— У-ух… — простонала Разель.

— Тебе нехорошо? — Честер с тревогой посмотрел на неё.

— Просто немного… тяжеловато, — бледная, она привалилась к его плечу.

Честер, Разель и Рафель ехали в одной карете. Они направлялись туда, куда Честер обещал — на ту самую "поездку-сюрприз".

Вот только дорога оказалась не из лёгких. Даже в мягкой, добротно подвешенной карете после двух дней пути усталость дала о себе знать. Рафель, измученный поездкой, уже лежал у Разель на коленях, свернувшись калачиком и используя её бедро как подушку.

Место, о котором говорил Честер, действительно оказалось далёким — настолько, что потребовалось несколько дней пути в карете.

Поездка выдалась не из лёгких. Даже несмотря на просторную и удобную карету, сидеть и лежать в ней часами было тяжело — всё тело ломило, суставы ныли, а спина, казалось, просила пощады.

Разель наконец поняла, что значит фраза «всё болит, как будто избили» — именно так она себя и чувствовала. Периодически они останавливались, чтобы размяться и отдохнуть, но толку было мало: стоило передохнуть, как снова нужно было садиться в карету и продолжать путь.

— Ещё далеко? — спросила она, почти шепотом.

— Думаю, сегодня мы доедем. Тебе тяжело? Хочешь, я прикажу остановиться?

Честер внимательно смотрел на её бледное лицо, отслеживая малейшее изменение.

Сам он, в отличие от Разель и Рафеля, чувствовал себя прекрасно — опыт военных походов и долгих поездок приучил его и к длительной тряске, и к ночёвкам под открытым небом.

— Нет, всё хорошо. Раз уж сегодня приедем, я потерплю, — Разель улыбнулась, но улыбка вышла вымученной.

Её и без того светлое лицо стало почти прозрачным — тошнота давала о себе знать, но больше тянуть с поездкой не хотелось: уж лучше потерпеть немного, чтобы поскорее добраться и отдохнуть как следует.

— Надо было выбрать что-то поближе… — пробормотал Честер с виноватым видом, опустив взгляд. — Из-за меня ты и Рафель так мучаетесь.

Он действительно не ожидал, что дорога окажется настолько утомительной. Теперь, глядя на их усталость, ощущал вину — слишком уж сосредоточился на собственных желаниях.

— Не говори так, — тихо возразила Разель, пытаясь его приободрить. — Мне самой хотелось увидеть то место, о котором ты говорил.

Но Честер, казалось, поник окончательно — будто у него за спиной повис невидимый тяжёлый хвост.

— Правда. Я же уже говорила — очень хочу туда с тобой, — Разель улыбнулась и положила ладонь на руку Честера.

Поездка, конечно, выдалась не самой лёгкой, но эти слова были сказаны от чистого сердца — без лжи, без преувеличения. Ей и в самом деле хотелось попасть туда, куда он её звал.

Вот только от мысли о том, что после придётся снова столько же ехать обратно, уже начинало мутить голову.

— Свежий воздух немного поможет, — Честер, кивнув на её слова, взял плед с противоположного сиденья и заботливо укрыл им обоих.

Затем потянулся к окну и слегка его приоткрыл, впуская в карету ветер.

— О… — Разель удивлённо распахнула глаза.

Ветер, ворвавшийся в салон, был не просто свежим — он нёс с собой лёгкий аромат соли и воды, тот самый, что когда-то знал каждый, кто хоть раз был у моря. Тот, что будил в сердце забытые, но тёплые воспоминания.

— Здесь, кажется, где-то рядом море, — Разель невольно наклонилась к окну, поддавшись ощущению, будто вот-вот увидит синеющую гладь. Чем ближе она была к окну, тем сильнее ощущался запах морской волны.

Честер наблюдал за её восторженной реакцией с мягкой, тёплой улыбкой и молча кивнул.

— Мы… мы едем к морю? — Разель повернулась к нему, глаза её ярко сверкали.

— Да, — подтвердил он.

— О, это чудесно… — выдохнула она, не в силах сдержать восторг.

Море…

Это было то самое место, с которым у неё, ещё до переселения в тело Веразель, было связано так много хороших воспоминаний. Воспоминаний о матери, о беззаботном времени, о детском смехе.

И вот теперь, неожиданно для самой себя, она увидит это море вновь — наяву, а не в иллюзии. Стоило вдохнуть этот запах, как усталость и дурнота словно рукой сняло. Ожидание уже бурлило в ней, поднимаясь с каждой секундой — всё тело наливалось лёгкой дрожью, как перед праздником.

— Мы почти на месте, — бросил Честер, мельком глянув в окно.

Судя по близости морского горизонта, до виллы оставалось совсем немного.

Прошло ещё несколько десятков минут. Карета миновала длинный мост, углубилась по дороге среди скал и зелени и, наконец, плавно остановилась.

Честер первым вышел наружу и тут же легко подхватил уснувшего Рафеля. Он оглянулся, протянув руку Разель — с улыбкой, сияющей ярче, чем солнечные лучи.

— Мы приехали.

— Спасибо, — Разель мягко улыбнулась, положив ладонь в его ладонь, и осторожно ступила на землю.

Как только она сошла с подножки, её обдало куда более насыщенным, солёным морским воздухом, чем в дороге — теперь аромат был не просто в воздухе, он был повсюду.

