— Ну... да... но погоди! — уже готов был кивнуть, но тут же энергично затряс головой. Название совпадает, псевдоним тоже, рукопись в руках... Но постойте-ка! Это же всё равно невозможно! — Послушай, это же любовная комедия про брата и сестру. Причём такая, где сестра сама соблазняет брата. Ты бы ни за что не написала персонажа, который так сильно любит своего брата!

— Д-да неужели? Лично не почувствовала в ней какой-то особой любви.

«Ой, да ладно тебе... Это заявлено уже в самом названии, а в тексте всё ещё очевиднее! К примеру...»

— Посмотри вот на эту реплику: «Братик, ты такой тёплый. Можно мне теперь всегда спать с тобой по ночам?».

— Чт-т?! К-к-какие глупости из твоего рта вырываются?!

— Какие ещё глупости? Это же в твоей рукописи написано...

«Конечно, содержание реплики весьма специфическое, и зачитывать такое вслух неловко, но ради доказательства моей правоты приходится идти на такие меры.»

— А вот здесь: «Хе-хе, когда братик гладит меня по голове, чувствую себя такой счастливой... Погладь ещё раз, пожалуйста!». А на этой странице она и вовсе прямо заявляет: «На самом деле очень сильно тебя люблю...».

— Хватит! Не смей произносить сии постыдные слова вслух! — девушка, дрожа всем телом, выхватывает рукопись. Её лицо пылает так, будто она вот-вот взорвётся. — У тебя вообще есть хоть капля такта?! Я же сказала — это просто книжулька! Даже не вздумай ничего воображать!

— Да я к тому и веду! Ты бы никогда в жизни не написала сестру, говорящую подобные вещи, вот что пытаюсь сказать!

— У-у... и всё же... это произведение написала я, и именно оно взяло Гран-при!

— Тогда зачем вообще написала такую приторную историю про любовь брата и сестры?

— Ну-у-у... — на мой вполне логичный вопрос Сузука лишь мучительно хмурится, не сводя с меня яростного взгляда. И чего она так смотрит?.. — ... Ах, точно, совсем забыла. Во избежание ложных выводов мне следовало всё объяснить — на самом деле на меня просто нашло временное помутнение.

— Чего? Помутнение?

— Именно! Самое настоящее помутнение! Слушай внимательно и хорошенько запомни: это было временное помешательство, и никак иначе! С чего бы мне ещё писать историю о сестре, которая долгие годы тайно любит своего брата и наконец даёт волю чувствам?! Ведь иной причины быть просто не может, верно?!

— Ну, может и так, но само твоё объяснение какое-то...

«... смущает его нелогичность, к тому же говоришь почему-то скороговоркой.»

— Или ты думаешь... Ты думаешь, написала это, потому что сама того желаю?! Неужели вообразил, будто я... я... лю-лю-люблю тебя?! — она выпаливает это, сильно запинаясь на полуслове.

«Честно говоря, на мгновение такая мысль и впрямь промелькнула у меня в голове. А вдруг она и правда... того... влюблена? Но в следующую же секунду отмёл эту идею. Это же нелепая фантазия! Ведь о ком речь идет — о Сузуке, моей сестре! Да быть такого не может. Готов поставить на это все свои книжные полки и даже те ранобэ, что пылятся в коробках в шкафу. К тому же отчётливо помню, как она в лицо заявила мне: 'тебя ненавижу'.»

— Нет, так не думаю. — чётко отвечаю я.

«Версия о «помутнении» кажется мне куда более правдоподобной, чем столь невероятный сценарий. Видимо, так оно и есть на самом деле.»

— ... Рада, что понимаешь. Ох...

Сузука на мгновение принимает крайне недовольный вид, после чего резко отворачивается и тяжело вздыхает. Да что с ней такое?

— Да не переживай ты так. Я прочитал кучу книг про сестёр и прекрасно знаю, что в реальности такого не бывает. Никаких недопониманий!

— ... Да-да, конечно. Именно так. Угу.

«И чего она опять злится? Я же вроде попытался её успокоить...»

— ... В любом случае, теперь веришь, что Гран-при взяла я? — спрашивает каким-то обречённым тоном.

