное, всё-таки вероятнее...

— Эм. На лошади я, наверное, вообще никогда не смогу ездить...

Подкрепившись десертами, они снова вышли в поле.

А по дороге решили ещё и немного поохотиться на монстров, чтобы вернуть часть потраченных денег.

Мейпл уже напрочь забыла о своей идее купить одежду без брони, так что до такого похода по магазинам дело, скорее всего, дошло бы очень нескоро.

Они направились на запад через поле. Большую часть монстров Салли отгоняла магией, а тем, кто всё-таки лез, доставалась «Гидра» в лицо.

— В поле ты просто непобедима, да?

— Эхе-хе-хе! Правда?

— Мне тоже надо тебя догонять! Огненный шар!

Огненная магия Салли, конечно, и близко не тянула на тот поток яда, что выливала Мейпл, но каждое её заклинание точно попадало в цель.

Ничего особенно эффектного — зато сразу видно, сколько она вложила в это практики.

— Очень даже ничего.

— Салли, мы уже почти пришли?

— Почти. Вон уже видно!

Мейпл прищурилась, вглядываясь вдаль.

Там и правда что-то было.

— Только это... не похоже на закат.

— Ага. Это просто ориентир.

Салли прибавила скорости и понеслась к нему так, будто финиш уже рядом.

— Приехали!

Мейпл спрыгнула со спины Салли, снова надела снаряжение и осмотрелась.

Вокруг ровным кругом стояли каменные столбы разной высоты.

Выглядело это очень по-стоунхенджевски.

В центре круга было пятно, как будто там что-то когда-то сгорело. Вид у него был немного зловещий.

— И что теперь?

— А вот это.

Салли уверенно подошла к самому центру и остановилась там.

— Огненный шар!

Она выпустила заклинание себе под ноги, и чёрный след на земле загорелся красным.

— Иди сюда, Мейпл!

— Э... а, ага...

Мейпл подбежала к ней. Они стояли внутри каменного круга и ждали, наблюдая, как всё вокруг меняется.

Красный свет под ногами становился всё темнее и расползался по земле, как паутина, соединяя центр с высокими камнями по кругу.

Потом алое свечение поползло вверх по каждому столбу, и те засветились, будто огненные колонны.

— Почти... сейчас!

— Ого!

Всё вокруг вспыхнуло белым, и Мейпл зажмурилась, прикрывая глаза рукой.

Девушки исчезли, как будто пламя просто догорело. Красное свечение медленно погасло, и на месте остались только каменный круг и чёрный след в центре.

Мейпл так и стояла с крепко зажмуренными глазами, ничего не понимая, но, почувствовав на лице ветер, осторожно приоткрыла их.

— Вау...

Мягкий ветерок трепал ей волосы.

Пейзаж вокруг полностью изменился.

Мейпл и Салли оказались на вершине холма.

По склону вниз уходила тропинка, а по обе её стороны тянулись поля подсолнухов. Вдалеке виднелось море, окрашенное закатным светом в красный цвет.

За ним, прямо на линии горизонта, пылал сам закат. На его фоне тёмными силуэтами парили башни летающего замка и летели драконы — совсем не земной вид.

Вокруг не было никого. Только посвист ветра.

Прохладный воздух доносил запах подсолнухов и моря.

— Такое каждый день не увидишь.

Если прислушаться, можно было различить, как волны бьются о берег.

— Угу! Красиво, но... немножко одиноко, тебе не кажется?

— Может, и так.

Они пошли по тропинке вниз к морю. Подсолнухи по обе стороны были выше их самих, так что, стоило сделать несколько шагов, как они полностью скрылись в цветах.

— Может, один с собой возьмём? — спросила Мейпл, ткнув пальцем в стебель подсолнуха.

— Вряд ли выйдет. Похоже, это неразрушаемые объекты. Придётся просто насмотреться на закат и уйти. Но если когда-нибудь получишь огненную магию, сможешь возвращаться сюда когда захочешь.

— Придётся теперь присматриваться.

Мейпл попыталась вспомнить, не попадалось ли ей в списках умений чего-то огненного, что она вообще могла бы выучить, но пока ей ничего такого не встречалось.

