— А? Да-да, я у себя! — услышав внезапный стук в дверь, откликаюсь и оборачиваюсь. Однако по какой-то причине ответа не следует, отчего я, исполненный недоумения, направляюсь к выходу. — Кто там?.. Э-э?

Стоит мне отворить дверь, как я буквально каменею на месте, ибо передо мной стоит совершенно неожиданная гостья — Сузука. Моя сестра ещё ни разу в жизни не заходила ко мне в комнату.

— Сузука?.. Ты что-то хотела? — боязливо вопрошаю, поражённый столь внезапным развитием событий.

— Я пришла, чтобы поговорить. — произносит она со своим обычным, слегка недовольным выражением лица.

— Поговорить... со мной?

— Разве в твоей комнате есть кто-то иной, с кем могла бы побеседовать?

— Ну, учитывая, что вероятность того, что мой шкаф внезапно превратится в портал в иной мир, откуда выйдет прекрасная дева, не равна нулю, мог бы предположить...

— Совершенно не понимаю, что ты несёшь... Как бы то ни было, у меня к тебе дело.

— У тебя... ко мне?

— Не заставляй повторять по несколько раз.

«Ну, это ты загнула. С чего бы это вдруг сама Сузука решила навестить меня, да ещё и ради какого-то разговора? — в голову приходят мысли лишь об очередной нотации, но вроде бы ни в чём не провинился. Впрочем, стоило мне провести беглый поиск в чертогах разума, как тут же натыкаюсь на одну свежую зацепку. — Дело дрянь, тут остаётся только извиниться первым.»

— Прости, Сузука. Прости, что шумел, просто немного вошёл в раж...

— О чём это ты?

— Понимаешь, для истинного любителя ранобэ совершенно естественно принимать эффектные позы и выкрикивать коронные фразы, когда читаешь что-то захватывающее. Виноват, что орал так громко, что было слышно в твоей комнате. Впредь буду осторожнее.

— Значит, ты занимаешься подобным в одиночестве?..

«Хм? Судя по её реакции, я явно не угадал. Мимо?»

— Э-э... Значит, ты не из-за этого пришла?

— Об этом мы побеседуем чуть позже.

«Похоже, только что собственноручно вырыл себе глубокую могилу.»

— Тогда о чём же ты хотела поговорить?

— Разговор предстоит долгий, так что не позволишь ли ты мне войти в комнату?

— Чего-о?! — мой голос невольно срывается на нелепый вскрик, настолько невероятными кажутся слова Сузуки. — Ты хочешь войти ко мне?! С чего бы это?!

— Потому что это не тот разговор, который стоит вести стоя в коридоре. Чего так занервничал?

— Д-да вовсе не нервничаю. Просто ты ведь никогда прежде не заходила ко мне.

— К чему это смятение? У тебя там припрятано что-то, чего мне видеть не положено? — на сей выпад рефлекторно отвечаю: «Да быть такого не может!». Слова обладают пугающей силой: стоит мне так ответить, как логика беседы тут же приводит к фразе «Ну, тогда вхожу». Не успеваю опомниться, как уже стою у края дверного проёма, приглашая сестру войти. — Хм, сегодня у тебя довольно прибрано. — произносит младшая, оглядывая помещение, после чего решительно направляется к кровати и присаживается на край.

— Эй, а почему ты села именно туда?

— А? Но ведь в твоей комнате всего один стул.

— Ну, это так, конечно... Просто твои движения такие уверенные, будто тут не впервые... Кстати, вроде сказала, что «сегодня» прибрано?

— О чём ты? Тебе, должно быть, послышалось. — отвечает Сузука и демонстративно отворачивается, пока усаживаюсь на стул.

— Ладно, допустим... Так о чём речь-то? Да ещё и в такой час.

— Я пришла... за советом.

— .. .А?

«Что она сейчас сказала? Хотя Сузука говорит на чистом японском, смысл её слов доходит до меня с трудом.»

— И чего нахмурился, словно на коровью лепеху наступил?

— Да просто не совсем понимаю, что происходит.

— Уж чего про себя не знала так, что изъясняюсь довольно натужно. Вот же новость...

— Нет, именно значения слова «совет» не понимаю в контексте сказанного тобой.

— Тебе стоит заново пройти курс начальной школы, так не считаешь? Слово из программы второго класса.

— Не смейся надо мной! Для того, кто пишет ранобэ, толковый словарь — предмет первой необходимости!

«Просто ситуация, в которой Сузука просит у меня совета, настолько невероятна, что впадаю в полнейшее замешательство!»

— Повторяю ещё раз: мне нужно с тобой посоветоваться.

