— Ч-что… — растерянно пробормотала Эйнсия. Она никак не ожидала, что Рафель вдруг так разрыдается — даже в самом нелепом сне не могла себе представить подобное.

— Хнык… х-хнык… — он без конца вытирал крупные слёзы с лица своими маленькими ладошками, но как только они один раз прорвались, остановиться уже было невозможно.

Рафель завидовал. Ему до боли хотелось того же, что было у Эйнсии: радости от посылки от родителей, письма с тёплыми словами, той счастливой семейной фотографии в рамке, где мама, папа и дочь улыбаются друг другу с нежностью и любовью.

Честер для него был лишь дядей, а Разель — просто Разель. Они были ему дороги, были его семьёй, но не могли стать теми, кого он звал бы "мама" и "папа". И хоть раньше он не слишком остро ощущал эту пустоту, стоило только раз осознать её — одиночество накрыло волной, и сердце стало невыносимо тоскливым.

— Не плачь… — Эйнсия присела рядом, неловко потянулась рукой и легонько похлопала его по руке.

Она и сама не знала, как правильно утешить — никто раньше вот так, рядом с ней, не плакал от грусти, и потому она растерялась, не зная, как поступить. Но, возможно, её прикосновение стало последней каплей:

— Уааа-аа! — Рафель разрыдался в полный голос.

Эйнсия, испугавшись, что сделала только хуже, поспешно сунула руку в карман, словно вспомнив что-то важное:

— Рафель, хочешь посмотреть?

— Хнык… — даже сквозь слёзы в его взгляде промелькнуло любопытство. Он уставился на ладонь Эйнсии.

— Это звезда. Ты ведь любишь звёзды, правда?

Кристалл, вынутый из её кармана, мягко засверкал в её руке. На лицах детей заиграла золотистая тень — будто само светило сошло с неба, чтобы побыть рядом с ними.

Казалось, это просто обычный кристалл, но, видимо, звезда, выгравированная внутри, была флуоресцентной — под темнеющим небом она мягко мерцала, как настоящая.

— Я подарю тебе её. Только не плачь, — просто сказала Эйнсия, протягивая Рафелю звезду.

Ей всё ещё было немного обидно, что он тогда оттолкнул её из-за игрушки, но, глядя, как Рафель плачет с такой горькой обречённостью, Эйнсия и сама почувствовала ком в горле — ей хотелось утешить его, хоть как-то. Да и отец велел отдать один из двух кристаллов именно Рафелю — потому и она надеялась, что, получив этот подарок, он, наконец, перестанет плакать.

— Хнык… — Рафель всхлипнул, принимая звёздный шарик обеими руками. Яркая звезда теперь лежала прямо в его ладонях, мерцая, будто живая.

— Ты не любишь леди Разель, потому что она — не твоя мама? — тихо спросила Эйнсия.

— Нет! Нет… — Рафель поспешно замотал головой, вытирая глаза, но в голосе его всё равно дрожали слёзы. — Просто… Просто Разель — не моя мама…

Конечно, он не мог её не любить. Наоборот, любил её больше всех. Но он не мог, как Эйнсия, звать кого-то «мама» или «папа». Ни Разель, ни Честера нельзя было назвать так, как хотелось.

— Рафель, ты ведь сам говорил, что звезда — это Разель, — мягко заговорила Эйнсия, глядя на него, всё ещё с трудом сдерживающего рыдания.

Он судорожно всхлипнул и энергично кивнул. Для него Разель действительно была звездой — тем, кто всегда рядом, кто светится и согревает, кто безмолвно обнимает, даже если молчит.

— Она, может, и не твоя мама, но ведь она — твоя самая любимая звезда, правда?

Эйнсия знала, что у Рафеля нет родителей. Отец объяснил ей, насколько это возможно, и хотя она не до конца понимала все слова, ей было ясно одно — Рафель больше никогда не увидит маму и папу. И потому, глядя на его скорбное и грустное лицо, она могла хоть немного понять, что творилось у него внутри.

Если бы ей сказали, что она больше никогда не увидит своих маму и папу, она бы тоже расплакалась. Но у Рафеля ведь были леди Разель и Ваша Светлость. В отличие от неё, которая не могла быть рядом с родителями, даже несмотря на то что те были живы, Рафель всегда был окружён их теплом и заботой.

Эйнсия завидовала этому — тому, что рядом с ним были двое, надёжные, как ствол большого дерева, которые всегда оставались рядом. Те, кто с тёплой улыбкой принимал любое его чувство и обнимал с такой широтой, как будто они были самыми настоящими родителями.

— Знаешь… Я тебе завидую, — вдруг прошептала Эйнсия, открывая Рафелю тайну, которую до сих пор хранила в своём сердце.

Её слова были не столько попыткой утешить плачущего Рафеля, сколько естественным откликом на его честность — она просто тоже захотела быть искренней.

Рафель с удивлением взглянул на неё. Казалось, он не сразу понял, что только что услышал, потому как его глаза вмиг округлились.

— У меня есть родители, но я не могу быть с ними, — продолжила она, глядя в землю, словно разговаривала сама с собой. — А ты, Рафель… ты всегда рядом со своей любимой звездой.

На её лице отразилась неожиданно взрослая грусть, и Рафель вдруг перестал плакать. Его взгляд притянули синие глаза Эйнсии, в которых дрожало то же самое чувство, что недавно разрывалось в нём самом.

