— У-у-у...

Мейпл и Салли уже успели перебраться в город второй зоны и теперь в основном действовали оттуда, но сама Мейпл выглядела мрачнее тучи.

— У-у-у... Сначала за две недели до ивента они уводят игру на техобслуживание. А потом ещё и это...

Они обе зашли в игру в ту же секунду, как техобслуживание закончилось, и результаты повергли их в шок.

Ну, в основном Мейпл.

Вместе с техобслуживанием вышел патч: часть навыков подправили, изменили условия активации и заодно улучшили ИИ полевых монстров.

Какие именно навыки затронули, заранее не объявляли, так что об изменениях могли узнать только те, у кого эти навыки уже были.

И это было ещё не всё.

Если точнее...

В игру добавили навыки, способные пробивать защиту, а заодно соответственно снизили боль от таких атак.

На каждый тип оружия приходилось по три-пять таких навыков, и все они были довольно сильными.

Эти навыки должны были уменьшить общий уровень боли от атак... но для Мейпл по-настоящему болезненными оказались именно правки существующих навыков.

— У-у-у...

— Ну, такое бывает, когда к тебе слишком много внимания. Из-за твоего подхода некоторые билды стали гораздо сильнее, чем админы рассчитывали.

Салли успокаивающе похлопала её по плечам.

Мейпл получила два особенно болезненных нерфа.

Хотя, если вспомнить, что только что сказала Салли, наверное, даже три.

Во-первых, патч прошёлся по «Пожиранию».

Теперь у навыка появился лимит в десять использований в день, зато количество поглощаемого MP увеличилось вдвое.

Раньше эффект, по сути, был активен постоянно, но теперь, стоит щиту получить десять ударов, и «Подобие ночи» превращается в совершенно обычный большой щит. Конечно, удвоенное поглощение MP делало его неплохим MP-резервуаром, но это всё равно был весьма ощутимый нерф.

Во-вторых, из-за улучшенного ИИ монстры стали чаще заходить за спину, атаковать с неудобных углов и даже банально отступать.

Салли сказала Мейпл, что всё это в основном ввели, чтобы не допустить появления ещё одной такой, как она. Мейпл явно не понимала, о чём речь, так что Салли пришлось объяснить подробнее.

— Понимаешь, если ИИ стал умнее, никто уже не сможет с помощью белых кроликов срезать путь к твоему ключевому навыку, «Абсолютной защите». С таким ИИ кролики больше не будут долбиться в тебя целый час без передышки. Думаю, админы явно не рассчитывали, что кто-то вообще добудет этот навык таким способом.

После техобслуживания повторить такой трюк уже не выйдет, но Салли тут же заверила Мейпл, что патч делали не только ради неё и совсем уж убивать её билд разработчики не стали.

— Ну, например, они не могли просто взять и удалить «Абсолютную защиту». Наверняка у многих топов тоже немного понерфили самые сильные навыки. Просто твоё «Пожирание» как раз попало под раздачу.

— Хм... Ну, если так, то ладно. Оно и правда было слишком сильным. Но вот последнее изменение...

— Это уже значит, что теперь ты всё-таки будешь получать урон. Вот это изменение точно делалось с прицелом на тебя. Да, немного обходным путём, но... такие навыки есть во многих играх.

— У-у-у-у-у...

Живучесть Мейпл настолько явно выбивалась из любых рамок, что администрации пришлось идти на крайние меры и вносить куда более широкие изменения.

— Навыки с пробитием защиты вообще вещь стандартная. И если честно, тебе уж слишком долго жилось слишком легко, — сказала Салли.

Мейпл сложила ладони вместе и виновато опустила голову.

— Эм... прости. Теперь я уже не буду неуязвимой! И наша группа тоже... хотя ты даже решила взять на себя роль уворотного танка.

Они собирались сделать группу, которая в идеале вообще никогда не будет получать урон. Но теперь это стало невозможным.

— Да это не твоя вина! И потом, ты ведь теперь не то чтобы стала уязвимой, просто перестанешь быть неуязвимой всегда и везде. А если ты ещё и подберёшь себе что-нибудь такое, чтобы на тебе постоянно тикал урон, но ты всё равно... просто! Не! Умирала! Тогда ты будешь выглядеть ещё более неубиваемой. А потом... улыбнёшься. Разве это не мега-круто?