«Ну, раз она притащила рукопись, у меня не остаётся иного выбора.»

— Слушай, а разве можно написать то, чего совсем не чувствуешь, даже если на тебя «нашло»?

— Об этом лучше не спрашивать. И сама плохо помню, как писала это. Наверное, в меня кто-то вселился. В тот момент была сама не своя... Словно заглянула в бездну творческого экстаза.

— Погоди, но это же звучит как-то странно...

— Раз оно было написано не по моей воле, то иного объяснения нет!

Я, конечно, понимаю, что Сузука вряд ли писала это осознанно, но всё же...

— Эх, хотел бы, чтобы на меня тоже нашло подобное «помешательство».

— Братик?

— А?! Нет-нет! Вовсе не к тому, что мне обидно, или досадно, или плакать хочется от того, что годами не могу пройти даже первый тур, а ты с первой попытки и «по ошибке» взяла Гран-при, совсем нет!

— Тебя слишком легко читать, ты в курсе?

«Тц... Ну а что поделать! Мне и правда обидно, досадно и хочется плакать! Проклятье! Ну за что ты так со мной, Боже? Почему именно моя сестра? Я и так в повседневной жизни постоянно чувствую, насколько во всём лучше меня, так зачем было наносить удар ещё и в моей любимой сфере?!»

— У-у... так твой совет именно об этом?.. Что ж, поздравляю. Победа на Гран-при — это круто. Серьёзно, ты молодец. А теперь... мне тут в глаз что-то попало... то есть, внезапно захотел спать, так не могла бы ты уйти?..

— Ты явно слишком сильно расстроен... К тому же наш разговор ещё не закончен. — Сузука неумолима. Она твёрдо намерена продолжать, несмотря на моё разбитое состояние. — Сама по себе победа на конкурсе — лишь новость. Разговор не двигался с места только потому, что ты никак не хотел мне верить. Повторяю: я выиграла Гран-при. Но есть одна проблема. В нынешнем положении не смогу стать писателем.

— ... Что? Это ещё почему?!

— На то есть две причины. — сестра загнула указательный палец, обозначая первый пункт. — В Академии для девочек Хакуо, где прохожу обучение, любые подработки строжайшим образом запрещены. Не знаю, приравнивается ли писательский труд к подобной деятельности, однако раз возникают денежные вопросы, наверняка недопустимо. К тому же, занимаю пост председателя школьного совета и не имею права первой попирать установленные правила. — закончив свою мысль, выпрямляет средний палец, обозначая второй пункт. — Мои родители: о маме можно не беспокоиться, но отец ни за что не позволит мне становиться писательницей. Он человек крайне строгих нравов, отчего непременно выступит против.

— С-справедливо, если подумать, сии две преграды кажутся поистине непреодолимыми стенами, но всё же...

«Признаться честно, стоит отцу узнать, что Сузука написала ранобэ с подобным названием, его гнев наверняка перерастёт в нечто куда более пугающее. Постойте-ка. Выходит, существует вероятность, что творение моей сестры так и не увидит свет? Столь невероятно увлекательная история? Божественное произведение, которое сокрушило тысячи претендентов по всей стране, включая меня, и заняло вершину, попросту отправится в стол?»

— П-п-погоди! Давай мыслить здраво!

— В отличие от тебя, братик, сохраняю полное хладнокровие.

— Д-да успокойся ты. Не может такого быть, чтобы победитель конкурса не стал писателем. Послушай, а чего на самом деле хочешь ты сама, Сузука?

— Я желаю, чтобы моё произведение прочло как можно больше людей. — её ответ звучит на удивление чётко и уверенно...

— Вот оно как. — ... отчего на мгновение лишаюсь дара речи. — Раз так считаешь, это хорошо. Стало быть, пришла посоветоваться со мной, как преодолеть преграды? Ладно, тогда тоже подумаю, и мы вместе что-нибудь...

— Нет, в данном поиске нет нужды. — уже готовлюсь скрестить руки на груди, входя в режим глубоких раздумий, но Сузука прерывает мой порыв. — У меня уже созрел план. И именно он является главной темой нашего разговора. — произнеся это, делает короткий глубокий вдох и продолжает. — Братик... не мог бы ты стать моим доверенным лицом?