— Это наша вилла, — сказал Честер и, сделав шаг в сторону, указал рукой вперёд.

— Уау… — Разель выдохнула, забыв закрыть рот.

Перед ней раскинулась бело-голубая вилла, настолько красивая, что казалась декорацией к сказке.

Стены, словно сделанные из мраморной пены, сверкали под солнцем, крыша, выкрашенная в глубокий лазурный, рифмовалась с небом. От этой картины легко было поверить, что они оказались в Санторини.

А немного поодаль раскинулось море — ярко-синее, усыпанное блёстками, словно кто-то рассыпал по поверхности золотую пыль. Шум прибоя и гулкие всплески волн накатывали словно музыка — живая и настоящая.

— Это так… потрясающе, — прошептала Разель, не в силах оторваться от вида.

Она медленно пошла вперёд, к берегу, не отрывая взгляда от водной глади. Порыв ветра подхватил край её платья и локоны, и они закружились в воздухе, будто подчиняясь ритму прибоя.

Но, несмотря на ветер, холодно не было. Перед лицом открытого, бескрайнего пейзажа всё казалось лёгким, свежим, живым.

— Рад, что тебе нравится. Этот остров — теперь твой. — Честер, заметив её восхищённое лицо, с облегчением улыбнулся.

— …Мой? — Разель обернулась к нему с ошарашенным видом.

Он не ответил — лишь мягко и загадочно усмехнулся. И тут в её голове всплыло то, что он когда-то уже говорил:

«Я перевезу наш дом к морю».

Тогда, в ресторане, после иллюзии с морским берегом, Честер произнёс это с такой серьёзностью, что она на миг подумала — он не шутит. И вот теперь…

— Так… ты не шутил? Тогда, в ресторане?.. — Нет. С того дня я мечтал подарить тебе море.

Честер произнёс это так просто, но в его глазах горела искренняя, глубокая нежность.

Он не мог забыть ту её улыбку — сияющую, искреннюю, словно утренний свет. Ни одно сокровище не могло с этим сравниться.

Тогда он понял: всё, что он делал до этой встречи, все метания и поиски — были лишь дорогой к ней.

К тому самому моменту, когда сможет дарить ей улыбки. И защищать их, как самое дорогое на свете.

— П-подожди… остров? Ты сказал — остров?

— Да. Название ещё не придумали, но, как думаешь, если назвать его в твою честь?

Честер слегка покраснел, не отрывая от неё взгляда.

Разель стояла с открытым ртом, не в силах произнести ни слова.

Он дарил ей целый остров — с той самой застенчивой улыбкой, будто преподносил розу.

— Ха-ха…

Сквозь губы Разель вырвался смешок. Она ведь совсем забыла, с каким размахом мыслит этот человек. Тот самый, кто мог устроить в поместье ювелирный салон и бутик… целиком.

— Если тебе не по душе этот дом, я прикажу построить другой, поблизости.

— Нет! Он мне очень нравится! Правда! Я серьёзно! — Разель воскликнула так резко, будто хотела не допустить беды. А то ведь и правда — построит для каждого сезона или случая по особой вилле.

— Это хорошо, — при виде столь бурной реакции у Честера слегка покраснели уши.

То, с каким восторгом она приняла подарок, наполнило сердце удовлетворением и тихим счастьем.

Издалека за этим наблюдал Рохан. Вид у него был такой, будто он вот-вот начнёт качать головой и вздыхать: "Опять понесло хозяина…"

— У-у-у-м… мы приехали?

И тут в голос Честера, словно спросонья, вплёлся сонный детский голосок.

Рафель, которого он всё ещё держал на руках, потирал глаза, приходя в себя от холодного воздуха.

— Ага. Приехали. Молодец, Рафель, — Разель ласково ответила и посмотрела, как Рафель, ещё полуприкрытыми глазами, осматривает окрестности. И вот — в лице появилась краска.

— Уааа! Спусти! Хочу вниз! — с восторгом блестя глазами, Рафель принялся сучить ногами.

Честер сразу же поставил его на землю, и малыш, как будто и не было никакой тоски и уныния, со счастливым визгом помчался к морю.

— Я присмотрю за ним, — Рохан тут же пошёл за ним следом — вместе с Тией.

Резель с нежной улыбкой сжала ладонь Честера, что стоял рядом и смотрел на Рафеля, заметно повеселевшего после дороги.

— Спасибо. Правда.

Её глаза изогнулись в мягкой, тёплой улыбке. Наверное, во всём мире только ей одной дарили остров. Его щедрые жесты всё ещё были немного ошеломляющими, но стоило лишь подумать о том, как он запомнил, как сильно ей нравится море, как сердце наполнялось теплом.

В этом подарке — безмолвной, красивой гавани, где её встречает настоящее, а не иллюзорное море — жила его любовь. Та самая любовь, с которой он когда-то пообещал перенести особняк к самому берегу, если она этого захочет.

— Разель! Дядя! Море! Быстрее, быстрее!

Рафель уже добежал до белоснежного песка, и теперь, размахивая руками, звал их к себе. Он снова был полон энергии — будто его никогда и не одолевала тоска. Резель и Честер, не сговариваясь, засмеялись и двинулись следом. Море встречало их троих сияющей гладью, словно само растрогано этой маленькой, но настоящей семейной сценой.