Мейпл представила, как тихонько усмехается, пока враги в отчаянии осыпают её ударами, цепляясь за надежду, что всё-таки наносят урон, а потом она просто переворачивает бой, когда они окончательно выдыхаются.

— О-о... А ведь звучит и правда здорово...

— У тебя сейчас был очень зловещий смешок.

— В-ва?! Я не специально! Беру слова назад! — взвизгнула Мейпл, замахав руками.

Салли только рассмеялась.

— Хм... Но тогда тебе, наверное, придётся как-то поднять HP. Нельзя, чтобы пробивающий урон просто разрывал тебя на куски. Ты вообще сможешь терпеть боль?

— Ну... если придётся, наверное. Всё-таки здесь это не так плохо, как в реальности. И, похоже, боль ещё и правда уменьшили.

— Значит, тебе надо всерьёз засесть за блокирование... а заодно добыть восстановительные навыки и подходящее снаряжение. Может, что-то, что ещё и поднимает HP и MP.

По словам Салли, так Мейпл снова станет почти неуязвимой.

— Я помогу тебе добыть снаряжение! И заодно поищу навыки, которые могут пригодиться.

— П-правда?

— Я же сама втянула тебя в эту игру. Если это поможет нам и дальше играть вместе в своё удовольствие, я без проблем этим займусь. Пойдём прямо сейчас?

— Ага! Спасибо!

— Мне твоя помощь потом, скорее всего, тоже пригодится.

— Конечно! Когда понадобится, я сделаю всё, что смогу!

И Мейпл снова расплылась в улыбке.

— Тогда сначала добудем тебе несколько навыков на повышение HP. Пожалуй, сейчас это главное. Я уже знаю парочку, и до ивента осталось не так много времени, так что надо спешить!

— Ага!

Они побежали через поле.

За новыми навыками. Чтобы прикрыть слабые места Мейпл. И чтобы вместе показать хороший результат на ивенте.

Сейчас им оставалось только одно: сосредоточиться на том, что можно сделать прямо здесь и сейчас.

На второй день прокачки...

Мейпл сидела в городе второй зоны и размышляла, как теперь лучше использовать «Пожирание».

Бездумно тратить его, как раньше, уже не выйдет, так что придётся распоряжаться им куда осторожнее и выбирать момент для каждого применения.

— Так... Значит, в любом случае надо ещё сильнее поднять защиту, чтобы урон и так почти не проходил...

По большому счёту, ей оставалось только наращивать VIT, пока она не дойдёт до состояния, когда сможет принимать удары даже без щита.

— Может, если поднять ещё пару уровней...

Мейпл уже поднялась на ноги, собираясь выйти в поле, но тут ей пришло сообщение.

— М-м? О! Это от Из!

Прочитав его, Мейпл узнала, что её новый щит уже готов.

— Точно! Тогда я смогу менять тактику!

Она как раз думала о том, что «Пожирание» теперь придётся беречь, так что сообщение пришло как нельзя вовремя.

— Надо срочно забрать!

Мейпл тут же помчалась в лавку Из.

Добравшись, она без лишних слов влетела внутрь.

Из стояла за прилавком. Они встретились взглядами.

— О, Мейпл! А ты быстро.

— Он правда уже готов?!

— Конечно. Вот, держи.

Мейпл взяла чисто-белый большой щит с именем «Белый снег» и сразу экипировала его.

Весь украшенный, белый, как только что выпавший снег, с вкраплёнными тут и там голубыми драгоценными камнями, он выглядел ничуть не менее впечатляюще, чем «Подобие ночи».

— Огромное спасибо! — сказала Мейпл, не сводя со щита сияющих глаз.

Из усмехнулась в ответ.

— Тебе идёт! Щит должен быть довольно крепким, но всё равно регулярно приноси его на обслуживание. Будет обидно, если он сломается.

— Хорошо! — бодро отозвалась Мейпл.

— И ещё... сначала обязательно попробуй его в бою. Размер я постаралась сделать таким же, но если тебе будет неудобно, я всегда смогу подправить.

— Поняла. Спасибо ещё раз!

Они ещё немного поболтали, после чего Мейпл убрала «Белый снег» в инвентарь и вышла из лавки.

Снаружи она сразу направилась в поле.

Как и советовала Из, щит стоило сначала опробовать в деле.