— Рафель! — в этот момент в их сторону уже бежали Разель и Честер. По их лбам катились капли пота, хотя на улице было холодно — видно, как долго и отчаянно они искали мальчика.

— Видишь? — тихо сказала Эйнсия. — Леди Разель и Его Светлость так волновались, потому что тебя нигде не было. Они всегда любят тебя больше всего на свете.

Сквозь пелену слёз Рафель смотрел на тех двоих, бегущих к нему с лицами, побелевшими от тревоги. И в ту самую секунду он почувствовал — тёплое, большое и безмерное… словно любовь мамы и папы.

Рафель вдруг понял: пусть Разель и Честер ему не родители, но от настоящей мамы с папой они, наверное, не так уж сильно и отличаются. Их чувства были того же рода.

Через Эйнсию он словно заново осознал, насколько искренне Разель и Честер любят его, и от этого сердце наполнилось тёплым светом.

— Прости, что толкнул тебя тогда… — Рафель медленно поднялся с земли и, опустив голову, извинился перед Эйнсией. Он хотел сказать это с самого начала, но не мог подобрать момент.

— Раз понял — и ладно, — с улыбкой ответила она на его запоздалые извинения.

Рафель на миг замер, безмолвно глядя на её лицо, а потом вдруг резко развернулся и побежал навстречу тем, кто уже почти добежал до него.

— Разель! Дядя! — воскликнул он и с разбега бросился в раскрытые объятия Разель. Слёзы уже высохли, осталась только радость.

— Рафель, мы так волновались… — тёплый голос и ласковые руки бережно обняли мальчика, словно укрывая его от всего на свете.

— Ты не замёрз? У тебя руки совсем ледяные, — обеспокоенно сказала Разель.

— Хе-хе, всё нормально! — Рафель прижался к её груди, и знакомый, любимый аромат тут же успокоил его сердце. Он чувствовал, как оно наполняется нежностью и покоем, стоит лишь вдохнуть этот запах.

— Простудишься, — нахмурившись, Честер снял с себя куртку и аккуратно укутал в неё Рафеля.

Оказавшись в тёплых объятиях, Рафель поочерёдно смотрел то на Разель, то на Честера. Их глаза, наполненные тревогой и заботой, были устремлены только на него. В этой любви, такой яркой и безоговорочной, он вдруг понял, что больше не завидует ни портрету семьи, ни письмам, ни подаркам Эйнсии.

Ему казалось, что большего и не нужно — лишь бы эти двое всегда оставались рядом.

— Мы очень волновались, когда ты исчез без слов. Рафель, что-то случилось?

— Нет! Всё уже хорошо. Простите, Разель, дядя… Больше так не буду. — Правда?

— Угу, обещаю!

Когда Рафель протянул мизинец, Разель без колебаний обвила его своим. Увидев, как у мальчика лицо распухло от слёз, она ощутила горечь и тревогу. Похоже, что-то произошло… но раз он сам говорит, что всё в порядке, и даже улыбается, она не стала расспрашивать. Лишь молча прижала его к себе, предлагая тепло своих объятий. Хотя, конечно, про себя решила — обязательно разузнает, что на самом деле произошло.

— Эйнсия, спасибо, что помогла найти Рафеля.

— Не за что.

— Пойдём в дом, пора возвращаться, — сказала Разель и протянула Эйнсии руку.

Та подошла ближе и крепко её сжала. А Рафель, который уже устроился в объятиях Честера, взглянул на сцепленные руки Эйнсии и Разель… и ничего не сказал. В отличие от прошлого раза, он больше не чувствовал, будто кто-то у него что-то отбирает.

Так все четверо вместе вернулись в особняк.

* * *

На следующий день.

— Тия! А где Эйнсия?

— Леди Эйнсия? Сейчас, по-моему, в своей комна…

Не успела Тия договорить, как Рафель уже рванулся по направлению к её комнате, стремительно загромыхав по коридору. В руках он держал огромную звезду, почти с себя ростом.

Из множества звёзд, что у него были, он выбрал эту — лучшую, самую подходящую. Его короткие ножки быстро-быстро перебирали по полу, пока он, чуть запыхавшись, не добрался до двери Эйнсии. Рафель, ловя ртом воздух, постучал так, как учила Разель.

Тук-тук.

Как только в коридоре раздался чистый, аккуратный стук, за дверью сразу же послышался голос:

— Да?

Через несколько секунд дверь открылась, и на пороге показалась Эйнсия.

— Рафель?

Её глаза округлились от удивления. Рафель никогда прежде не приходил к ней в комнату один.

— Вот, — сказал он и протянул ей звезду.

С длинными серебристыми волосами, ниспадавшими на спину, и ясными голубыми глазами, Эйнсия смотрела на него в замешательстве, а он — молча, но уверенно, вручил ей сияющую, большую, ярко-жёлтую звезду.

— Что это? — спросила она, разглядывая неожиданную утреннюю «гостью».

— Твоя звезда ведь у меня.

— Что?

— Теперь и у тебя всегда рядом будет своя звезда.

Эйнсия растерянно уставилась на Рафеля. А он просто широко ей улыбался, сжимая в руках сияющую звезду, словно отдавал ей часть себя.