Они зашли уже так далеко, что у самой воды стал отчётливо виден песчаный берег.

Волны накатывали на мелкий песок, а капли брызг сверкали в закатном свете.

Зайдя в полоску прибоя, они заметили на берегу две вещи.

— Это что?

Мейпл подняла одну из находок и стала разглядывать.

Это был предмет под названием «Мареновая жемчужная устрица».

Раковина у неё была ярко-красной, как и обещало название, а внутри лежала одна жемчужина с розоватым отливом.

В описании было сказано только, что её можно выгодно продать NPC-торговцам.

— То есть, по сути, сувенир? Не знаю, можно ли использовать её как материал, но денег за неё точно дадут.

Салли подняла вторую устрицу и тоже оглядела её.

По цвету она так идеально совпадала с этим местом, что одного взгляда на неё потом точно хватило бы, чтобы всё вспомнить.

— Тогда я, наверное, просто оставлю её себе! — сказала Мейпл и убрала находку в инвентарь.

— Я тоже, — кивнула Салли. — Жалко продавать.

Она тоже спрятала свою.

Их можно будет достать когда угодно — и будто снова вернуться сюда.

— Салли, можно мы ещё немного тут погуляем?

— Конечно. Мне самой тоже не хочется уходить. До зоны, которая открывается только ночью, ещё куча времени, так что нам всё равно придётся на время выйти из игры. Можно не спешить.

— Отлично! Тогда так и сделаем.

Им обеим хотелось задержаться здесь ещё ненадолго.

Мейпл села на песок и указала наверх, на летающий замок.

— Как думаешь, мы когда-нибудь тоже сможем попасть в такое место?

— Не знаю. В другой игре я как-то проходила подземелье в похожем замке.

Мейпл сразу ей позавидовала.

— Когда-нибудь и мы туда доберёмся, — сказала Салли. — Вместе. С такими драконами ты вообще наверняка легко справишься.

— Э-э-э?.. Не думаю.

Когда-нибудь у них обязательно появится шанс попасть в тот замок. Обе уже этого ждали.

— Я рада, что тебе нравится игра, Мейпл.

— Хе-хе! Очень нравится! Она классная.

Мейпл счастливо улыбнулась.

Закатный свет лежал на этом месте до самого их ухода.

И даже после того, как они ушли, он никуда не делся.

Снаружи, уже за пределами зоны вечного заката, они обе вышли из игры и договорились потом встретиться на площади у стартового фонтана.

Когда Мейпл вошла обратно, она сразу направилась туда. Ночью улицы города были залиты светом фонарей. NPC стало меньше, и сам город ощущался совсем иначе. Мейпл оглядывалась по сторонам, высматривая Салли.

— Где же она?.. А, вон!

— А, вот ты где, Мейпл!

— Пошли!

— Ага. Теперь на север!

Они вышли через северные ворота, заняли своё обычное «походное положение» и отправились дальше.

— Имей в виду, ночью часть монстров становится сильнее, а некоторые вообще появляются только в темноте, так что смотри по сторонам, Мейпл.

— Хорошо! Буду смотреть!

Какие-то монстры были ночными, а какие-то, наоборот, появлялись только днём.

— Вот, как говорится, к слову...

— Э? Ой!

Что-то бесшумно опустилось сверху, ткнуло Мейпл в лоб и снова поднялось в воздух.

Даже без всего снаряжения, кроме короткого меча, защита у Мейпл была настолько высокой, что эта внезапная атака не нанесла ей никакого урона. Но враг и не собирался отступать.

— Мейпл, сойди на минутку.

— Хорошо!

Мейпл спрыгнула со спины Салли и отошла на несколько шагов.

— Провокация! — сказала она, заставляя монстров переключиться на себя, а потом как можно быстрее снова надела доспехи.

Монстры спустились на их уровень и начали бесполезно атаковать.

Их уже стало несколько.

— Двойной разрез!

Кинжалы Салли вонзились одному из них в спину.

— Сова?

Салли сбила монстра на землю, и теперь они наконец смогли как следует его разглядеть.

Добив сову кинжалом в спину, Салли обнулила остаток её HP.

Но большинство сов всё ещё кружило высоко над ними.

— Мейпл, пошли туда дракона.

