— И всё же, так рада. Была уверена, что ты обязательно согласишься. Большое тебе спасибо.

Тем не менее, видя, как Сузука со следами слёз на глазах и раскрасневшимися щеками счастливо улыбается, вновь убеждаюсь в правильности своего решения. Сказать по правде, сколько лет прошло с тех пор, как я видел её улыбку? Глядя на это сияющее лицо, чувствую, как раздражение улетучивается само собой.

— ... Ну, для брата помогать сестре — дело естественное.

В тот самый момент, когда смущённо бормочу эти слова, тишину комнаты внезапно прорезает настойчивый звук вызова. Сузука достаёт мобильный телефон — старую кнопочную модель, а не смартфон.

— О, кажется, как раз вовремя. Что ж, братик, прошу тебя.

— Хм? Что значит «прошу»? Ты хочешь, чтобы я ответил?

— Да. Когда ответила на электронное письмо, редактор сообщил, что перезвонит сегодня вечером.

— Р-редактор?! Стой, так внезапно...

В спешке принимаю протянутый аппарат.

«Редактор — это ведь тот самый человек из издательства, верно? Что же мне делать, звонок от настоящего профессионала. Чувствую себя словно заправский писатель! Хотя, технически, яим и становлюсь, пусть даже не я выиграл этот приз.»

— Что ты медлишь? Нужно скорее ответить.

— П-понял! — подгоняемый Сузукой, дрожащими пальцами нажимаю кнопку вызова. — М-мо! — и тут же запинаюсь. Хотел сказать «алло», но язык предательски заплетается.

— «Алло? Это Синозаки Рэйка, редактор издательства 'Сумэраги Фэнтези Бунко'. — к моему удивлению, из трубки доносится женский голос. Что же делать? И дело вовсе не в том, что на другом конце провода дама. — Хм? Алло? Я ведь не ошиблась номером, это телефон Товано Тикая-сана?»

— Н-нет, всё верно. Это я... то есть я? Нет, говорит Товано Тикай, слушаю вас!

— «Ох, слава богу. Наконец-то удалось дозвониться. Набирала этот номер почти сотню раз, но по какой-то причине связи не было, так что теперь я спокойна.»

— С-сотню раз?!

Вспоминаю слова Сузуки о том, что она упорно игнорировала звонки, но всё же — не слишком ли часто она звонила?

— «Ну, ваше произведение настолько великолепно, что мне не терпелось поскорее обсудить детали и довести дело до публикации.»

— П-понимаю.

— «Ох, прошу прощения. Позвольте уточнить: вы ведь и есть тот самый Товано Тикай, автор истории под названием «История о младшей сестре, которая любит старшего брата так сильно, что просто не знает, что с этим делать»?»

— ... А-а-ах.

Услышав это, только сейчас осознаю всю тяжесть ситуации.

«Точно. Стать представителем Сузуки означает, что мне придётся взять на себя ответственность за это произведение! За эту прямолинейную романтическую комедию об отношениях брата и сестры!»

Всё ещё прижимая телефон к уху, стремительно оборачиваюсь к Сузуке. Словно предчувствуя мою реакцию, с нарочито невозмутимым видом отводит взгляд.

— «М? Что-то случилось?»

— Н-нет! Всё в порядке! То есть да, это так, но всё совсем не так!

«Тише, успокойся... Я сам не понимаю, что несу.»

— То есть, да, именно я написал это произведение. Да.

— «Поздравляю вас с получением Гран-При. Поистине, это была чрезвычайно интересная работа. — будь сие результатом моего собственного труда, я бы сейчас наверняка обливался слезами радости. Однако в реальности то творение моей сестры, отчего действительность кажется весьма жестокой. — В любом случае, персонажи просто великолепны. Впервые встречаю столь очаровательную героиню-сестру. Мне особенно приглянулась сцена во второй половине, где ревнивая сестрёнка врывается в ванную и в конечном итоге они начинают мыть друг другу спины. Просто не могла сдержать улыбки.»

— Ванная... ворвалась... мыть спины?..

«Значит, во второй половине текста есть и такие сцены?»

Сглотнув застрявший в горле ком, вновь оборачиваюсь к Сузуке, которая, густо покраснев, сверлит меня яростным взглядом и беззвучно шевелит губами. Даже не владея искусством чтения по губам, прекрасно понимаю её отчаянный посыл: «Это произведение было написано в момент помрачения рассудка!».

— «Замечательно, что вам удалось возвысить то, что могло стать простым набором фансервисных сцен, до уровня настоящего искусства. И всё это благодаря тому, что очарование сестры столь ярко выражено. Редко встретишь персонажа, который выглядит милым в абсолютно каждой сцене.»

— В-вот как...

«Проклятье, мне внезапно до безумия захотелось дочитать продолжение.»

— «Скажите, Товано-сэнсэй, над какой сценой работали с особым усердием? Вероятно, над кульминацией, где сестра врывается на общешкольное собрание и объявляет себя невестой собственного брата?»

— С-самопровозглашённая невеста на школьном собрании?!

«Постойте-ка, что там вообще происходит в финале?! — пока в изумлении хлопаю глазами, вновь оборачиваясь к сестре: раскрасневшаяся Сузука высоко поднимает лист бумаги, на котором крупно выведено: «Это исключительно плод помрачения рассудка!». — Ну, даже если ты так яростно это отрицаешь, зачем же быть столь настойчивой...»