— Так... тогда заодно и потренируюсь, как говорила Салли!

Одним щитом двух зайцев. Мейпл решительно приободрилась.

---

Они с Салли уже неделю собирали новые навыки. До ивента оставалась ещё неделя.

И вот Мейпл снова одна бродила в поисках полезных навыков.

— Пока Салли мне не сказала, я и не понимала, что у меня вообще нет навыков, которыми щитовики обычно пользуются в группе.

По словам Салли, у базовых навыков большого щита было полно полезных эффектов на защиту и VIT, так что Мейпл при любой возможности выходила одна и осваивала самые основы.

Вместе с Салли они уже успели добыть несколько навыков на повышение HP и MP.

Мейпл открыла свои текущие характеристики и задумалась, чего ей не хватает дальше.

[Статус]

Имя: Мейпл

Уровень: 24

HP: 40/40 +60

MP: 12/12 +10

STR: 0

VIT: 170 +66

AGI: 0

DEX: 0

INT: 0

Экипировка:

Голова: Нет

Тело: Броня Чёрной розы

Правая рука: Новолуние: Гидра

Левая рука: Подобие ночи: Пожирание

Ноги: Броня Чёрной розы

Ступни: Броня Чёрной розы

Аксессуары: Кольцо королевы лесных пчёл / Кольцо стойкости / Нет

Навыки: «Атака щитом», «Шаг в сторону», «Отклонение», «Медитация», «Провокация», «Усиление HP (S)», «Усиление MP (S)», «Владение большим щитом IV», «Абсолютная защита», «Бессовестность», «Убийца гигантов», «Пожиратель гидры», «Пожиратель бомб»

Получив «Усиление HP (S)» и «Усиление MP (S)», она увеличила запас HP на тридцать и MP на десять.

А кольцо, которое ей отдала Салли, добавило ещё тридцать HP.

По ощущениям прибавка была не такой уж большой, но по сравнению с тем, с чего Мейпл начинала, её запас здоровья вырос больше чем вдвое.

Салли сказала, что до начала ивента обязательно добудет себе навык пробивающей атаки.

Специально затем, чтобы заранее понять, какой урон будет проходить по Мейпл. Проверять это прямо посреди ивента им совсем не хотелось.

— Салли и так уже столько для меня сделала... Я тоже должна найти что-нибудь полезное.

На одном навыке взгляд Мейпл задержался особенно надолго.

— «Рывок прикрытия I» и «Прикрытие»... базовые навыки большого щита. А у меня их до сих пор нет.

Оба навыка были предназначены именно для защиты союзников по группе и подходили только владельцам больших щитов. Если в группе есть щитовик с большим щитом, без них никуда.

Раньше Мейпл на них уже смотрела, но тогда они ей были не нужны. Теперь же, когда у неё появилась группа, эти навыки внезапно стали куда интереснее.

[Навык] Рывок прикрытия I

Эффект: Перемещает пользователя к союзнику по группе в радиусе пяти ярдов, игнорируя AGI.

Штраф: После использования входящий урон удваивается на тридцать секунд.

Лимит: Десять применений.

Восстановление лимита: Полностью восстанавливается каждый час.

Условие: Купить в магазине навыков.

[Навык] Прикрытие

Эффект: Защищает ближайших союзников по группе от урона.

Бонус: Во время действия увеличивает VIT на 10%.

Условие: Купить в магазине навыков.

Магазином навыков заведовал NPC, и там продавались базовые навыки для каждого типа оружия и экипировки.

Кроме «Рывка прикрытия I» и «Прикрытия», там можно было купить, например, «Рубящий удар», «Двойной разрез» и прочие основы.

Мейпл уже продала лишнюю белую чешую, которую они с Салли набрали у озера, так что G у неё теперь было достаточно, и пару навыков она могла себе позволить без проблем.

— Значит, иду за покупками!

Мейпл сразу направилась к лавке NPC.

Ей хотелось получить возможность в случае беды защитить Салли.

Купив оба навыка, Мейпл вышла из магазина с сумкой, в которой лежали два свитка. Навыки записывались именно на них.

Она села на ближайшую скамейку и вытащила один из свитков.

Стоило ей его развернуть, как буквы на нём засияли... а когда свет погас, свиток рассыпался и превратился в светящиеся частицы.

