— Постой... У меня в голове полнейшая неразбериха...

— Что еще не так? Чему тут удивляться?

Отчаянно пытаюсь привести мысли в порядок.

— Итак, для начала: Химуро — автор ранобэ под псевдонимом Энрю Хомура-сэнсэй, верно?

— Именно так.

— И при этом ты знаешь, что я — Товано Тикай, и являешься моей фанаткой?

— Я же это прямым текстом говорю.

— ... Но зачем успешному писателю фанатеть от чужих работ?

— Совершенно бессмысленный вопрос. Разве существует закон, запрещающий популярным авторам восхищаться чужим творчеством? Впрочем, коль я популярна, то ты и вовсе — звезда первой величины.

«С этим утверждением трудно спорить, однако отсутствие реального ощущения успеха не дает мне в полной мере осознать правоту ее слов.»

— Что ж, ради достижения моей цели, пожалуй, стоит разъяснить, как всё к этому пришло.

— Цели?

— Прежде всего ты должен уяснить: ранобэ для меня — вся жизнь. — велев мне помалкивать и слушать, одноклассница продолжает. — Создание безупречных историй является моим высшим призванием. Долго и упорно шла к этому, сумела преодолеть планку в сто тысяч копий и закрепиться в статусе востребованного автора. — внезапно издает короткий самоироничный смешок. — Но вот однажды мне довелось наткнуться на твою работу. Название сулило типичную историю про обожаемую младшую сестренку, так что поначалу не придала книге значения. Прочла лишь потому, что она взяла Гран-при... Однако содержание повергло меня в шок. Осознала: передо мной творение истинного гения. — едва не выкрикиваю «Вот именно!», но вовремя прикусываю язык. Опасно, весьма опасно... Впрочем, Энрю Хомура — настоящий профессионал, раз сумела разглядеть суть вещей. — Моя гордость писателя разлетелась вдребезги. Популярность, продажи, само качество текста — какой-то выскочка-новичок с легкостью обошел меня по всем пунктам. Поначалу от жгучей зависти даже подумывала лишить тебя жизни, а затем и самой отправиться на тот свет.

— Знаешь, звучит довольно жутко.

— Но твоя книга оказалась настолько увлекательной, что развеяла даже сию зависть. Сестренка в истории просто само очарование, а брат её — невероятно крут. Сама того не заметив, превратилась в твою преданную фанатку. Тут же оббежала все окрестные книжные лавки и скупила более пятидесяти экземпляров.

— Не многовато ли?!

— Для созерцания, для распространения веры, для архива, для чтения в ванной, для дегустации карри... Применений можно найти массу.

— Кажется, просто выдумываешь причины на ходу!

— И вот когда начала массово оформлять заказы в интернет-магазинах, в моей душе зародилось непреодолимое желание. Захотела изучить секрет притягательности твоих работ и сделать его своим собственным. — глаза Химуро лихорадочно заблестели. — Я перечитывала книгу снова и снова. До такой степени, что способна процитировать любой отрывок слово в слово. Но вскоре пришло озарение: сего недостаточно. Одни лишь тексты не раскроют тайну их очарования. Необходимо изучить самого автора.

В этот миг меня будто пронзает разрядом молнии. Изучить автора...

— Неужели твоя цель...

— Именно. Отныне буду каждый день досконально изучать тебя. Непременно разгадаю секрет успеха твоих историй и заберу его себе! — девчонка гордо выпячивает грудь.

«Должен признать, зрелище впечатляющее даже сквозь школьную форму, но сейчас мне не до того. Ведь разгадать секрет успеха — это в точности то, чем одержим я сам!»

— И как же именно намерена действовать? — спрашиваю, подаваясь вперед от жгучего любопытства.

— Хе-хе, всё просто. Узнаю о тебе абсолютно всё: вкусы, привычки, повседневный быт, рацион, в чем ложишься спать и даже с какой части тела начинаешь мыться в душе!

Слушая ее самодовольные речи, чувствую, как по спине пробегает неприятный холодок.

— Постой... А разве это не называется «сталкингом»?

— С-с-сталкинг?! Да что ты такое несешь! Я вовсе не такая!

