— Это правда? — Честер, войдя в кабинет, поспешно спросил Рохана, только что доложившего ему о случившемся.

— Приветствую Его Светлость, — первым поприветствовал его рыцарь, уже находившийся в комнате. Он только что примчался верхом в особняк, исполняя приказ командира.

— Нашли? — уточнил Честер.

— Да, — коротко ответил рыцарь и тут же начал докладывать: где именно скрывались беглецы, как долго они там оставались и сколько человек примерно насчитывал их отряд.

— Их лагерь был скрыт с помощью магии утаивания, — добавил он. — Поэтому обнаружить их было почти невозможно.

Честер нахмурился: теперь становилось понятно, почему за всё это время ни одна поисковая группа, хотя их было отправлено больше десятка, не смогла найти и следа. Однако кое-что в этом объяснении всё же не укладывалось. Если до сих пор они оставались неуловимыми благодаря магии, то как удалось их вычислить?

— Если они были скрыты заклинанием утаивания, как вы всё-таки их нашли? — Честер метнул в рыцаря острый, испытующий взгляд, будто намереваясь выведать у него всю правду до последнего слова.

— Несколько дней назад мы заметили, как группа пробиралась в лагерь глубокой ночью. Они исчезли буквально за одно мгновение, будто мираж, и мы не успели их поймать, — уверенно ответил рыцарь, готовый к подобному вопросу.

Честер молча кивнул, велев продолжать.

— Тогда мы срочно раздобыли магический детектор и тщательно обследовали место, где они скрылись. Так и выяснили, что там наложено заклинание утаивания. Простите, что докладываю с опозданием — на поиски подходящего артефакта ушло больше времени, чем ожидалось.

Честер с холодной сосредоточенностью задал следующий вопрос:

— Почему они вообще покидали лагерь?

— Этого мы не смогли выяснить, — с явной виной в голосе ответил рыцарь, опустив голову. — Когда мы заметили их, они уже возвращались в лагерь…

Честер молча выслушал весь доклад, и в его взгляде появилось мрачное, сосредоточенное выражение. Внезапная активность врагов выглядела подозрительно, но даже если это была ловушка, он не мог упустить шанс: слишком долго все поиски оставались безрезультатными, и даже малейшая зацепка стоила риска.

— Без промедления выступаем. Я лично возглавлю отряд. Снарядить рыцарей тихо, чтобы никто ничего не заподозрил, — отдал он приказ.

— Слушаюсь, — преклонив одно колено, рыцарь с готовностью принял распоряжение.

* * *

В ту же ночь Разель держала в руках переданный Тией магический шар записи и осторожно прокралась в комнату Рафеля. Она задержала дыхание, прислушиваясь к спокойному сну ребёнка, и внимательно огляделась в поисках подходящего места, чтобы спрятать шар так, чтобы его не заметили ни Рафель, ни госпожа Уотсон. К счастью, в комнате было много украшений в форме звёзд, разноцветных безделушек и мелких вещиц.

Передвигаясь бесшумно в темноте, чтобы не разбудить мальчика, Разель заметила на полке стеклянную банку, доверху наполненную яркими шариками.

«Идеально», — подумала она, несколько раз взглянув на банку и на шар в своей руке. Быстро открыв крышку, она спрятала шар записи среди стеклянных бусин — шарик размером с ноготь легко затерялся среди других.

На всякий случай Разель вынула несколько бусинок и прикрыла ими шар сверху, чтобы он точно не бросался в глаза. Второй шар она собиралась спрятать завтра, когда госпожа Уотсон ненадолго покинет свою комнату.

— М-м… Разель?.. — в ту же секунду, услышав лёгкий шорох, Рафель сонно протёр глаза крошечной ладошкой.

— Рафель, — тихо откликнулась она.

— Когда ты пришла?.. — спросил он, всё ещё полусонный. Сонный голос, сбившаяся речь — всё выдавало, что Рафель ещё не до конца отошёл от сна, а потому снова заговорил так, как раньше, без натянутой вежливости, которой его обучала госпожа Уотсон.

— Прости, я разбудила тебя, — прошептала Разель, чувствуя, как от неожиданно услышанного "Разель" горло сжимает, а глаза предательски увлажняются. Она медленно подошла к мальчику.

— Нет, всё хорошо… — пробормотал Рафель, зевнув так широко, что его слова потонули в очередном храпе зевоты.

Разель, бесшумно приблизившись, аккуратно уложила его обратно в постель и натянула на него одеяло. Потом нежно, бережно начала похлопывать его по груди, нежно убаюкивая.

— Спи дальше.

— Хе-хе-хе!

На прикосновение Рафель ответил тихим, довольным смешком — таким светлым и беззаботным, что сам не заметил, как губы растянулись в улыбке. В своём полусне он подумал, что всё это, наверное, снится, ведь в реальности он уже не мог прижаться к Разель или капризничать, как раньше.

Он хотел ещё немного — нет, как можно дольше — остаться в этом тёплом сне, в её ласке, которую так давно не ощущал. Ведь наяву ему уже нельзя было так просто обнимать Разель.