— Ты это серьёзно?.. Это не шутка, не розыгрыш и не какая-то ловушка?

— Какая же ты подозрительная личность. В последнем слове вообще чувствую злой умысел.

— Ну а как мне ещё реагировать? Чтобы ты — и советовалась со мной...

— Я понимаю твои чувства. Сама бы в обычных обстоятельствах ни за что к тебе не обратилась.

«Ну ещё бы.»

— Но в этот раз у меня нет иного выхода, кроме как положиться на тебя...

— Что случилось? — видя, насколько серьёзной стала Сузука, невольно подаюсь вперёд.

— Скажи, ты ведь подаёшь заявки на литературные премии, верно?

— А?.. Погоди, при чём тут это? Мы же о твоём совете говорили.

— Сие является частью моего вопроса. Так как обстоят дела?

— Как-как... Ты и сама всё слышала тогда, должна знать.

Речь идёт о событиях полугодовой давности, когда ещё учился в средней школе. В тот редкий вечер, когда вся наша семья из четырёх человек собралась за столом, разговор случайно зашёл о будущем. Тогда я, заменяя слово «ранобэ» на «романы», признался, что мечтаю стать писателем и участвую в конкурсах. Сузука была там, так что должна помнить. Кстати, по какой-то загадочной причине сразу раскусила, что под «романами» имею в виду именно лайт-новеллы.

«До сих пор загадка, как она догадалась.»

— Но какое отношение это имеет к делу?

— ... Победила. — едва слышно шепчет Сузука, опустив голову.

— А? Прости, не расслышал.

— ... Я победила.

— Что ты сделала?

Голос её звучит слишком тихо. Когда указываю на это, младшая начинает мелко дрожать, но вскоре вскидывает раскрасневшееся лицо и, в упор глядя на меня, буквально выпаливает:

— Я победила на той литературной премии!

— ... Э? — полагаю, замер в своей позе на стуле добрую минуту. Но когда смысл её слов наконец начинает циркулировать в моём сознании, вскакиваю и истошно кричу. — ЧТО-О-О-О-О-О-О-О-О?!

— В этот раз так и быть приму подобную реакцию. — произносит она, сердито надув губы и продолжая сверлить взглядом.

— К-как такое возможно?! Ты победила на Гран-при?! Что за дурацкие шутки?!

— Это не шутка, а факт.

«Даже если она так говорит, поверить в это с ходу просто невозможно. Однако передо мной — Сузука. Моя идеальная и до мозга костей серьёзная младшая сестра. Она явно не из тех, кто станет заявляться ко мне в комнату ради столь глупой лжи.»

— Это... правда?

— Правда. — отрезает она...

... но в моей голове всё идёт кругом, и никак не могу совладать с мыслями.

— Ты... это... разве пишешь романы? — в итоге из моих уст вылетает довольно нелепый вопрос.

— Не то чтобы прямо романы, но иногда записываю в блокнот мысли, которые приходят мне в голову... Бывает такое.

— Значит, пишешь... Вот уж не ожидал... — мне кажется, будто мой внутренний образ Сузуки пошёл глубокими трещинами. — И почему же ты отправила работу именно на ту премию?

— Случайно вышло. Помнишь, ты как-то забыл книгу в гостиной? От нечего делать заглянула на последнюю страницу и увидела объявление о приёме рукописей, вот и...

— Подала заявку и взяла Гран-при?..

— Вообще-то и сама об этом забыла, но сегодня мне пришло письмо.

— От кого письмо?

— От человека, представившегося сотрудником редакции. Сначала подумала, что это чей-то розыгрыш, но, судя по содержанию, поняла, что всё серьёзно.

— Значит, поняла, стало быть.

— Да. В последнее время мне часто звонили с незнакомых номеров, и, судя по всему, это тоже были люди из редакции. Я их просто игнорировала.

Сузука невозмутимо излагает столь невероятные вещи, отчего у меня начинает катиться холодный пот. Слушаю её вполуха, всё ещё чувствуя, как мой мозг работает вхолостую.

— Погоди-ка! — в этот миг яспоминаю об одном крайне важном обстоятельстве. Точно, я ведь только что сам проверял страницу с объявлением результатов! — Фух, ну и ну. Чуть было не попался на твою удочку...

— Э? Братик? Ты о чём это вдруг?

— Твоя победа — всего лишь шутка, верно? Разыграть так жестоко меня, вылетевшего после первого тура... Чёрт, это же просто бесчеловечно!

— О чём ты вообще говоришь?.. Ах, так ты, оказывается, провалился в первом туре. — Сузука смотрит на меня как на душевнобольного...