— Поняла! Гидра!

Мейпл подняла чёрный клинок к небу, и над ней вспыхнул большой фиолетовый магический круг.

Салли тут же на полной скорости бросилась прочь.

Другого выхода у неё не было.

Через несколько секунд земля вокруг Мейпл превратилась в настоящий ад.

Три драконьи головы взмыли вверх, заглатывая и сминая всех сов, что оказались над ней.

Потом дракон рассыпался высоко в воздухе, и яд рухнул обратно вниз такими тяжёлыми сгустками, что дождём это уже и не назовёшь.

Эта вторая волна яда добила всех оставшихся сов.

Вокруг Мейпл раздалась череда мокрых шлепков, и земля вокруг окрасилась в ядовито-фиолетовый.

— Мейпл! — крикнула с куда более безопасного расстояния Салли. — Я к тебе вообще подойти не могу! Придётся тебе самой ко мне прийти!

Мейпл снова сняла снаряжение и подбежала к Салли.

— Всё оказалось проще, чем я думала!

— Для тебя это как раз нормально. Если бы вокруг валялись монстры, которые реально могли бы тебя потревожить, остальные игроки там бы и минуты не прожили.

— Правда?

— Ну да. Разве что горстка самых топовых.

Любой монстр, способный нанести Мейпл ощутимый урон, любого другого игрока убил бы за один-два удара.

— Ладно, идём дальше. Если ещё сов встретим, провернём то же самое.

— Есть!

Они свернули в лес, выбрав самый короткий путь к цели.

Обычно ночью в лесу трудно даже просто идти. Но этот был залит странным светом. Где-то светились крошечные, дюйма по два, светлячки на стволах и кустах. Остальное свечение шло от светящегося мха под ногами. Повсюду торчали кусты и колючие заросли, так что без осторожного шага тут было никак.

Из-за этого Салли больше не могла везти Мейпл на себе.

— Так, снаряжение на месте... хорошо!

Мейпл пошла первой.

Если впереди была Салли, она могла заранее замечать опасность.

Но если всё-таки что-то пропускала, то рисковала сразу умереть.

Мейпл же могла вломиться в ловушку лбом — и в итоге сломать саму ловушку.

Система работала ровно так, как и задумывали разработчики, только вот против неё этого было маловато.

Она просто принимала всё на себя.

К тому же у Мейпл был дальнобойный навык.

Так что ставить впереди именно её было самым правильным решением.

— Если что-нибудь будет — сразу говори!

— Хорошо! Только смотри под ноги, тут колючки!

Не успела она договорить, как прямо перед Мейпл из земли вырвался колючий куст и бросился в атаку.

— Ха!

Но Мейпл просто выставила щит, и тот буквально откусил от куста кусок.

Остатки тут же рассыпались световыми частицами.

— Слишком уж сильно.

— Да знаю! Круто же! Мне нравится!

Пожалуй, этот щит был сильнее любого оружия в игре.

— Тогда так и продолжай.

— Иду-иду!

Без особых проблем пройдя ещё несколько колючих зарослей и перебив по пути несколько враждебных летучих мышей, они наконец добрались до цели.

— Здесь?

Мейпл указала вперёд.

— Да, здесь.

Перед ними был вход в пещеру высотой примерно метра в два.

Самый настоящий вход в место, которое обещает приключения и сокровища внутри.

Салли достала из инвентаря факел, зажгла его и заглянула внутрь.

— Тут лестница наверх. Проход узкий, так что побудешь спереди?

— Без проблем.

— Тогда пошли! Говорят, здесь есть очень красивые виды.

И они вошли в пещеру.

Искать спрятанные в ней пейзажи.

Лестница была довольно крутой. Она была вырублена прямо в скале, без всяких перил, так что подниматься по ней было не так уж просто.

Если бы в такой узкой лестнице вдруг появились монстры, Мейпл уже не смогла бы просто выпустить «Гидру» с Салли прямо за спиной, а один короткий меч не давал ей большого преимущества.

Факел она в итоге взяла у Салли себе, чтобы та могла держать в руках оба клинка.

Они поднимались целых десять минут.