— Разель, не уходи… — пробормотал Рафель, накрыв своей маленькой ладошкой руку Разель, которая нежно похлопывала его по груди.

Тёплая, родная ладонь переполнила его сердце уютом.

— Я рядом. Никуда не уйду, — ответила она едва слышно.

— Не уходи… Не бросай меня… — прошептал Рафель с такой искренней тоской, что Разель невольно замерла, не в силах пошевелиться.

Рафель, уткнувшись в её ладонь, вскоре вновь погрузился в сон. Но Разель застыла, не в силах унять колотящееся сердце.

"Не бросай меня"… Как мог Рафель произнести такое? Что с ним произошло?..

Её взгляд дрожал, словно тонкая ветка под порывами ветра. Так, прислушиваясь к ровному дыханию спящего мальчика, Разель провела всю ночь у его постели, молча давая себе клятву: она сделает всё, что в её силах, чтобы защитить этого ребёнка.

* * *

— Ты уверен, что всё будет в порядке? — спросила она на рассвете, с тревогой глядя на Честера.

Ранним утром, когда Разель, выбравшись из комнаты Рафеля, наткнулась на Честера, тот уже был в разгаре подготовки. Услышав её встревоженный голос, он рассказал: им удалось выяснить местонахождение лагеря гильдии Тарантул, тех самых, кто убил родителей Рафеля. Теперь он собирается нанести удар, чтобы уничтожить их всех до единого.

— Я никогда не прощу их, — глухо сказал Честер, притягивая её к себе. — Я найду каждого и заставлю ответить за содеянное.

Разель, прижимаясь лбом к его твёрдому, словно камень, плечу, чувствовала, как в нём бурлит решимость. Она понимала его — ведь сама тоже хотела бы вырвать с корнем всех, кто хоть как-то причинил Рафелю боль. Единственное, чего она боялась, — чтобы Честер не пострадал.

— Да… Я всё понимаю, — тихо ответила она. — Когда выступаете? — едва слышно спросила Разель, не поднимая головы.

— Как только всё будет готово, сразу выступим. Думаю, самое позднее — завтра, — ответил Честер.

Разель кивнула. Ей хотелось сказать ему многое о Рафеле, но она сдержалась. Как глава рода Хейлос, Честер и без того нёс на плечах тяжесть стольких обязанностей, что она не могла позволить себе навешивать на него ещё больше забот. Он и так стоял, словно гора, под грузом обязанностей, с которым мало кто справился бы, и она не хотела становиться для него ещё одной ношей. Разель мечтала стать для Честера опорой, человеком, на которого он мог бы положиться, а не пустой оболочкой герцогини. Всё, что касалось укрепления дома, она должна была решать сама.

Пока она молча твердила себе это, Честер, словно почувствовав её тревогу, ласково обхватил её лицо ладонями и прижался лбом к её лбу. Их время вдвоём было слишком коротким. Завтра он отправлялся в путь, а до тех пор ему предстояло без сна готовить план нападения, приводить в порядок оружие и настраивать воинов.

— Не волнуйся слишком сильно.

— Да, — прошептала Разель, закрывая глаза и ощущая его тепло. — Только возвращайся целым и невредимым. Я буду ждать Вашу Светлость…

Она хотела спросить его, обязательно ли ему лично рисковать жизнью, но, заглянув в его горящие решимостью красные глаза, осеклась. Она знала, сколько усилий он вложил, чтобы найти врагов, как долго ждал этого дня и как сильно хотел наказать их собственными руками.

— Но… жена моя, — шёпотом заговорил Честер, ловя её взгляд, — как долго ты ещё собираешься называть меня "Ваша Светлость"?

Ему казалось, что если с её губ сорвётся его имя, оно будет слаще любого плода.

— Ах… — Разель опустила глаза. Его слова напомнили ей о чём-то важном, о чём она сама уже почти забыла.

«Сегодня ночью… я с нетерпением жду, когда ты назовёшь меня по имени…» — говорил он тогда.

Затем Разель, поглощённая заботами о делах Эйнсии, на время позабыла о его просьбе. А ведь Честер уже не раз просил её об этом.

Она почти было открыла рот, чтобы произнести его имя, но вдруг остановилась, словно вспомнив что-то важное, и её глаза радостно блеснули. Девушка мягко накрыла ладонями его руки, обрамлявшие её лицо, и, улыбнувшись, прошептала:

— В день, когда ты вернёшься домой.

— А сейчас нельзя? — недовольно нахмурился Честер, поняв, что услышал совсем не тот ответ, на который надеялся.

— Когда вернёшься целым и невредимым. В тот день я назову тебя по имени, — пообещала Разель.

Если хотя бы так она могла бы защитить его, пусть даже через обещание… Она хотела встретить Честера с радостной улыбкой и звать его по имени в тот момент, когда он снова вернётся к ней живым и здоровым.

— Я вернусь быстро, — уверенно сказал Честер, уловив в её глазах тревогу, и улыбнулся, словно стараясь развеять её страхи.

Разель слабо улыбнулась в ответ и кивнула.