* * *

— В-вот мы и на месте! Это Акихабара!

— Понятно.

На следующий день, незадолго до полудня, прибываем в Акихабару. По тому, как надтреснуто звучит мой голос и какой ледяной стужей веет от тона Сузуки, несложно догадаться о последствиях вчерашнего злополучного инцидента... Впрочем, всё свелось к тому, что беспрестанно молил о прощении.

— ... Послушай, ты всё ещё злишься?

— ... Если ты о вчерашнем, то больше не сержусь.

— В-вот как. Ну, тогда давай поскорее приступим к сбору материала...

— Однако у меня есть иной вопрос. Как понимать выбор данного места? — Сузука с крайне недовольным видом озирает улицы Акихабары. — Окружающая обстановка совершенно не располагает к изучению сцен, в которых между мужчиной и женщиной вспыхивают нежные чувства.

— ... Ну, это же город отаку, тут ничего не поделаешь.

«Честно говоря, сие место можно назвать полной противоположностью романтическому антуражу.»

— Братик...

— Н-ну, ты же сама сказала, что могу выбрать место, которое мне по душе. К тому же рассудил, что тебе это пойдёт на пользу...

— ... И каким же образом это принесёт мне пользу?

— Ну смотри, в ранобэ ведь обязательно должны присутствовать элементы культуры отаку, верно? А ты в этом разбираешься не слишком хорошо. Вот и подумал, что в Акибе сможешь заодно во всём этом разобраться...

— ... Ха-а.

«Ох... вздох Сузуки тяжким грузом ложится мне на плечи. Да и взгляд её, признаться, причиняет почти физическую боль. Видать, идея отправиться в Акибу для исследования (почти) свидания действительно была провальной...»

— ... Ты всё-таки остаёшься самим собой, братик.

— Ну, извини... Если хочешь, можем прямо сейчас отправиться куда-нибудь ещё...

— Нет, в этом нет нужды. Ты ведь выбрал место, заботясь о моём благополучии, верно? В таком случае сегодня ограничимся Акихабарой. — Сузука произносит это смиренным тоном, в котором слышатся нотки обречённости. — К тому же Синозаки в своих советах упоминала необходимость введения элементов для отаку.

— Точно, она ведь говорила об этом и при личной встрече... Неужели и в письмах об сем писала?

— Именно так. Посему план исследования меняется. Сегодня сосредоточимся на изучении культуры отаку, так что будь любезен, проведи меня по тем местам, которые сам обычно посещаешь.

— По моим любимым местам значит?..

— Да, ты ведь отаку до мозга костей, так что это будет идеальным вариантом.

— О-оно-то так, но... не слишком ли сие далеко от нашей первоначальной цели?

— И по чьей же вине так вышло?.. Впрочем, возможно, так даже лучше. Это прекрасная возможность увидеть ту сторону твоей жизни, о которой прежде не знала.

— И что, изучение моего досуга поможет тебе в написании второго тома?

Недоуменно склоняю голову, но Сузука, уже перейдя в режим писателя, наготове держит свой блокнот.

— Что ж, не будем медлить, веди меня.

— Х-хорошо, понял... Но раз уж так сложилось, то это даже к лучшему. Есть кое-что, что очень хотел тебе показать.

«Показать?..» — Сузука в недоумении склоняет голову, пока веду её в самое сердце Акихабары.

— ... Как же здесь многолюдно. — стоит нам сделать шаг вглубь квартала, как младшая тихо молвит себе под нос с явным оттенком растерянности.

И она права: в выходной день Акихабара ожидаемо забита толпами людей.

— Да, ты ведь не привыкла к таким скоплениям народа, так что старайся не отставать от меня, хорошо? — едва собираюсь тронуться в путь, как Сузука внезапно крепко хватает меня за руку. — Сузука?

— ... Не хочу потеряться в этой толпе, так что иного выбора нет. Считай действием непреодолимой силы.

Хотя она говорит это с явной неохотой, её хватка на удивление крепка.

— В-верно... Теряться нам никак нельзя.

... Размышляя о том, сколько же лет прошло с тех пор, как в последний раз ходили вот так под ручку, осторожно сжимаю её ладонь в ответ. Не скрою, от этого мягкого ощущения моё сердце начинает биться чуточку чаще.

Так мы вдвоём и начинаем наше странствие по улицам Акихабары. Первым делом заходим в книжный магазин, где являюсь частым гостем. Мои маршруты обычно всегда пролегают через отделы с ранобэ.

— ... И всё это, что стоит на полках — ранобэ?.. — Сузука шепчет, заворожённо созерцая бесконечные стеллажи, полностью заполненные книгами. Безусловно, подобное зрелище можно встретить лишь в специализированных лавках, оттого её реакция вполне естественна. Но лишь подталкиваю её: «Посмотри вон туда». — Что там? Ой, это же...

Туда, куда указывает мой палец, расположен стенд с новинками, выложенными стопками. И на самом видном месте, занимая внушительное пространство, возвышаются горы книг...

— ... Моё произведение?

— Именно. О, смотри-ка! Прямо сейчас купили один экземпляр.

В этот момент видим, как очередной покупатель берёт книгу Сузуки и направляется к кассе.

— Автору необходимо своими глазами видеть, как продаётся его труд. Вон, посмотри, магазин даже рекламные таблички выставил, а площадь выкладки в несколько раз больше, чем у других. Это прямое доказательство того, насколько популярна твоя книга.

— Неужели то, что ты так хотел мне показать...

