— Мы пришли!

— Ага! Пошли внутрь!

Вход в руины был сложен из камня.

Если информация у них была верной, это подземелье вело во вторую зону.

Вперёд пошла Мейпл. Шагая с «Подобием ночи» наготове, она была готова ко всему.

Не прошло и много времени, как им попался монстр.

Первым был довольно крупный кабан. Огромные клыки сразу намекали, что урона у него, должно быть, немало.

— «Ветрорез»!

Салли открыла бой заклинанием. Но оно сняло кабану всего процентов двадцать здоровья.

— М-м... Похоже, мой урон и правда ощутимо просел. Придётся подкачать «Наложение статуса», чтобы это компенсировать.

Пока она бормотала себе под нос, кабан уже выпрямился и снова рванул вперёд. Ещё мгновение, и он врезался бы в Мейпл, но...

...его проглотил щит.

— Э-э... Может, битвы с кабанами я тогда оставлю тебе?

— Без проблем!

Тропа была узкой, так что всякий раз, когда кабан бросался в атаку, он сам себя и убивал.

Но кабаны о щите Мейпл, конечно, не знали, так что продолжали нестись напролом.

На каждой развилке они заглядывали в боковые проходы и понемногу продвигались всё глубже.

— О! Новый враг! — сказала Мейпл.

Из-за поворота появился медведь.

Мейпл тут же подняла щит, готовясь к тарану, но медведь вовсе не собирался нестись в лоб.

Он взмахнул огромной лапой, и в их сторону сорвался белый росчерк в форме когтя.

Он ударился о щит Мейпл и тут же исчез в нём, но даже этого хватило, чтобы она вздрогнула.

— В-вот это уже что-то новенькое!

— Не думала, что медведи умеют атаковать на расстоянии! Он держится подальше, но проход перекрывает.

ИИ у этого медведя явно был получше, чем у кабанов, значит, и уровень у него, скорее всего, выше.

Салли приложила руку ко рту и задумалась.

— Этого беру на себя, — сказала она. — Ты просто держи щит перед собой.

Салли что-то тихо прошептала себе под нос. Со стороны Мейпл выглядело так, будто щит выпал у неё из рук.

Похоже, медведь увидел то же самое и тут же рванул вперёд, решив воспользоваться шансом.

Если бы Мейпл не чувствовала щит у себя в руках, то точно присела бы его поднимать.

Медведь добрался до невидимого щита...

...и исчез.

Пустое пространство исказилось, снова открыв перед ними большой щит. Ложный щит, лежавший на земле, исчез.

— Похоже, мой эксперимент с «Миражом» сработал!

— Это был «Мираж»?! Я же правда увидела, как мой щит упал, и вообще перестала что-либо понимать!

— Я давно хотела попробовать это на деле, но у него ограничение по использованию, так что остальное приберегу для босса. Большую часть боя оставлю тебе.

— Хорошо! Я справлюсь!

Мейпл и Салли двинулись дальше.

Подземелье оказалось не таким уж длинным, и, победив ещё всего с десяток монстров, они добрались до комнаты босса.

Они распахнули огромные двери и вошли внутрь.

Потолок в зале был высоким, а сам зал тянулся далеко вглубь. У самой дальней стены стояло гигантское дерево.

Стоило им сделать шаг внутрь, как двери за спиной захлопнулись.

А затем...

Дерево затрещало, заскрипело, пошло трещинами и стало менять форму, превращаясь в громадного оленя.

Рога у него были покрыты свежей зеленью, а среди ветвей висели ярко-красные яблоки.

Босс встряхнул деревянным телом, ударил копытами о землю и уставился на девушек.

— Начинается!

— Ага!

У ног оленя вспыхнули зелёные магические круги.

Это и стало сигналом к началу боя.

Олень ударил копытами о землю, и круги засветились. В тот же миг из-под земли один за другим вырвались огромные лозы и устремились к девушкам.

— Ого!

— Ха-ха! Слишком медленно!

Лозы врезались в щит Мейпл и тут же исчезали в нём. Салли же, как обычно, легко уворачивалась от этой извивающейся волны атак.

Их главной ударной силой оставалось «Новолуние» Мейпл.

Она выпустила ядовитого дракона, словно отвечая своим ядовитым драконом на поток лоз.

Он пожрал все тянущиеся к ним лозы, расплавил их и уже устремился к самому оленю.

Но перед самым попаданием его остановила сверкающая зелёная преграда, и дракон исчез.

— А?!

— Это, наверное, из-за магических кругов! Пока они активны, атаки не проходят! Значит, тут должен быть какой-то трюк!

Олень снова и снова выпускал лозы, но, к счастью, ни для одной из них это не было настоящей проблемой.

Они продержались так несколько минут, но с места не сдвинулись.