Наверх они добрались, так и не встретив ни одного монстра, и вышли под небо, где звёзд было куда больше, чем когда-либо видно в реальном мире. Приятный ветерок шевелил им волосы.

— Подъём был тот ещё... А мы вообще где?

— В темноте не видно, но вокруг сплошные обрывы. Осторожнее.

— Обрывы? А, точно!

Они стояли на вершине каменного столба примерно метров десяти в поперечнике.

Днём такую штуку наверняка было бы отлично видно, и Мейпл была почти уверена, что уже видела её раньше.

— И никого больше тут нет? Нам повезло.

— Э-это...?

Мейпл, очень внимательно глядя под ноги, подошла к центру столба — она заметила там свет.

Посередине стоял деревянный стол. Края его были покрыты затейливой резьбой, а поверхность оставалась идеально гладкой. Смотрелось это очень странно — такой стол прямо под открытым небом.

По двум сторонам стояли два стула, на столе — два бокала, два набора приборов и две красивые белые тарелки. Посередине возвышался канделябр, но свечи в нём пока не горели.

— Салли, присядем?

— Ага. Я слышала, если сесть, что-то произойдёт.

Что именно — она и сама толком не знала.

Просто видела на форумах несколько расплывчатых сообщений о том, что, если прийти сюда вдвоём, случается что-то интересное.

— Тогда на счёт три?

— Почему бы и нет.

— Раз, два, три!

Они одновременно отодвинули стулья и сели.

И в тот же миг свечи вспыхнули с тихим «вуф».

А следом прямо у них на глазах в воздух поднялись бокалы.

Пока они только изумлённо смотрели на это, с ночного неба к ним спустились две тёмно-синие нити.

Каждая из них влилась в свой бокал.

Когда бокалы наполнились примерно наполовину, они сами опустились обратно на стол.

— Это ещё что?..

— Эм...

Внутри бокалов было крошечное звёздное небо.

Как и над головой, там мерцали звёзды, плыли облака, а между ними висел тонкий серп луны.

Стоило поднять глаза вверх — и казалось, будто ты плывёшь среди небесных тел. Стоило посмотреть вниз — и будто тебя затягивает прямо в бокал.

Пока они ещё не могли прийти в себя от этого зрелища, в воздух поднялись уже тарелки.

Пламя свечей дрогнуло, и от каждой к тарелкам оторвался маленький огонёк.

Они закружились на месте, образовав над центром каждой тарелки сияющую сферу.

И тут с неба упали две капли, окутанные бледным светом.

Пока они опускались к тарелкам, свет от капель отделился, превратившись в маленькие мягко светящиеся жёлтые шарики. Сами же капли тоже зависли над тарелками.

Итого на каждой тарелке оказалось по три шарика: красный, синий и жёлтый.

Когда тарелки опустились обратно, между девушками появился знак, который обе могли видеть. На нём было написано название блюда.

— «Миниатюрное небо»?

— «Приятного аппетита»?

Мейпл и Салли переглянулись, взяли вилки с ножами и начали есть.

— Ничего подобного я в жизни не ела...

— Вкусно... наверное? Мейпл, а ты что скажешь?

— Эм, ну... как будто я одновременно ем клубнику, мандарины и яблоки? Наверное, так.

— Да... наверное, похоже, — кивнула Салли.

Было сладко, но в то же время кисловато. Тепло, но при этом приятно прохладно.

Мейпл подумала, что в реальном мире такого вкуса точно не попробовать.

— А этот напиток...

Салли отпила немного звёздного неба.

Жидкость запенилась у неё во рту и словно исчезла.

— Салли?! У тебя волосы светятся!

Мейпл как раз подняла голову после того, как съела красный и синий шарики, и тут же заметила резкую перемену.

— А? — Салли моргнула и вытащила из инвентаря ручное зеркальце.

Её волосы и правда сияли так, будто в них рассыпали звёзды.

— Мм? Мейпл, у тебя глаза стали разного цвета.

Она протянула Мейпл зеркало.

Та посмотрела — и увидела, что левый глаз у неё красный, а правый синий.

— Ч-что-о-о?.. Они потом обратно станут нормальными?..

— Х-хороший вопрос...

