— Простите меня… — Виктор не мог поднять головы, его голос был еле слышен, будто он сам не имел права звучать громче.

— Хаа… — Честер тяжело вздохнул, лицо его омрачнело.

Правда, наконец вскрывшаяся перед ними, не приносила облегчения. Напротив — грудь будто сдавило, душа тонула в безысходности. Это была не трагедия одного человека. Виной всему — цепь чужих решений, ошибок и молчаливого соучастия.

Отец, который всё спланировал и отдал приказ. Виктор, покорно подчинившийся и скрывавший правду. Иорн, что даже не потрудился поинтересоваться судьбой девушки, с которой провёл ту ночь.

Ошибки взрослых сложились в кошмар, породив монстра… и теперь, спустя годы, прошлое вновь поднимало голову, стремясь повториться.

— В прошлом или сейчас — страдают дети, а виноваты всегда взрослые, — тихо произнесла Разель, открывая глаза и прямо глядя на Виктора.

Её сжатые кулаки дрожали от напряжения. Она с трудом сдерживала гнев, что охватывал её с каждым новым словом. Её трясло. Она чувствовала, что если не сожмёт руки, то может просто сорваться.

Перед лицом правды у Разель не находилось слов. Как взрослой — ей было невыносимо осознавать, что дети вынуждены расплачиваться за чужие грехи. И что ей нечем искупить перед ними вину.

— Знали ли вы, сэр Виктор? Что именно Биллииф убил родителей Рафелиона. Что именно из-за того приказа, отданного тогда…

— Я… я и правда не думал, что всё обернётся таким образом…

— Конечно, не знали, — отрезала она. — Ни вы, ни кто-либо ещё не могли этого предугадать. Но… незнание не освобождает от ответственности. Это не стирает вину.

Голос её невольно стал резким. Она уже не спрашивала — требовала ответа.

В душе клокотало: как можно было так легкомысленно — нет, безответственно — обойтись с жизнями других? Судьба, и без того жестокая, изломанная и искажённая, теперь окончательно теряла человеческие очертания. Всё казалось бессмысленным фарсом, разыгранным на обломках чужого будущего.

Все умерли. И Луи Питер, и Иорн — никого из виновных уже не было в живых. Но тогда с кого же требовать расплаты? За что-то, что всё ещё продолжается, когда остались лишь жертвы?

— Прошу… Назначьте любое наказание, какое сочтёте справедливым… — сдавленным голосом вымолвил Виктор, сжав губы до побеления и с глухим стуком опустившись на колени.

Лишь теперь он по-настоящему осознал: ту искру, которую они пустили по ветру, нельзя было остановить — она разгорелась в нечто страшное. И последствия были куда ужаснее, чем он мог вообразить.

— Даже если наказать вас сейчас — это не решит ничего.

Разель сдерживалась изо всех сил, чтобы не сорваться, не заорать в пустоту, где уже не было никого, кто действительно заслуживал проклятий.

Она хотела бы вырвать Луи Питера из могилы и спросить — зачем. Хотела бы обвинить Иорна, бросившего женщину, что столько лет скрывалась, спасая их общего ребёнка. Но всё, что она могла — это сдерживать слёзы.

— Есть ли ещё что-нибудь, что ты скрыл? — хрипло спросил Честер, долго молча глядя на Виктора.

— Всё, что я знал… я рассказал. Клянусь… — тот поднял голову, лицо его было серым от усталости и страха.

Честер молчал несколько секунд, затем твёрдо произнёс:

— Твой приговор будет вынесен позже. Шейн, выпроводи его.

— Есть, — коротко ответил Шейн, шагнув вперёд.

Виктор встал и, ни разу не оглянувшись, последовал за ним.

Когда за ними закрылась дверь, в кабинете остались только Честер и Разель. Оба молчали. Тишина повисла тяжёлым свинцом — ни один не знал, как нарушить её.

Прошло неясно сколько времени, прежде чем фигура Честера, опершегося локтем о стол, вдруг пошатнулась. Он едва не упал вперёд, зажав пальцами висок.

— Ты в порядке? — Разель тут же шагнула к нему, тревога в её голосе была неподдельной.

Разель в испуге подбежала к нему, усевшись на подлокотник дивана, на который сел Честер, и обеспокоенно заглянула в его лицо.

— Тебя знобит? Кружится голова? Мне позвать лекаря?

— Разель… — прошептал он, внезапно обняв её за талию и прижав лоб к её груди.

— Я… я просто не знаю, что теперь делать.

Стоило ему осознать всё, что оставили после себя отец и брат, — и сердце, которое он с таким трудом пытался удержать в узде, разлетелось в дребезги, расплескав боль и стыд.

Что он мог сделать с этим преступным наследием? Как быть, когда сам факт его рождения связывал его с этим именем, с этим проклятым родом? Сейчас фамилия «Хейлос» казалась ему клеймом. Он презирал её, как никогда прежде.

И всё же, даже возненавидев свою кровь, он не мог от неё отказаться. И оттого вина, которую он нес, лишь тяжелей ложилась на душу.

— …Честер… — прошептала Разель, чувствуя, как глаза предательски щиплет.

Он всего лишь склонился к ней, положив голову на грудь — но в этом простом жесте ощущалась вся тяжесть, что давила на его плечи. И Разель это знала. Эта тяжесть была весом вины, с которой он жил.

А если бы она узнала правду раньше? Если бы могла предупредить его? Разве не смогла бы хоть немного облегчить его боль? Её собственное бессилие терзало сильнее, чем любые упрёки.

Она обняла его — крепко, будто стараясь хоть так защитить его от этого невыносимого мира.

— Как же так… Как в одной семье могли собраться такие… — сквозь сдавленный смешок пробормотал он, с горечью усмехнувшись себе самому.