— В-верно ведь?! Быть такого не может, правда?

— Конечно! Я всего лишь хочу до мельчайших подробностей разузнать о тебе как о человеке, включая все детали личной жизни!

— В обществе подобное поведение и именуют сталкингом!

«Дело принимает скверный оборот. Пускай цели у нас схожи, но методы достижения желаемого разнятся кардинально. Даже я, готовый на любые лишения ради ранобэ, не додумался бы до слежки за коллегой-писателем!»

— Да какая разница! Ради творчества готова на что угодно! И вообще, во всем виноват только ты!

— Да что я-то сделал?!

— Ты вдребезги разбил мою гордость и одновременно с этим похитил мое сердце! Так что... — заливается пунцовой краской и, застенчиво глядя на меня исподлобья, шепчет. — Будь добр, возьми на себя ответственность...

«Признаться, в этот момент она выглядит настолько мило, что становится не по себе, но из последних сил держу оборону.»

— ... Послушай, Химуро. Что именно подразумеваешь под этой «ответственностью»?

— Ну, для начала — автограф, рукопожатие и совместное фото...

— Какая бесцеремонность! Это же просто хотелки обычного фаната!

— Но я и есть фанатка. Впрочем, если желаешь поскорее искупить вину, можешь прямо сейчас раскрыть мне секрет успеха своих книг. Ну же!

— Да откуда мне его знать?!

«Сам бы не прочь выяснить сию тайну! Из-за этого вопроса последний месяц практически не сплю!»

— М-да, значит, это всё же секрет. Что ж, и не надеялась, что так легко расколешься.

— Да нет же, вовсе не это имел в виду! Аргх, мы говорим на разных языках!

«Хотя погодите-ка — она ведь собирается изучать меня? Но коль ее цель — разгадать секрет успеха Сузуки через меня, ее посредника, то это же полнейшее заблуждение.»

— Химуро, послушай доброго совета — бросай это дело. Ты лишь впустую потратишь время. — говорю из чистых побуждений, ибо так оно и есть.

«В конце концов, я — лишь подставное лицо, обыкновенный притворщик.»

— Хм, говоришь так, потому что боишься разоблачения. К твоему сожалению, намерена довести начатое до конца. — школьница задиристо показывает мне язык.

«Бедолага. Мне искренне жаль и ее, выбравшую неверный объект для исследований, и самого себя, неспособного внести ясность.»

— Что ж... приступим к изысканиям немедленно. — Химуро вновь лезет в сумку и извлекает тетрадь. Увидев надпись на обложке — «Дневник наблюдений за Товано Тикаем», содрогаюсь. — Данная тетрадь предназначена для записей о тебе. Я веду её с сегодняшнего утра и не спускала с тебя глаз даже на уроках. Исследование продвигалось особенно успешно на математике, которую так недолюбливаешь...

— Не смей оправдывать моим именем собственное заурядное лоботрясничество!

— «Товано Тикай... во время споров... имеет склонность... к просторечиям...» — диктует себе под нос.

— Ты записываешь это прямо у меня на глазах?!

— Одних наблюдений явно недостаточно. Посему тебе придется ответить на ряд моих вопросов.

— ... Всё, с меня хватит. — всерьез вознамериваюсь сбежать и уже пячусь назад, но...

— Если посмеешь отказать, ворвусь в радиорубку во время обеденного перерыва и на всю школу объявлю, кто такой Товано Тикай, после чего начну активную пропаганду твоего творчества. — ледяным тоном произносит Химуро.

— Да это же чистой воды шантаж! Как подло!

— Я же предупредила, что не стану выбирать средства. Хотя мне бы не хотелось так поступать. Ведь если число твоих поклонников возрастет, у меня останется меньше времени на личное общение с тобой.

— В любом случае твои доводы крайне эгоистичны!

— Вот такова сила моей решимости. — она выглядит необъяснимо гордой собой. Ее торжествующая улыбка, бесспорно, очаровательна, но сей «магический артефакт» в ее руках — дневник наблюдений — портит всё впечатление. — Итак, сэнсэй, начнем наше интервью!

— Да послушай же ты меня!