После этого очень странного ужина под звёздным небом девушки поднялись, чтобы уходить. Волосы всё ещё искрились, глаза всё ещё были разного цвета.

Когда они встали, на карточке появилось ещё одно сообщение.

Салли прочитала его вслух:

— «Спасибо, что пришли. Сегодняшнее блюдо содержало слишком много скрытых вкусов и потому провалилось! Но всё равно приходите ещё. А это примите в качестве извинения».

На столе появились две бутылки.

Салли взяла обе.

— А это что? — спросила Мейпл.

— «Бутылочное звёздное небо».

— И... что оно делает?

Салли прокашлялась и прочитала дальше...

— «Шеф-неудачник опять всё испортил! Не открывать! Впрочем, открыть всё равно нельзя. Зато красиво смотреть!»... Вот так написано.

— В-вау...

Мейпл взяла у неё одну бутылку и убрала в инвентарь.

Открыть её всё равно нельзя, но, даже если бы можно было, после такого предупреждения она бы тоже, скорее всего, не стала рисковать.

— Может, придём ещё? — спросила Мейпл.

— Если шеф научится готовить, то да.

— Аха-ха... Не думаю, что это когда-нибудь случится.

Ужин получился странный, но очень запоминающийся. Они точно надолго его запомнят.

Они оставили необычный ресторан позади.

Позже на форуме им попался пост, в котором писали, что иногда блюда этого шефа всё же получаются удачными. Может, когда-нибудь они снова попытают там счастья.

Несколько дней спустя после их странного ужина под звёздами волосы и глаза у них наконец вернулись в норму. В тот день Мейпл вошла в игру одна и бродила по городу.

У неё было одно дело.

— Эм... вроде сюда? — она ходила туда-сюда, в очередной раз думая, что этот город явно великоват для кого-то с её скоростью. — А! Вон оно.

Наконец она нашла нужное здание и поспешила к нему. Открыв дверь, Мейпл вошла внутрь.

— О, привет! Давненько тебя не было.

— Ага. Я наконец-то вернулась, Из.

Внутри всё оставалось ровно таким же, как раньше.

Из стояла за прилавком и раскладывала товары на витрине.

Мейпл наконец собрала и деньги, и материалы, так что пришла сделать заказ.

Она показала Из всё, что принесла.

Из внимательно осмотрела материалы.

— Денег у тебя хватает, но... хм...

— Ч-что?

— Если делать только из этого, прибавка к VIT выйдет слабой, да и прочность у снаряжения будет так себе. Я видела, как ты сражалась на прошлом ивенте, и... если учитывать это, я бы добавила сюда ещё пару материалов. Вот этих.

Ни Мейпл, ни Салли к крафту вообще не прикасались, так что, когда они собирали материалы, им и в голову не пришло задуматься о прочности.

Да и какие материалы улучшают качество, они тоже не знали.

Если делать из того, что есть сейчас, результат даже для подэкипировки вышел бы слабоват.

— Эм... И что ещё нужно?

Мейпл хотела получить лучшее снаряжение, какое только сможет.

— ...Секунду.

Из начала перечислять дополнительные материалы один за другим.

Закончив с последним, она уже собиралась подвести итог...

Но тут ей пришла в голову ещё одна мысль.

— А, и ещё одно. Насчёт белых кристаллов... Чтобы их добывать, нужны довольно высокие навыки, а у тебя их, насколько я понимаю, нет. Я права? Тогда...

Из кивнула самой себе, обдумывая идею.

Когда всё улеглось у неё в голове, она начала объяснять Мейпл.

— Эти материалы добываются в самом конце пещеры, полной монстров. Там можно набрать сразу много, поэтому я обычно нанимаю охрану, чтобы туда сходить и вернуться, но запасы у меня сейчас закончились. Так что...

Из предложила Мейпл сделку.

Если Мейпл сопроводит её до пещеры и обратно, Из отдаст ей часть добытых материалов и ещё сделает скидку на изготовление снаряжения.

Мейпл не видела ни одной причины отказываться.

Она сразу согласилась.

— Если у тебя есть время, можем пойти прямо сейчас.

— Э? Да, конечно!

— Отлично. И спасибо.

Так они и договорились вместе сходить в пещеру.