— Слушай сюда! — ... но игнорирую этот взгляд. — Я собственными глазами видел, какое произведение взяло Гран-при!

— ...Неужели ты уже его видел?!

— О да, видел во всех подробностях. Главный приз «Сумэраги Фэнтези» достался работе под названием «История о младшей сестре, которая любит старшего брата так сильно, что просто не знает, что с этим делать». — произношу это с торжествующим видом.

«Совершенно очевидно, что Сузука ни за что бы не написала такую откровенную любовную комедию о сестрёнке...»

— У-у... ну-у-у... с ним и подавалась на конкурс...

— Чего? В смысле «с ним»?..

Не успеваю осознать её слова, как Сузука, раскрасневшаяся до корней волос, бросает на меня яростный взгляд, вскакивает с кровати и пулей вылетает из комнаты. Однако мгновение спустя возвращается, сжимая в руках стопку бумаги формата А4.

— ... Вот.

— Да говорю же, это... — опускаю взгляд на пачку листов, переданную мне в руки. И там... — Да ну?!

На первой странице красовался знакомый заголовок А рядом значился тот самый псевдоним.

— Это моя рукопись, теперь ты мне веришь?..

— А? В смысле... Что-о?! Серьёзно?!

— Я же с самого начала говорю, что это правда!

«Так это что, настоящая черновая рукопись победителя Гран-при? Получается, Сузука и впрямь выиграла с этим произведением?»

— ... Можно мне почитать?

— Э-э-э? Прямо сейчас? Здесь?

— Но если передо мной лежит ранобэ, просто обязан его прочесть!

— Я тебя не понимаю! Что это за логика в духе «вижу бордюр, обязан его перепрыгнуть»!

— Но пока не прочту, не смогу окончательно убедиться, что это та самая работа!

После этих слов Сузука, всё ещё пылая лицом, на мгновение замолкает. Редкая для неё реакция.

— Тц, только в такие моменты у тебя соображалка и работает... Только в такие!

— Зачем два раза повторять?!

— ... Ладно. Похоже, иного способа заставить тебя поверить нет... Но учти! — продолжает она с явным раздражением. — Содержание этой книги не имеет ко мне ни малейшего отношения! Вообще никакого! И само название никак со мной не связано, потому даже не вздумай ничего экого воображать!

— Да понял я, не переживай. Не из тех, кто путает ранобэ с реальностью. Ну всё, приступаю.

Получив дозволение, я, не дожидаясь ответа, принимаюсь переворачивать страницы.

«Это же история сестрёнки, взявшей литературное Гран-при! И оригинал у меня прямо перед глазами! Разве можно тут устоять?»

Я погружаюсь в чтение с такой концентрацией, какой не испытывал никогда в жизни.

Повествование разворачивается в самом обычном мире. Брат и сестра, выросшие в заурядной семье. Главный герой, старший брат по имени Рё, описан как нетипичный для жанра красавец с выдающимися способностями, в то время как младшая сестра Юка — натура слабая и хрупкая. Несмотря на столь явные различия, они проводят дни в несколько натянутых отношениях, пока однажды брат внезапно не получает от сестры признание в любви. Опешивший герой сталкивается с напором младшей, чьи попытки сблизиться становятся всё неистовее, отчего их привычная жизнь меняется до неузнаваемости.

Честно говоря, если следить только за сюжетом, то это самая обыкновенная любовная комедия. Будь на месте автора, я бы безжалостно отмёл такую задумку ещё на стадии черновика. Но... почему же это так чертовски интересно?! И почему образ сестры получился настолько милым?! Её чувства к брату буквально бьют через край, заставляя меня глупо улыбаться чуть ли не на каждой странице!

— ... Братик.

«К тому же и сам герой здесь слишком крут! Он так естественно совершает поступки ради сестры, при этом совершенно не замечая её чувств — прямо-таки идеал протагониста любовной комедии!»

— ... Эй, братик!

— А?! — голос возвращает меня в реальность. Прямо перед собой вижу надувшееся лицо Сузуки. — Ох, Сузука?! Ты чего это?

— Это я должна спросить! Тебя уже несколько раз звала, а ты и бровью не повёл!

— Прости, просто зачитался...

— .И что, неужели тебе интересно?

— Да не то слово...

«Интересно. Безумно интересно» — хотел было сказать, но эти слова почему-то застревают в горле.

— Ну... более-менее. Пока только первую главу закончил, так что сложно сказать наверняка... — выдаю вместо этого совершенно невнятную фразу.

— Хм, вот как. — Сузука обиженно поджимает губы. — Но теперь ты наконец понял, что автором победившей работы являюсь именно я?