— Это моё! — Рафель оттолкнул Эйнсию, которая "посмела" дотронуться до его игрушки.

— Ах… — слабо вскрикнула она, без сил оседая на пол.

"Я ведь вовсе не сильно её толкнул… Разве могла она из-за такого упасть?.." Лицо Рафеля на миг исказилось растерянностью — похоже, он сам не ожидал такого.

— Э-э… — он замялся, не зная, стоит ли извиниться.

В этот момент в комнату вернулась Тия, которая недавно выходила:

— Госпожа Эйнсия, пришло письмо от маркизы.

— От мамы? — оживилась Эйнсия, тут же отряхнула платье и радостно бросилась к ней, будто и не падала только что.

Рафель с неловким выражением лица теребил пальцами подол своей одежды и просто молча провожал взглядом удаляющуюся Эйнсию.

— Да, и вместе с письмом пришла посылка.

— Правда?! — глаза девочки тут же загорелись, и она радостно улыбнулась. Наконец-то пришёл ответ на то письмо, которое они с Разель отправили матери.

— Вот, держите.

Улыбка Эйнсии была такой заразительной, что Тия невольно тоже улыбнулась, передавая ей письмо и посылку.

— Ух ты! Посылка от папы! — едва Эйнсия увидела имя на упаковке, её лицо осветилось, будто в него проник солнечный свет.

Получить не только письмо от матери, но и посылку от отца — это было настоящим счастьем, и в душе у неё стало так легко, словно всё тело всплыло вверх и теперь беззаботно парило среди облаков.

— Вы, должно быть, так рады, — с искренним участием сказала Тия, наблюдая, как Эйнсия не может сдержать возбуждённой дрожи. За всё время, что они жили в этом поместье, Тия ещё ни разу не видела её такой сияющей.

— Хе-хе-хе! Сейчас открою! — весело воскликнула девочка и тут же села, начав разворачивать упаковку своими маленькими, словно весенние ростки, ручками.

Вскоре она сняла обёртку и открыла коробку — внутри оказался обрамлённый в рамку семейный портрет и две хрустальные сферы. Семейный портрет…

До этого Эйнсия могла видеть лица родителей лишь ночью, с помощью магического кулона, который активировался только при лунном свете, но теперь у неё появилась возможность смотреть на них в любое время. Это было волшебно.

— Ух ты… Они такие красивые, — прошептала Тия, глядя на портрет, и в её голосе звучало искреннее восхищение.

— Конечно! Мама с папой у меня самые красивые и самые замечательные! — с улыбкой ответила Эйнсия, её щёки вспыхнули румянцем, а в глазах засверкали искорки гордости.

Осторожно поглаживая рамку с портретом, она вдруг заметила в коробке небольшой листок бумаги. Это была записка от отца. Эйнсия принялась медленно читать строки, написанные его рукой. Её лицо, сначала озарённое радостью, внезапно помрачнело: в самом конце было написано, что одну из хрустальных сфер она должна подарить Рафелю.

— Это звезда, а это — луна, верно? — сказала Тия, указывая на два хрустальных шара в коробке.

Каждый из них был размером с детский кулачок, прозрачный и идеально круглый, с выгравированными внутри формами — в одном сияла звезда, в другом полумесяц. Каждый раз, когда на них падал свет, жёлтые, будто цветки форзиции, отблески начинали волшебно мерцать — завораживающее, почти сказочное зрелище.

— Звезда?.. — Рафель тут же навострил уши, как только услышал знакомое слово.

Эйнсия тоже услышала его тихое бормотание, но намеренно не отреагировала. "Когда он отбирал мои игрушки и толкал меня — всё было нормально, а теперь что? Хм!"

— О, Эйнсия, родители прислали тебе подарок? — в этот момент в комнату вошла Разель, и, заметив посылку, широко улыбнулась.

Она только что вернулась после того, как узнала, что Реджина была приговорена к пожизненному заключению по законам Империи.

— Леди Разель, посмотрите! — Эйнсия, сияя от радости, поспешно похвасталась: — Подарок прислал папа, а мама — ответ на письмо, которое мы вместе отправляли!

— Должно быть, ты очень рада! Рафель, иди сюда, посмотри с нами, — Разель, ласково потрепав Эйнсию по голове, кивнула Рафелю, зовя его подойти. Но мальчик и не думал двигаться с места, словно прирос к полу.

Тем временем Эйнсия, не обращая внимание на его упрямство, с довольной улыбкой приступила к чтению письма от матери. Постепенно её выражение стало серьёзным, а в голубых глазах появилась влага. Глядя на это, Разель насторожилась и тут же подошла ближе.

— Эйнсия? Всё в порядке?

— Мама… мама говорит, что ей стало намного лучше, — с этими словами девочка прижала письмо к груди, словно это была самая ценная вещь на свете.

— Правда? Какое облегчение!

— Хе-хе, правда! Надеюсь, я смогу увидеть её совсем скоро, — прошептала Эйнсия, сияя от счастья.

Разель с одобрением и лёгкой гордостью посмотрела на неё — теперь девочка всё чаще делилась своими настоящими чувствами.