Сначала вышла Мейпл, а через несколько минут к ней присоединилась Из, уже закончив с подготовкой.

Перевернув табличку на двери на CLOSED, она повернулась к Мейпл.

— Ну что, пошли?

— Пошли!

Мейпл двинулась вперёд, и Из пошла рядом с ней.

Вот только Из была куда быстрее.

Для кузнечного дела ремесленникам нужен был STR, но навыки сбора материалов зависели от DEX и AGI, так что и эти параметры приходилось держать на приличном уровне.

В итоге у Из получился сбалансированный и довольно собранный билд.

Заметив, что Мейпл начинает отставать, Из замедлилась, подстроившись под её шаг.

— В бою ты совсем другая... Хотя нет, наверное, всё-таки не другая.

На трансляции ивента Мейпл выглядела невероятно сильной и сносила игроков одного за другим. Глядя на неё сейчас, в это было даже трудно поверить.

Но, вспомнив лицо Мейпл во время тех боёв, Из передумала.

И сейчас, и тогда, в бою, Мейпл просто по-настоящему получала удовольствие.

Какое снаряжение подойдёт ей лучше всего?..

Как помочь ей получать от игры ещё больше удовольствия? Что именно для неё сделать?

Думая об этом, Из и Мейпл покинули город.

В поле им то и дело мешали монстры.

Из-за этого их и без того медленный путь стал ещё медленнее. Телохранитель из Мейпл выходил очень странный, но от нападений на Из она всё-таки защищала.

Сначала Мейпл активировала «Провокацию», чтобы все монстры переключались на неё. Потом из-за спины на неё прыгали волки, вцеплялись зубами в шею, и под их тяжестью Мейпл падала.

— П-и-и! А-а... слезай!

Мейпл трясла головой, пытаясь стряхнуть волка, но не очень успешно.

В конце концов ей удалось избавиться от него только упав назад всем телом прямо на врага.

А дальше шансов у волка уже не было. Очень скоро щит Мейпл проглотил и его.

Из привыкла к тому, что охрана защищает клиента, при этом внимательно следя ещё и за тем, сколько урона получает сама.

Мейпл второй частью особенно не заморачивалась.

Увидев это своими глазами, Из особенно ясно поняла, насколько Мейпл сломана. Даже просто смотреть на неё уже утомляло.

— Не зря она так высоко забралась...

Третье место Мейпл на ивенте точно не было случайностью.

Путь занял какое-то время, но в конце концов они добрались до пещеры.

Вход находился в горе, а тропа постепенно уводила всё глубже внутрь. Даже днём там было довольно темно.

Под ногами слегка хлюпало влагой, но проход оставался достаточно широким. Четверо взрослых спокойно прошли бы по нему рядом.

— Осторожнее.

— Угу!

Из достала из инвентаря фонарь и осветила им дорогу.

Так идти стало гораздо легче, и если просто смотреть под ноги, то споткнуться было бы сложно.

Они двинулись вниз по пологому склону.

Мейпл держала наготове щит и короткий меч. У Из на всякий случай был с собой кузнечный молот.

— Следи ещё и за потолком. Скоро мы с чем-нибудь столкнёмся.

— Хорошо, за потолком?

Мейпл подняла голову как раз вовремя, чтобы что-то острое разбилось о её лоб.

От неожиданности она зажмурилась и присела, подняв щит над собой, как зонтик.

Через пару секунд она успокоилась и огляделась. Рядом лежала ящерица длиной примерно с фут, а её хвост всё ещё был соединён с острым каменным шипом.

Только вот сам хвостовой шип разлетелся осколками по сторонам.

Эти ящерицы висели на потолке и падали на проходящих игроков сверху.

Но стоило такой твари врезаться в Мейпл, как мягкое тельце просто не выдерживало удара, и получалось, что она убивала себя сама.

— Ха!

Мейпл стукнула щитом о землю, добивая остаток HP ящерицы.

— Вот уж напугала...

— Да. Только напугала — и всё.

Удар вышел точным, но толку от него не было. Эти монстры были заточены под внезапные засады, но против неё оказались беспомощны.

Пожалуй, Мейпл можно было уже и не следить за потолком.