[Система] Получен навык «Рывок прикрытия I».

— О-о, как красиво!

Мейпл достала свиток с «Прикрытием» и тоже развернула его.

На этот раз всё произошло точно так же: вспышка, свет, и свиток рассыпался.

[Система] Получен навык «Прикрытие».

— А? И всё? Может, мне ещё какие-нибудь навыки нужны?

Нет, не нужны. Она заранее посмотрела, что ей вообще необходимо.

— Ну и ладно! Может, потом ещё что-нибудь добавят. Значит, буду, как говорила Салли, просто подтягивать собственное умение играть!

И она с воодушевлением вернулась в поле второй зоны.

— У-у... Какая же я медленная. Слишком медленная. Я и раньше такой была?..

Мейпл стояла посреди пустыни, о которой ей рассказала Салли. Добравшись до нужного места, она остановилась. По словам Салли, именно тут сейчас лучше всего было добиваться её цели.

— Хм... Врагов не видно... Ай!

Внезапный удар сзади едва не сбил её с ног.

Разумеется, урона она не получила, так что жизни ничто не угрожало.

— Ч-что это было?.. А, это, наверное...?

Позади неё каталась по песку тварь, похожая на огромную мокрицу. Похоже, именно она и врезалась в Мейпл.

Монстр ещё немного покатался, потом развернулся и начал зарываться под песок.

— Понятно! Значит, вот как я буду тренировать защиту!

Мейпл достала белый щит, который для неё сделала Из.

[Предмет] Белый снег

Параметры: [VIT +40]

В отличие от «Подобия ночи», описание у него было простое, безо всяких навыков, зато прямо сейчас прибавка к VIT от него оказывалась даже выше.

Наверное, это ещё раз доказывало, насколько Из хороша как крафтер. Она действительно была лучшей мастерицей в этой игре, способной снабжать снаряжением даже топовых игроков.

— Ладно, за работу!

Мейпл вскинула щит, и в тот же миг ещё одна мокрица стукнулась ей прямо в затылок.

— Ай! П-подождите секунду!

Но монстры явно не собирались ждать. Пока она кричала, её тут же ударили ещё раз.

— У-у... Л-ладно, теперь я зла!

Она вскочила на ноги, подняла щит и навострила уши.

По словам Салли, очень важно по звуку движения определять, откуда именно идёт враг. Следуя её совету, Мейпл изо всех сил пыталась уловить расположение монстров.

— Хм... Сюда!

Мейпл выставила щит вправо. Несущаяся на неё мокрица врезалась в него и, отскочив, перевернулась.

— Отлично... Ай-и-и-и!

Обрадовавшись, что смогла засечь атаку, Мейпл не заметила вторую мокрицу, налетевшую сзади.

— Точно... их же больше одной. Так ещё труднее...

Она ещё два часа провела, сражаясь с мокрицами. К концу ей удавалось блокировать примерно сорок процентов атак.

Салли говорила: если она научится блокировать всё, то пробивающие атаки уже не будут для неё такой уж серьёзной проблемой, где бы её ни застали.

— Но пока только сорок процентов... Ну, на сегодня я и так потрудилась. И как Салли вообще так уклоняется, а?

Глазами Мейпл это выглядело уже не так, будто Салли уклоняется от атак, а так, будто сами атаки уклоняются от Салли. С этой мыслью она и вышла из игры.

Немного раньше в тот же день Салли тоже только-только вошла в NWO и как раз размышляла над своей прокачкой.

— Пора уже раскидать очки. С направлением я, в общем-то, определилась, так что... пятнадцать в STR, двадцать в AGI, а всё остальное в INT. Итого все пятьдесят — туда.

[Статус]

Имя: Салли

Уровень: 18

HP: 32/32

MP: 25/25 +35

STR: 25 +20

VIT: 0

AGI: 75 +68

DEX: 25 +20

INT: 25 +20

Экипировка:

Голова: Шарф поверхности: Мираж

Тело: Океанический плащ: Океанический

Правая рука: Кинжал глубокого моря

Левая рука: Кинжал морского дна

Ноги: Океаническая одежда

Ступни: Чёрные сапоги

Аксессуары: Нет / Нет / Нет

Навыки: «Рубящий удар», «Двойной разрез», «Вихревой разрез», «Пробитие защиты», «Атака сверху», «Силовая атака», «Сменная атака», «Огненный шар», «Водяной шар», «Ветрорез», «Песчаный резак», «Тёмный шар», «Водяная стена», «Ветряная стена», «Освежение», «Лечение», «Наложение статуса III», «Усиление силы (S)», «Усиление комбо (S)», «Боевые искусства I», «Усиление MP (S)», «Снижение затрат MP (S)», «Ускоренное восстановление MP (S)», «Сопротивление яду (S)», «Ускоренный сбор (S)», «Владение кинжалом II», «Владение магией II», «Магия огня I», «Магия воды II», «Магия ветра II», «Магия земли I», «Магия тьмы I», «Магия света II», «Скрытие присутствия II», «Обнаружение присутствия II», «Тихие шаги I», «Прыжок I», «Рыбалка», «Плавание X», «Ныряние X», «Готовка I», «Мастер на все руки»

— Если я подняла «Магию света» до II, значит, теперь могу использовать «Лечение»... а с «Наложением статуса» III и статусы будут проходить надёжнее. И навык на пробитие у меня уже есть, так что по части атаки и поддержки всё в порядке.

Салли закрыла окно характеристик и направилась в поле. Её целью была чаща леса.

— Пока Мейпл не видит, хочу раздобыть какой-нибудь супер-крутой навык. Уже предвкушаю её лицо!

Сейчас Салли искала один из квестов, которые выдавали NPC.

В глубине леса стоял маленький домик. Если пройти этот квест, можно было получить навык «Сверхскорость».

— Условие — AGI: 70, но я как раз успела добрать!

Как и Мейпл, Салли до самого ивента собиралась стать настолько сильной, насколько вообще сможет.

— Так, я на месте!

Перед ней действительно стоял маленький лесной домик. Ничего особенного, просто самый обычный сруб.

Рядом журчал ручей, неторопливо крутилось водяное колесо.

Перед домом был крохотный огородик, а неподалёку лежали поленья, явно приготовленные к рубке.

Вокруг приятно щебетали птицы.

Салли подошла к двери, постучала и стала ждать.

Через несколько секунд дверь открылась.

На пороге появился старик с длинной белой бородой, опиравшийся на трость.

— Не так уж часто сюда кто-то забредает, — сказал он. — Заходи, передохни немного. В этих местах полно опасных чудищ.

Он махнул ей рукой, приглашая внутрь. Салли без колебаний приняла приглашение.

Если бы AGI у неё не дотягивал до нужного значения, старик просто не открыл бы дверь, и ничего не произошло бы.

Внутри было почти пусто. Только самая необходимая мебель.

И всё же одна вещь сразу бросалась в глаза: на полке в стороне был выставлен кинжал. Старый, но по виду явно необычный.

Старик указал ей на стул у стола, и Салли села.

Затем он поставил перед ней кружку чая.

— Пей. Расслабишься немного.

— А, спасибо. Тогда не откажусь.

Салли отпила чай. Как и сказал старик, он действительно помогал прийти в себя.

Точнее, полностью восстанавливал MP.

HP она не теряла, так что проверить это не могла, но по собранной информации знала, что и здоровье он восстанавливает тоже.

— Хм. Посиди пока. Я схожу принесу Магической воды.

Магическая вода, как и следовало из названия, была водой, восстанавливающей MP, и текла из природного источника. NPC в городе второй зоны рассказывали, где этот источник находится.

Только идти туда было далеко — целых тридцать минут отсюда.

Именно этого момента Салли и ждала.

— Если хотите, я могу принести её вместо вас.

— М-м? Правда? Это было бы очень кстати. Колени у меня уже не те.

Он протянул Салли стеклянную бутылку.

Перед ней всплыло синее окно.

На нём было всего два слова: YES и NO.

Разумеется, Салли нажала YES и приняла квест.

Игроки-крафтеры полезли к источнику Магической воды сразу, как только открылась вторая зона, но никто так и не понял, как именно эту воду можно набрать с собой.

Пить её на месте было можно и MP она восстанавливала исправно, но унести её с собой, похоже, не получалось никак.

Единственный способ набрать Магическую воду — использовать стеклянную бутылку, которую выдавали на этом квесте.

Но через час после наполнения она исчезала из инвентаря.

Иначе говоря, сам источник существовал почти исключительно ради этого квеста.

— Я быстро вернусь!