— Я сейчас как следует разведаю. Сможешь немного подержать его на себе?

— Конечно! «Провокация»!

Все лозы тут же повернулись к Мейпл, а Салли помчалась по залу, на ходу проверяя разные варианты.

Она выпустила несколько заклинаний, заставляя преграду снова и снова проявляться, и вскоре заметила важную деталь.

— По рогам бить можно! И, похоже, барьер держится за счёт яблок!

Она указала вверх, на свисающие плоды. Каждый раз, когда появлялся барьер, яблоки вспыхивали красным, а вокруг них крутились крошечные магические круги.

— Хорошо! Положись на меня! Я их все снесу!

— Отлично. Давай.

Мейпл выставила вперёд «Новолуние». Салли сказала, что бить нужно по рогам, так что цель была очевидна. На этот раз барьер не появился, чтобы остановить ядовитого дракона, и тот проглотил деревянные рога, расплавив их вместе с яблоками.

— «Ветрорез»!

Салли тут же перешла в атаку. Теперь барьер уже не мешал, и её удар достиг цели. Значит, она оказалась права: яблоки действительно поддерживали защиту босса. По всему телу оленя разошлись красные вспышки урона.

— Отлично! Сработало!

— А теперь большой удар!

Кристаллы на щите Мейпл начали со щелчками трескаться, и вокруг «Новолуния» развернулся огромный фиолетовый круг. Его сияние становилось всё ярче, пока не сложилось в трёхглавого ядовитого дракона, который бросился на оленя.

Тело босса стало плавиться, и во все стороны брызнули красные вспышки. По всему было видно, что это критический урон.

Но зелёные магические круги у его ног снова засветились и тут же начали затягивать раны. Полоса HP подскочила обратно до двадцати процентов, а отравление исчезло. После этого действие кругов закончилось, и они растаяли.

— Сможешь ударить ещё раз?

— Смогу, но на это нужно время!

Однако олень не собирался ждать, пока они договорят. Он сменил рисунок атаки и стал посылать в них ветряные лезвия и всё более массивные лозы.

И тут...

— !

— Уа-а-а-а-а-а-а?!

Земля у них под ногами вдруг вздыбилась и ударила снизу. Салли успела почувствовать опасность и увернуться, а Мейпл подбросило в воздух.

Урона она не получила, но её с силой швырнуло обратно на землю, и на неё наложился стан, полностью обездвижив. В обычной ситуации это могло бы закончиться очень плохо, но в Мейпл одно за другим врезались ветряные лезвия, а её HP даже не думало уменьшаться, так что переживать ей было не о чем: она спокойно дожила бы до того момента, когда придёт в себя.

Но из-за этого умение Мейпл сработало бы ещё очень нескоро.

— Ну ладно. Не очень-то хотелось, но...

Салли перехватила по кинжалу в каждую руку и бросилась вперёд.

Несмотря на ворчание, на губах у неё играла улыбка.

— Значит, придётся просто прикончить тебя самой.

Она видела каждую атаку.

Когда Салли входила в такой режим, казалось, будто этих атак просто не существует. Она проскальзывала между ними так легко, словно проходила в игольное ушко, и в мгновение ока оказалась у самых ног оленя, после чего использовала «Прыжок I», взмыв прямо перед его мордой.

В единственную точку на всём поле боя, куда не доставали его ветряные лезвия.

— Ты вообще заметил, что тут у тебя дыра в защите? «Двойной разрез»!

Её тело крутанулось, и оба кинжала вспыхнули разом, нанеся в общей сложности четыре удара.

Из-за того, что оружия у неё было два, количество ударов тоже удваивалось. Каждый отдельный удар наносил меньше урона, зато их число это компенсировало.

Потом Салли взбежала по морде оленя и оказалась у него на спине.

— «Силовая атака»!

От лба до хвоста по его спине разошлись два длинных разреза.

А следом огненное заклинание охватило спину босса пламенем.

Пока Салли носилась вокруг него, в неё летели ветряные лезвия...

Но она без труда уклонялась от всех.

— М-м? Значит, это место всё-таки не было безопасным?

Она продолжала скользить между лезвиями, словно те не значили ровным счётом ничего, и, атакуя при каждой возможности, понемногу стачивала оставшееся здоровье оленя.

— М-м... А, точно! Мы же ещё дерёмся!

Мейпл наконец поднялась и уставилась на оленя...

Как раз в тот момент, когда тот взорвался россыпью светящихся частиц.

— Чего-о-о?!

— Пока ты там дремала, я его добила, — сказала Салли, мягко приземляясь рядом.

Для Мейпл покорение этого подземелья закончилось совсем не так, как ей хотелось.

Но как бы там ни было, они вдвоём получили право пройти во вторую зону.