— ... Б-братик, о чём вы там вообще говорите... Ты вот-вот выдашь себя, поскорее заканчивай разговор. — шепчет младшая, меня за рукав.

— П-прошу прощения. — придя в себя от её голоса, поспешно обращаюсь к трубке. — От этого внезапного звонка у меня мысли немного в кучу.

— «М? Ах, извините, и сама впала в излишнее возбуждение. Что ж, давайте обсудим детали лично во время предстоящей церемонии награждения.»

— Ц-церемония награждения...

«Ну разумеется, подобные мероприятия — дело само собой разумеющееся. Только сейчас с содроганием осознаю, какую невероятно тяжёлую ношу взвалил на свои плечи.»

Проговорив ещё минут пять о различных мелочах, наконец завершаю вызов.

— Ха-а-а-а-а... — издаю протяжный вздох.

«Сказать, что перенервничал — значит ничего не сказать.»

— ... Ну и как всё прошло?

— Ты ещё спрашиваешь! Как можешь так спокойно интересоваться, заставив меня внезапно отвечать на подобный звонок! — сердце до сих пор бешено колотится. Я ведь только что разговаривал с настоящим редактором... — Редактор, Синозаки-сан, очень хвалила твою работу. Сказала, что образ сестры получился невероятно милым.

— ... Вот как. Что касается содержания, сама не очень понимаю, почему так вышло, ведь сие писалось в беспамятстве, однако признание само по себе не вызывает неприятных чувств. — Сузука заливается краской и неестественно отводит взгляд.

«Послушай, а автору вообще позволительно так реагировать?»

— В общем, она сказала, что подробности обсудим на церемонии.

— Понятно, значит, церемония. Всё-таки поступила правильно, попросив тебя стать моим представителем. Я ведь никак не могу там присутствовать.

— ... То есть и на сцену всё-таки выхожу я.

— Именно. Ты ведь моё доверенное лицо. — подтверждает младшая с самым серьёзным видом, отчего мои плечи безнадёжно опускаются.

«Впрочем, раз уж согласился, отступать некуда. Сузука и без того привлекает слишком много внимания, а в современном мире никогда не знаешь, откуда может просочиться информация.»

— Фух... изрядно утомился. На сегодня, пожалуй, хватит, возвращайся к себе. Раз пообещал быть твоим представителем, исполню свой долг как следует.

— ... Верно. Я тоже провела этот вечер в напряжении и чувствую усталость.

«С чего бы это тебе нервничать? Ведь это меня подставили под удар.»

— Тогда детальное обсуждение отложим на завтра. Огромное тебе спасибо за сегодня. — Сузука отвешивает вежливый поклон. Она уже собирается покинуть комнату, сжимая в руках рукопись...

— Стой-стой-стой! — ... как я в спешке окликаю её. — Рукопись оставь здесь!

— Э? Зачем тебе рукопись?

Глядя на недоумевающую сестру, на миг теряю дар речи.

«По правде говоря, с того самого момента мне безумно хотелось узнать продолжение. А уж после того, как Синозаки подлила масла в огонь, желание стало просто невыносимым. Честно признаться, сейчас мне хочется прочесть её историю больше, чем любую из купленных сегодня новинок или вообще любое ранобэ в моей жизни.»

— Ну... я ведь теперь твой представитель. Будет некрасиво, если человек, называющий себя автором, не будет знать содержания собственного произведения. — не в силах признаться ей напрямую, прикрываюсь этим вполне благовидным предлогом.

— Это логично... Именно поэтому и хотела всё обсудить позже.

— Н-нет, прочесть оригинал — самый быстрый и верный способ.

— ...Хорошо. Но!.. Пожалуйста, читай с мыслью о том, что написано не по моей воле, а исключительно в момент помутнения рассудка, договорились?! — настойчиво заклиная, Сузука всё же передаёт мне листы. — Доброй ночи, братик...

— Да, спокойной ночи.

Стоит Сузуке скрыться за дверью, как тут же впиваюсь глазами в текст. Словно изголодавшийся, я, отбросив все лишние мысли, с головой погружаюсь в мир этой истории.

В ту ночь мне так и не довелось сомкнуть глаз. Закончил чтение черновой версии глубокой ночью и, пребывая в состоянии невероятного душевного потрясения, тут же принялся перечитывать её во второй раз. Когда опомнился, небо уже начало светлеть. Чувства притупились, не ощущал ни сонливости, ни усталости. И в таком состоянии немедленно приступил к третьему прочтению.

Произведение Сузуки было захватывающим. Нет, слово «захватывающее» слишком слабо для описания сей бури эмоций. Сюжет о сестре, которая до безумия любит своего брата и не прекращает своих порой пугающих попыток сблизиться. Пусть развитие событий и балансирует на грани приличия, это совершенно не важно. Удивительно, как можно дочитать до самого конца, не переставая глупо улыбаться от очарования главной героини. Признаться, не припомню ни одной героини, которая вызывала бы столь сильное чувство умиления. Как вообще можно написать нечто настолько увлекательное?

К концу третьего прочтения моя голова превратилась в кашу от восторга и смятения. Но где-то в глубине этого расплавленного сознания чётко оформилось одно-единственное желание: я тоже хочу когда-нибудь написать столь же великолепное ранобэ собственными руками.