Он так отчаянно охотился за убийцей своего брата, не ведая, кто был настоящим виновником. А теперь, когда истина открылась… он просто не знал, зачем продолжать.

— Я не знаю, как смотреть в лицо Биллиифу. Я… не имею права судить его, — голос Честера стал тусклым, будто лишённым жизни.

Разель не ответила. Но понимала. Понимала всё.

Она не могла не испытывать сострадания к Биллиифу, даже несмотря на всю боль, причинённую им. Каким бы ни был повод, убийство не может быть оправдано — и всё же, теперь, зная, что пережил тот мальчик, она понимала, как он пришёл к мысли о мести.

Но правильно ли будет просто отпустить это? Должны ли они смириться, позволив одному за другим умереть, пока не наступит его облегчение?

Ответ был ясен.

— Честер, — тихо окликнула она.

Он медленно поднял лицо с её груди, уставившись в её покрасневшие, но полные решимости глаза.

— Сейчас мы можем сделать только одно. И мы обязаны это сделать, — тихо, но твёрдо сказала она.

Разель встретила его взгляд, полный боли и смятения, и продолжила:

— Сделать всё, чтобы прошлое больше не повторилось.

Если они сейчас закроют глаза, заткнут уши и сделают вид, будто ничего не было, то месть снова породит месть, а трагедия вновь повторится.

Именно поэтому, как бы ни было тяжело, они обязаны остановить это своими руками. Прямо сейчас, на своём поколении — навсегда разорвать этот порочный круг.

— Разель… Я… — прошептал Честер, колеблясь.

— Я не прошу тебя закрыть глаза на вину семьи, — мягко перебила его Разель, осторожно прижав ладони к его щекам.

Она ласково провела пальцами по его лицу, будто желая немного облегчить его терзания.

— Расскажи Биллиифу всю правду. И извинись.

Он имеет право знать. Он заслуживает это.

— Если тебе страшно — я буду рядом. Мы сделаем это вместе.

Её рука, ласкавшая его замёрзшую щеку, медленно скользнула вниз и мягко обхватила его ладонь.

— Опять показываю тебе лишь свою жалкую сторону… — тихо вымолвил Честер, не в силах сжать в ответ ладонь Разель, что так тепло обнимала его руку.

Он лишь смотрел — с болью, с виной — потому что не мог перестать стыдиться себя. Он поклялся, что будет дарить ей только счастье, только смех, только цветущий путь… Но в итоге повёл её по колючему терновнику, и мало того — ещё и обременил тяжестью вины своей семьи.

— Мне неважно, каким ты бываешь, или какое прошлое за тобой тянется, — тихо сказала она. — Я всё приму. Потому что мы — семья.

Её слова заставили глаза Честера расшириться. Он не ожидал услышать столь простую, но в то же время глубокую правду. А Разель, будто прочитав его мысли, мягко улыбнулась.

В тот миг она вспомнила, как выглядел Рафель сегодня — крепко держащий за руку Эйнсию, безмятежно спящий, с лёгкой улыбкой на губах, словно жевал во сне любимое лакомство.

Он был счастлив. Он был спокоен.

И если она сможет сохранить для него этот сон — значит, всё не зря.

— Я как-то услышала одну вещь, — негромко начала она. — Чтобы один ребёнок вырос хорошим человеком, ему нужны десять хороших взрослых.

Это были мамины слова. Тогда, в детстве, она не понимала их до конца. Но сейчас поняла: чтобы вырастить даже одинокий росток, нужны вода, солнце, ветер… забота, внимание, тепло.

— Давай постараемся стать такими взрослыми, Честер, — прошептала она. — Чтобы Рафелю не досталась та же участь, чтобы его не настигла чужая тень.

С этими словами она мягко коснулась своим лбом его лба.

Честер ничего не ответил. Его глаза, что до этого дрожали от страха и боли, теперь замерли, полные изумления. Он не мог отвести взгляда от Разель.

Потому что от неё исходил свет.

Этот свет… Тот же свет, как тогда — когда Разель вместе с Рафелем пела песню о звёздах. Честер вдруг понял, почему с самого начала она казалась ему сияющей.

Разель была… хорошим взрослым.

Тем самым человеком, который делает тебя лучше просто потому, что находится рядом. Она обладала той самой идеальной теплотой, о которой он мечтал ещё с обделённого любовью детства. И если бы у него или у Биллиифа была такая звезда в прошлом… быть может, их судьбы сложились бы иначе.

«Разель — моя звезда!»

Он вспомнил, как однажды сказал это Рафель.

Звезда, которая никогда не исчезает, которая всегда горит на своём месте. Тогда Честер просто улыбнулся этим словам. А теперь… он понимал их всем сердцем.

Разель и для него была звездой. Светом, что, даже просто находясь рядом, озаряет и его самого. Как же получилось, что эта звезда оказалась с ним?

Впервые в жизни он поблагодарил свой род и свою фамилию. Впервые — не с ненавистью, не с отвращением, а с тихой признательностью. Потому что именно благодаря этой судьбе он встретил её.

— Пойдём вместе, к Биллиифу, — сказала она мягко.

— Да, — отозвался он и, наконец, крепко сжал её руку в ответ.

Он закрыл глаза — чтобы лучше почувствовать исходящее от неё тепло. Пусть он ошибался и падал не раз, но с ней рядом… он мог становиться лучше. Он мог делать верный выбор.

Идти вперёд. Вместе взрослеть. Становиться тем, кто не живёт прошлым, но признаёт вину, кается и не допускает ошибок вновь. Становиться… хорошим взрослым.

С этими мыслями Честер поднялся и вместе с Разель сделал первый шаг.