— А здесь вообще есть хоть один монстр, который мог бы тебя победить?.. Нет, вряд ли.

Из вспомнила свою прошлую вылазку сюда. Монстров в пещере было много, но ни один не выглядел так, будто смог бы хоть что-то сделать Мейпл.

А если бы тут и правда были настолько сильные твари, ни один из её прежних телохранителей долго бы не прожил.

— Похоже, столько зелий мне тут не понадобится... — пробормотала Из, вытаскивая из подсумка несколько зелий лечения и убирая их обратно в инвентарь. Вместо них она достала таблетки, которые ненадолго усиливали характеристики.

Если лечить тут всё равно никого не придётся, держать наготове зелья смысла не было.

— Чем дальше внутрь, тем больше монстров, — сказала она. — Удачи!

— Хорошо! Думаю, справлюсь.

Мейпл снова взялась за щит и пошла вперёд, следя и за полом, и за стенами, и за потолком.

По пути им попадалось очень много монстров.

И многие кидались на Мейпл прямо в лоб.

Но будь то гоблины, грязевики или големы...

Все они подбегали к ней вплотную и атаковали оружием или просто руками.

И в тот миг, когда эти удары попадали по её большому щиту, врагов засасывало внутрь, будто в бездонное болото.

— Фух.

— Спасибо. Уже почти пришли...

Из сверилась с картой, которую брала с собой в прошлый раз, и уточнила их местоположение.

Пещера уже была ей знакома, а защита Мейпл не оставляла ни единой щели, так что продвигались они очень быстро.

К тому же это была именно пещера: монстры в основном шли спереди, а значит, риск окружения был куда ниже, чем в открытом поле. Поэтому путь и получался быстрее.

В итоге они дошли до самого конца, так ни разу и не получив урона.

— Нашла!

— Это то, что нам нужно? — Мейпл коснулась стены, освещённой фонарём.

Вся она была покрыта комками белой руды — ничего подобного по дороге сюда им не попадалось.

— Да, это она. Сейчас всё быстро закончу.

Из достала из инвентаря большую кирку и принялась работать.

Каждый раз, когда кирка врезалась в белую руду, к ногам Из падал предмет. Собрав таким образом пять раз, она поднимала минералы и переходила к следующему месту.

Таких жил в этом тупике было несколько, и её задачей было пройтись по всем.

Монстры тут не появлялись, так что можно было спокойно сосредоточиться на добыче.

Мейпл даже немного обрадовалась тому, что в этот раз оказалась полезной охраной.

— А! Только бы сюда никакие монстры не забрели. Из! Из!

Мейпл взяла у неё один фонарь и встала на границе между зоной, где могли появляться монстры, и местом добычи.

Это был её первый опыт настоящей охраны. Немного осторожности точно не повредит.

Из закончила добычу без всяких происшествий и подошла к Мейпл.

— Всё, — сказала она. — Пойдём обратно. Нам ещё надо решить, каким будет дизайн твоего снаряжения.

— Да! Устроим хороший обратный поход!

Как и раньше, ни один монстр в пещере не мог совладать со щитом Мейпл.

Они неторопливо двинулись обратно в город, по пути уничтожая всех, кто достаточно глупо лез на них.

Вернувшись в лавку Из, они устроились за столом.

Теперь нужно было решить, как будет выглядеть заказ.

На характеристики это никак не влияло.

Но от этого вопрос не становился менее важным. Есть вещи важнее цифр. По крайней мере, Мейпл так считала.

— Ну и что ты себе представляла?

— Ну... ну... хм...

Чёткой картинки у Мейпл в голове, конечно, не было.

Ей хотелось, чтобы всё было белым, но дальше этой размытой идеи дело так и не продвинулось.

Ничего более конкретного ей на ум не приходило.

Но по пути сюда она кое-что всё же поняла, и решила начать именно с этого.

— Сегодня я вот о чём подумала... Мой щит уничтожает вообще всё. И мне кажется, полезно иметь ещё и обычный.

Из кивнула.

Как и говорила Мейпл, бывали ситуации, когда нужен был другой подход.

В этом и заключался смысл запасного комплекта.