— Спасибо... Выручишь.

Салли вылетела из домика и стрелой понеслась к источнику.

В этой местности водились три основных типа монстров.

Во-первых, гигантские пауки.

Паукообразные шириной больше метра, которые связывали жертву паутиной. Для Салли это был худший вариант.

Во-вторых, сонные жуки.

Это были жуки-носороги, накладывающие на врага сон. По размеру они были чуть крупнее своих реальных собратьев, их легко было проглядеть, и от этого они становились только страшнее.

В-третьих, тренты.

Притворяясь деревьями, они подкарауливали неосторожных путников.

Но в этом лесу только на них росли красные плоды.

Если знать это заранее, обходить их становилось проще. И всё равно ветви и корни у них тянулись довольно далеко, и не один игрок уже попадался в ловушку, когда путь к отступлению внезапно отрезало.

Салли мчалась через лес.

Она подготовилась как следует, но по пути туда не встретила ни одного монстра.

Ничто серьёзно не мешало, и до источника она добралась ровно за тридцать минут.

— Как красиво! — выдохнула она.

Чистейшая вода, какую ей только доводилось видеть, ловила свет так, что искры от неё освещали деревья и травы вокруг.

Зрелище было почти волшебным, и Салли невольно остановилась, чтобы просто посмотреть.

Потом она пригубила воды, восстановила MP... и сосредоточилась.

— А вот теперь начинается самое сложное.

Салли наполнила стеклянную бутылку и убрала её в инвентарь. Время пошло: один час.

Если она не успеет вернуться к дому старика вовремя, бутылка исчезнет, а квест будет провален.

По пути сюда не встретилось ни одного монстра, но на обратной дороге лес должен был кишеть ими.

— Ну, с богом...

Салли развернулась и снова нырнула в лес, а со всех сторон уже разносился пронзительный визг пауков.

Вот тут и начиналась настоящая часть квеста.

Без монстров путь занимал полчаса. Но с монстрами успеть вернуться за час было уже серьёзным испытанием.

Чтобы получить «Сверхскорость», нужно было пройти именно его.

Из кустов и с ветвей над головой одна за другой свистели паутины. Стоило хоть одной попасть — и её бы тут же схватили. А там уже конец.

— Ого!... «Мираж»!

Пока Салли неслась вперёд, на неё налетела стая сонных жуков...

Но её тело исказилось и растаяло в воздухе.

Настоящая Салли уже была далеко вне их досягаемости.

— Близко... Ой!

Прямо у неё под ногами из земли выстрелил корень.

С её нынешними характеристиками одного попадания хватило бы, чтобы умереть.

Остановиться нельзя было ни на миг. Уворачиваясь от корней, она внимательно следила за всем вокруг.

Три дерева с красными плодами. Значит, все три — тренты.

— «Огненный шар»!

Тренты не отличались подвижностью, так что огненное заклинание легко попало в ствол и мгновенно охватило его пламенем.

По лесу прокатился злой рёв трента.

— Ай! Похоже, это была плохая идея!

Этот крик начал стягивать к ней новых монстров. «Обнаружение присутствия II» тут же подсказало Салли, как они сближаются.

— «Мираж»!

Она отправила иллюзорную копию бежать назад, к источнику.

С жуками это сработало, но пауков обмануть не удалось. Они всё так же неслись прямо к ней. Видимо, у них была какая-то способность, распознающая подобные штуки.

— Раскусили, да? «Рубящий удар»!

Два удара на бегу, прямо посреди уклонения.

HP паука заметно просели, но всё равно оставались примерно на семидесяти процентах. А времени остановиться и добить его у неё не было.

— Чёрт... и тренты, и пауки разом — это уже перебор...

Монстров вокруг становилось всё больше, и атаковали они все по-разному.

Пауки особенно раздражали: у них AGI была очень высокой. Почти как у самой Салли.

Впрочем, оно и логично. Этот квест ведь как раз и был рассчитан на билд с высоким AGI.

— «Океанический»!

От её ног во все стороны растеклась тонкая водяная плёнка. Пауки влетели в неё и сразу заметно замедлились.

— «Рубящий удар»!... «Ветрорез»!

На бегу разрубая корни и ветви трентов, Салли мчалась дальше.

Пауки понемногу начали отставать.

Но для нервов всё это было уже слишком.