— ...А? — переспрашиваю с предельно серьёзным лицом, совершенно не в силах постичь смысл её слов. — То есть... как это, доверенным лицом?

— Проще говоря, хочу, чтобы ты назвался автором ранобэ вместо меня. Сами произведения буду писать я, однако для широкой общественности творцом должен выступать именно ты.

— А-а, понятно. В таком случае ни школа, ни отец не станут помехой...

«Выходит, это нечто вроде гострайтинга наоборот. Значит, роль представителя. А ведь идея кажется поистине гениальной, мне бы подобное и в голову не пришло.»

— Разумеется... Значит, официально победителем этого конкурса буду считаться я... Стоп, погоди-ка! — дойдя в своих рассуждениях до этого момента, внезапно ощущаю некий подвох. — Идея с представительством хороша, но почему именно я?

— Н-ну... Ты ведь хорошо разбираешься в данной индустрии, к тому же теперь посвящён во все обстоятельства, оттого и кажешься мне наиболее подходящим кандидатом!

— Тебе не кажется, что ты просто поставила меня перед фактом?!

«Так, минутку. Есть ведь куда более фундаментальная проблема.»

— И вообще! Моя заветная мечта — стать писателем ранобэ, добившись победы собственными силами! Ты ведь прекрасно об этом знаешь. Как могу называться автором, используя чужой труд?

— Но это ведь всего лишь роль представителя!

— Тем более! Прости, но не смогу пойти на такое!

Стоит мне озвучить свой отказ, как в глазах Сузуки в отчаянии начинают блестеть слёзы.

— Но ведь... могу попросить об этом только тебя, братик!..

Сия фраза болезненным уколом пронзает мою грудь. Стоит всегда непоколебимой Сузуке явить столь тревожный лик, как по всему телу разбегается необъяснимая боль. Та самая, горделивая, всёмогучая председательница студ-совета, Сузука просит меня о помощи. То, что казалось невозможным в реальности, происходит прямо на моих глазах. Моя сестра, всегда холодная, безупречная отличница, сейчас выглядит такой хрупкой и беззащитной. Смогу ли оттолкнуть её? Отвергнуть столь отчаянную мольбу родного человека?

— ... Да чёрт с тобой! Ладно! — выкрикиваю, словно пытаясь прогнать гнетущее чувство из души. — Хорошо! Я принимаю на себя роль твоего представителя! — пусть и звучит почти как жест отчаяния, произношу данные слова, повинуясь искреннему порыву.

«Не могу же я бросить сестру, которая готова просить даже нелюбимого брата, лишь бы стать писателем. Для героя ранобэ, да и для меня самого, подобный выбор был бы абсолютно немыслим.»

— Братик? Правда-правда поможешь? — Сузука широко распахивает глаза, пристально глядя на меня своим влажным взором.

«Да, это правда. И хотя это чистая правда, под её прямым взглядом внезапно становится не по себе. Слушай, ну если бы ты отказалась, твоя работа исчезла бы, так и не встретив своего читателя, понимаешь? Работа, от которой за версту веет божественным качеством. Как человек, искренне любящий жанр ранобэ, просто не имею права допустить подобного.»

— Братик?

— Т-только учти! — от смущения стараюсь скрыть свои истинные чувства и продолжаю. — Как уже говорил, желаю стать писателем благодаря собственному творчеству. Поэтому, как только сам завоюю какую-нибудь награду, тут же сложу с себя полномочия твоего представителя, что бы ни случилось!

— Ах... Да! На таких условиях с радостью принимаю твою помощь!

— Эй, погоди! Ты сейчас что, почувствовала облегчение?!

— Принимая во внимание твои прошлые заслуги, полагаю, что по данному поводу можно не беспокоиться.

— И что это должно значить?!

«От столь беспощадных слов сестры мне хочется плакать. Ужасно осознавать, что не могу найти ни одного достойного возражения. У меня и раньше не было ни капли братского авторитета, но разве не слишком жестоко так низко оценивать мои способности? Клянусь, наступит день, когда стану писателем и разрушу сие предубеждение.»