Ребёнок должен оставаться ребёнком. Не должен, как взрослый, всё терпеть, молчать и скрывать боль — наоборот, должен говорить прямо, выражать чувства без прикрас, быть честным и открытым.

Этому Разель и хотела научить Эйнсию — показать, что всё хорошо, что ей не нужно всё в себе держать и сдерживаться.

— Скоро ты обязательно с ними встретишься. Ну что, напишем ответное письмо?

— Да! Давайте!

Эйнсия тотчас же подскочила и принесла бумагу с пером.

В это время Рафель, молча наблюдавший за ними со стороны, не проронил ни слова. Он лишь с непонятным выражением попеременно смотрел то на Разель, то на Эйнсию.

Затем его взгляд упал на рамку, лежащую на полу. В ней, в самом центре, сияя улыбкой, была изображена Эйнсия, а по бокам — улыбающиеся с тихим счастьем мама и папа. Их лица светились, будто усыпанными звёздами.

Эйнсия… мама… папа…

Уставившись на картину, Рафель беззвучно сжал в руках игрушку, которую отобрал у Эйнсии, и с опущенными глазами медленно пошёл прочь.

— Рафель, ты куда?

Разель окликнула его, заметив, как он вдруг рванулся к выходу, но мальчик вздрогнул, мелко повёл плечами и, будто оправдываясь, выкрикнул:

— Я… я игрушку забыл! — и тут же выскочил за дверь.

Тия, услышавшая просьбу Разель, поспешила за ним, но как бы ни искала, мальчика не было ни в одном закоулке коридора — будто и след простыл.

* * *

— Так дело не пойдёт. Надо искать, — сказала Разель, тревожно нахмурив брови.

Когда ответное письмо родителям Эйнсии было завершено, солнце уже клонилось к закату. Однако Рафель всё ещё не вернулся. Прошло уже больше получаса с тех пор, как он вышел под предлогом, что забыл игрушку.

Разель начинала волноваться — Рафель был не из тех, кто молча прячется и устраивает игры в прятки.

— Я передам другим слугам, пусть тоже ищут, — сказала Тия и первой поспешила на улицу.

Когда и Разель собралась покинуть комнату, Эйнсия, схватив её за подол платья, вдруг заговорила:

— Я тоже пойду искать.

— Правда? Спасибо тебе, Эйнсия.

Девочка спрятала в карман два кристалла, подаренных отцом, и вместе с Разель вышла из комнаты.

— Рафель! Ты где?!

Хозяйка, слуги и Эйнсия начали прочёсывать весь особняк — от привычных укрытий вроде колонн в коридоре до столовой, где он уже прежде прятался. Но Рафеля нигде не было. Даже сад, на всякий случай разделённый на участки для тщательного осмотра, оказался пуст.

И всё же, пока Эйнсия вместе со слугой обыскивала сад, в её голове вдруг всплыло одно место. Не колеблясь, она рванула вперёд на своих коротеньких ножках, не замечая больше ничего вокруг. Слуга, занятый осмотром клумб и кустов, даже не заметил, как девочка убежала.

— Почему ты сидишь тут один? — с лёгким вздохом спросила Эйнсия, завидев знакомую макушку.

Как она и предполагала, Рафель сидел, сжавшись под качелями. Он не ответил и, отвернувшись, надул губы, демонстративно выражая обиду.

— Пойдём. Разель ждёт.

— Не хочу.

— Тогда сиди здесь. Я позову остальных.

— Не хочу…

Рафель заупрямился и отмахивался от всего и всех, бессмысленно копаясь ладонью в песке и уткнувшись лицом в поджатые коленки. Эйнсия поморщилась: ну и упрямец… мелкий, а такой строптивый.

— Рафель, все тебя ищут.

— …

— Тебе не холодно? У тебя лицо совсем покраснело.

Эйнсия, качнув головой, пристально уставилась на упирающегося Рафеля. Видно было, что он просидел на холоде уже довольно долго — его нос и уши стали алыми от мороза. В зимнем саду пронзительный ветер гулял без остановки, пронизывая до костей.

— Ты правда не пойдёшь к Разель? Она ведь волнуется за тебя.

— …

— Ну и правда… ты ужасно невоспитанный ребёнок. Как можно так волновать взрослых, не говоря уже о родителях?

Скрестив руки на груди, Эйнсия глядела на упрямого мальчишку, словно ища способ вразумить его. В то время как Разель с ног сбивается, ища его по всему поместью… Совсем безответственный. И впрямь, ещё ребёнок.

— …не мама.

— Что?

На неразборчивый шёпот Эйнсия наклонилась ближе, чтобы расслышать, и тут…

— Разель мне не мама…

Слова сорвались с губ Рафеля, и в ту же секунду по его щёкам скатились слёзы, капая прямо на песок. Слишком долго он сдерживал в себе это чувство — и теперь, когда плотина треснула, слёзы лились без конца, впитываясь в светлый песок и оставляя на нём тёмные, насыщенные пятна горечи и обиды.