Стоило ей хотя бы на миг замедлиться — и её тут же схватили бы. А вокруг всё-таки был лес: деревья торчали повсюду, под ногами путалась трава и корни, и маршрут приходилось вычислять на лету.

Оступись она хоть раз — и тут же вляпалась бы по-крупному.

У неё в ушах раздалось жужжание, и Салли машинально оглянулась.

— Ещё жуки?... Ой, да ладно...

За ней летела огромная стрекоза.

В этих лесах были три основных типа монстров.

И ещё один, который почти никогда не попадался.

Ветряная стрекоза.

Как и следовало из названия, этот монстр использовал магию ветра, чтобы разгоняться вперёд с пугающей скоростью, будто деревья для него вообще не существовали.

— Да что за невезение! Серьёзно?! «Ветрорез»!

Она швырнула в него воздушные лезвия через плечо. Просто чтобы отогнать.

Останавливаться и драться времени не было. Единственный вариант — убежать. Но стрекоза неуклонно сокращала дистанцию.

Вокруг Салли с визгом проскакивали продвинутые ветровые заклинания. Она пряталась за деревьями, уклонялась от остальных ударов и ещё раз активировала «Океанический», чтобы оттолкнуть пауков.

Справа на неё заходили сонные жуки, но «Мираж» отвлёк их. И всё же, сколько бы она ни неслась, монстры снова и снова смыкали кольцо.

Салли начинала нервничать.

— Спереди пауки, слева тренты... Значит, иду туда!

Всю информацию от «Обнаружения присутствия II» она тут же превращала в маршрут с наименьшим риском.

Нужно было только найти самую плотную группу деревьев, чтобы хотя бы немного затормозить стрекозу. Впереди — три трента. Разумеется, вступать с ними в бой было нельзя.

— «Мираж»!

Тренты обманулись без труда. Десятки заострённых ветвей пронзили бегущую вперёд ложную фигуру.

Решив, что наконец убили добычу, тренты мерзко захихикали.

— Спасибо! — с облегчением сказала Салли. — Очень выручили!

Потому что пронзили они вовсе не Салли.

А крыло летевшей за ней стрекозы.

Та никак не ожидала такой атаки и совсем не успела уклониться.

Повреждённое крыло заметно замедлило её.

Салли тут же ещё сильнее увеличила разрыв между собой и монстрами.

Стрекоза в отчаянии выпустила ей вслед ветровую магию. Заклинания с воем резали воздух по обе стороны от неё, но ни одно уже не могло попасть.

— Ха-а... ха-а... Успела! Ха-а! Это, наверное, был самый выматывающий квест из всех, что мне попадались!

Салли стояла перед лесным домиком.

На дорогу обратно у неё ушло пятьдесят две минуты. Впритык.

Она распахнула дверь.

— Я вернулась!

— О! Вот и ты. Рад видеть, что ты добралась целой.

Салли успела раз десять пройти по самому краю смерти, так что улыбка у неё вышла немного натянутой, но старик, кажется, этого даже не заметил и продолжал говорить как ни в чём не бывало.

— Хм... Пожалуй, надо тебя отблагодарить. Подожди минутку.

Он подошёл к ящику и достал оттуда свиток.

— Этот свиток обучит тебя навыку «Сверхскорость». Уверен, он тебе пригодится. Возьми.

И в тот момент, когда он это говорил, его силуэт дрогнул...

...и старик исчез.

— Он мне больше не нужен, — раздался голос у неё за спиной.

Салли резко обернулась. Старик стоял позади неё и довольно ухмылялся, явно страшно довольный собственной шуткой.

— Хе-хе... усердие всегда приносит плоды.

— Д-да! — отозвалась Салли и вышла из домика.

Теперь у неё появилась новая сила.

Неделя охоты за навыками пролетела незаметно, и настало время второго ивента. Салли и Мейпл встретились в городе второй зоны.

— Фух! Мой первый ивент! Даже немного волнуюсь, — призналась Салли, слегка разминаясь.

— А тут опять толпа! — сказала Мейпл. — Они что, все участвуют?

— Скорее всего. Награды там правда стоящие... О, началось.

По толпе пробежало оживление.

Из динамиков донёсся треск, и следом раздался голос ведущего.

— Да начнётся второй ивент!

Толпа взревела, и занавесы начали подниматься.