— Понятно... Тогда давай сначала сделаем щит. А, ну и ещё: чем больше материалов вложить, тем он выйдет сильнее, но тогда на остальную часть комплекта придётся пока подождать.

Мейпл решила использовать дополнительные материалы и сделать щит получше.

Ей хотелось и подходящую броню, и короткий меч, но она рассудила, что один действительно хороший щит лучше, чем целый комплект посредственного снаряжения.

Теперь она уже знала, где и как добывать материалы, так что при необходимости всегда могла сходить ещё раз.

Раз они решили ковать только щит, дальше оставалось определиться с дизайном.

— Даже не знаю... — честно призналась Мейпл.

— Ну, если ты совсем не уверена, — предложила Из, — может, я покажу тебе несколько щитов? Вдруг какой-то натолкнёт на мысль. Подожди здесь.

Из ушла в подсобку, набрала в инвентарь разные щиты и вернулась к столу.

— Давай по одному.

— Ага!

Из начала показывать Мейпл щиты.

С богато украшенной отделкой, совсем простые, круглые, квадратные.

Но чем больше вариантов она видела, тем сильнее терялась.

Все эти щиты Из выковала сама.

Они были очень хороши — и от этого выбирать становилось только труднее.

Когда Мейпл уже почти окончательно утонула в нерешительности, она вдруг поняла, что один щит ей всё-таки нравится больше всех.

— Из, мне нравится вот этот! — сказала она, показывая... собственный чёрный щит.

— А-а-а... Ну да, надо было догадаться. Ладно, тогда возьмём его за основу и постараемся сохранить форму как можно ближе к текущей. Так в руках он будет ощущаться привычно.

— Звучит здорово!

Самую большую деталь они наконец решили, и Из принялась за более подробную схему.

Она достала из инвентаря контрактный предмет, и Мейпл пообещала передать материалы и деньги в обмен на щит.

— Как только закончу, дам знать. Понадобится несколько дней.

— Поняла! И спасибо!

Мейпл поклонилась и вышла из лавки.

— Фух... Хорошо, что всё так удачно вышло.

Она и охранницей побыла полезной, и заказ на щит оформила.

Все цели на сегодня были выполнены, и теперь Мейпл оставалось только с нетерпением ждать, когда щит будет готов.

Примерно через полчаса после того, как Мейпл сделала заказ, в лавку Из зашёл Курому.

— О, Курому! На обслуживание?

— Ага.

Курому достал из инвентаря своё снаряжение и протянул его Из.

Та унесла вещи в подсобку, а вскоре вернулась. Так восстанавливалась прочность экипировки.

— На этот раз тебе его хорошо потрепали! Смотри уж, не ломай, а?

Она вернула снаряжение владельцу.

Всё, что носил Курому, было выковано Из.

И ей хотелось, чтобы эти вещи ещё долго ему служили.

— Да, в этот раз мне неплохо досталось. Хочу и на втором ивенте показать себя как можно лучше.

— Получается?

— Неплохо. Я сегодня ещё пойду охотиться. Спасибо!

— Ага... Кстати, Курому. Ты буквально только что разминулся с Мейпл.

Он тут же остановился.

— Серьёзно? Эх, пришёл бы пораньше. Она уже и правда собралась заказывать кастомное снаряжение?

В его голосе явно слышалось удивление.

Из коротко рассказала ему об их вылазке и о щите, который согласилась для неё сделать.

— Запасной щит, значит. Звучит логично, — кивнул Курому. — Её чёрный щит и правда уже слишком уж читерный.

Как щитовик, он прекрасно понимал, что бывают ситуации, когда хочется, чтобы щит просто был щитом.

— Ага. Ну, ещё встретитесь где-нибудь. Я её в городе довольно часто вижу.

Экипировка у Мейпл была слишком заметной, так что в толпе её легко было узнать.

Просто сегодня Курому всё это время сам был в поле на охоте, а Мейпл, наоборот, больше занималась прогулками.

— Ещё встречу, конечно. Но сначала мне надо стать сильнее!

— Удачи.

С этими словами Курому вышел из лавки.

Мейпл уже легко его обогнала, но сдаваться он не собирался.

Охота, которой он занимался, уже давала хороший результат, и теперь он снова направился в поле — сделать этот результат ещё лучше.