«... Ну, если честно, Акиба пришла мне в голову только потому, что больше ничего не придумал, но раз уж нам выпал шанс прийти сюда вместе, действительно всем сердцем желал показать ей эту картину. Сама по себе Сузука ни за что бы не заглянула в подобное место.»

— Нет, ошибаюсь. Скорее всего, придумал это оправдание уже после того, как сюда пришли.

— Сама задала вопрос и сама же на него ответила?! Причём с такой уверенностью?!

— И без слов прекрасно понимаю, о чём ты думаешь.

«О-о боги, как это пугает... Откуда у неё способность читать мои мысли?..»

— Да нет же, искренне хотел, чтобы почувствовала, насколько невероятным успехом пользуется твой роман...

— ... Ха-а, братик, ты неизменен. = Сузука испускает разочарованный вздох, но лицо её при этом кажется озарённым тихой радостью. — Я всё понимаю, спасибо. Чтобы твои старания не пропали даром, чувствую прилив сил, дабы сделать второй том ещё лучше. — произнеся это, нежно улыбается. Её улыбка оказывается настолько очаровательной, что на мгновение чувствую, как к щекам приливает жар.

«... Н-ну, не знаю, что именно произошло, но, кажется, её настроение пошло на лад?»

— Что ж, продолжим наше исследование Акихабары с удвоенным рвением. Веди меня в следующее место.

— П-понял, только не тяни так сильно... Но ты уверена, что это действительно поможет в сборе материала? Все эти мои обычные маршруты...

— Всё в порядке. Показывай всё без остатка.

Послушавшись её, вожу Сузуку по разным книжным лавкам.

Следующим пунктом нашего назначения становится магазин додзинси.

Поскольку в этой сфере доминирует манга, я, как человек пишущий, заглядываю туда нечасто, но изредка захожу посмотреть фанатское творчество по тем ранобэ, которые меня по-настоящему зацепили. Сузука, похоже, прежде и слыхом не слыхивала о мире додзинси, посему её крайне удивляет и сама структура этого рынка, и его масштаб. Кроме того, посещаем магазины видеоигр, лавки с атрибутикой для отаку, аниме-шопы, и даже заглядываем в игровой центр, где иногда коротаю свободное время. Для Сузуки всё это в новинку, оттого с невероятным усердием делает пометки в каждом новом месте.

— Значит, именно такие заведения обычно посещаешь в Акихабаре.

— В общем-то да, но у меня такое чувство, будто бесцеремонно вторгаешься в мою личную жизнь...

— Вовсе нет, тебе показалось. — Сузука демонстративно отворачивается.

В этот момент мой смартфон внезапно оживает.

— Хм? Кто это... а, Май.

Как только произношу имя одной сталкеши, мне кажется, что рука Сузуки сжимает мою ладонь с утроенной силой.

— ... Алло? Извини, я сейчас в Акибе, так что если что-то срочное, давай позже...

— Что-о-о?! Ты в Акибе и даже не удосужился меня пригласить?! У меня как раз выходной, и хотела встретиться, чтобы заодно помочь тебе с твоим исследованием, поэтому и позвонила! — она начинает тараторить столь громко, отчего невольно отодвигаю телефон подальше от уха.

— Да откуда мне было знать о твоих планах!

— Ради исследования тебя готова освободить сколько понадобится времени! Если пожелаешь, соглашусь даже на кругосветное путешествие прямо сейчас! Так что можешь приглашать когда угодно, не стесняясь!

«Если бы подобные слова произнесла такая ослепительная красавица, как Май, любому нормальному парню было бы безумно приятно, но, зная, что за этим кроется её страсть к раскрытию секрета Товано Тикая, чувствую лишь глубочайшее сожаление!»

— Ах, ну почему же не уследила за твоими передвижениями!.. Слушай, у тебя же в шкафу на верхней полке есть свободное место? Позволь мне установить там камеру. Так смогу наблюдать за твоим бытом в естественной среде.

— Я тебе что, дикое животное?! И вообще, сделай уже что-нибудь со своим мышлением прирождённого сталкера! И раз уж так рвёшься сюда, то почему бы тебе просто не приехать в Акибу прямо сейчас? Мы планируем пробыть здесь ещё какое-то время... — но не успеваю договорить, как Сузука внезапно выхватывает у меня смартфон и обрывает звонок. — Эй! Ты что творишь, Сузука!

— Это я должна тебя спросить! Мы ведь пришли сюда вдвоём на свида... то есть, на сбор материала для ранобэ, зачем же зовёшь Химуро?

— Н-ну, может ты и права, но вот так грубо прерывать разговор...

— Очевидно же, что дело не было срочным. С Химуро и так видишься в школе каждый день. Нет никакой нужды проводить с ней время ещё и в такой момент. — Сузука отвечает с явным раздражением, после чего выключает мой телефон и решительно прячет его в свою сумочку. — ... Итак, продолжим наше исследование.

— Послушай, а мобилу мож вернешься?..

— В данный момент он тебе без надобности, посему присмотрю за ним. Сузука говорит тоном, не терпящим возражений, отчего решаю не продолжать спор.

«... Эх, чувствую, после каникул Май в школе мне голову оторвёт...»

— Братик, перестань вздыхать и веди дальше.

— Ладно-ладно... Но, честно говоря, уже обошли почти все мои привычные места. — бросаю взгляд на наручные часы. — ... Ого, уже время обеда. Что ж, давай для начала перекусим.

— Согласна. Но ты уверен, что нам действительно не стоило брать с собой домашний обед?

«Брать с собой еду в Акихабару — это, пожалуй, верх странности. — с усмешкой думаю я, ведя Сузуку к одному примечательному заведению. — Если уж обедать в Акибе, то лучшего места не найти.»