* * *

— Здесь сможем спокойно побеседовать. — произносит Химуро, приводя на крышу второго школьного корпуса.

— Послушай, Химуро, сюда же вход строго-настрого воспрещен...

— Замки поддаются без малейшего труда. Коль данное место действительно желали бы закрыть, следовало возвести конструкцию, которую физически невозможно вскрыть. Раз этого не сделали, значит, и строгость запрета весьма условна. — заявляет она, грациозно игнорируя приклеенную на дверь табличку «Вход воспрещен» и распахивая створку.

— С твоей стороны это звучит примерно так: раз из-под юбки могут выглядывать трусики, то и смотреть на них — дело житейское, не находишь?

— Ч-что?! Да как тебе только в голову пришло такое сморозить! Пускай сие всего лишь сравнение, но до чего же похабные мысли занимают твой разум, извращенец эдакий!

— Гх...

«Приходится признать, что пример выбрал, пожалуй, излишне смелый.»

Химуро, чьи щеки слегка окрашиваются румянцем, одаряет гневным взглядом, после чего стремительно выходит на крышу. Я неохотно следую за ней, и моему взору открывается бескрайнее синее небо, еще не тронутое багрянцем заката.

— Так о чем ты хотела поговорить?

— Хм. А ты обладаешь довольно стойким характером и не лезешь за словом в карман. Обычный парень в присутствии столь прекрасной особы, как я, наверняка бы изрядно разнервничался.

— Слушай, не называй саму себя «красавицей». Со стороны подобное выглядит довольно прискорбно: словно совсем отчаялась и ищешь хоть какой-то способ самоутвердиться.

— Н-не смей говорить, что восхваления себя же «прискорбным»! Разве моя красота не является неоспоримым фактом? Или тебе больше по душе те девицы, что считают себя миленькими, но на словах всё отрицают?

— Ну, в этом тоже мало хорошего... — стоит ответить...

— Ты ведь тоже наверняка считаешь меня очаровательной, признайся? — ... как собеседница самодовольно усмехается. — Ну же, если опустишься на колени и гавкнешь, я, так и быть, в качестве исключения поглажу тебя по голове.

— ...

Глядя на то, как она горделиво скрещивает руки на груди, испытываю весьма смешанные чувства.

«Поначалу она виделась мне кем-то вроде безжалостной королевы — учитывая слухи и ее прозвище 'Ледяная королева', подобный вывод напрашивался сам собой. Однако теперь, едва перебросились парой фраз, сей образ мгновенно рассыпается в прах. Передо мной и впрямь стоит невероятная красавица, но от ее характера веет чем-то... странным. Можно назвать разочарованием, нескладностью или же поразительной беззащитностью. Как бы там ни было, с такой особой лучше иметь как можно меньше общих дел.»

— Что ж, на этом, пожалуй, пойду.

— П-подожди! Куда это ты собрался?! — вскрикивает Химуро встревоженным голосом и мертвой хваткой вцепляется в мое плечо, едва успеваю развернуться на каблуках моих притоптанных туфель.

— Да вот, домой собираюсь...

— Н-но с чего бы вдруг! Я же сказала, что у меня есть к тебе дело!

— Неужели думаешь, что стану тратить время на подобные разговоры?

— Вовсе нет! То... было лишь вступление! Всего лишь предисловие!

— Зачем серьезному разговору нужно предисловие?!

— Оттого что... если не захватить инициативу в самом начале... станет невыносимо обидно... — бормочет Химуро, застенчиво переминаясь с ноги на ногу.

— И всё же, что за дело? Мне скоро нужно бежать на подработку, давай закончим поскорее.

— Эй, не смей перехватывать инициативу! И коль у тебя работа, следовало предупредить заранее. Тогда бы перешла к сути с самого начала...

— Послушай, даже без учета обстоятельств, тебе стоило сразу переходить к главному!

— Мелочные мужчины не пользуются успехом у дам. — парирует она, не сводя с меня колючего взгляда и судорожно шаря в своей сумке.

Однако когда Химуро извлекает искомый предмет, у меня перехватывает дыхание.

— Мое дело касается вот этого.

— Гх?! Э-это же...

В руках Химуро покоится не что иное, как томик ранобэ Сузуки.

— Разумеется, ты не можешь не знать данное произведение, верно? Товано Тикай-сэнсэй.

— Что?! — застываю в полнейшем изумлении от ее слов. — О... чем ты вообще говоришь? При чем здесь это ранобэ?

— О-о-ох, сразу предупреждаю: отнекиваться бесполезно. Мне доподлинно известно, что именно ты скрываешься под псевдонимом. — Химуро произносит сие с торжествующей улыбкой, исполненной абсолютной уверенности.

«Как... она могла прознать?! Мысль о том, что Сузука могла проболтаться, исключена, да и вариант с Эсакой кажется маловероятным. Если подумать, круг лиц, знающих мою тайну, ограничивается редактором Синозаки-сан да гостями той церемонии награждения...»

— Постой, а ведь если прикинуть, знающих людей набралось немало!

— Ч-что? Эй, прекращай эти разговоры с самим собой, мне от них становится не по себе!

«... Так, нужно успокоиться и поразмыслить здраво. Коль Химуро в курсе моего секрета, наиболее вероятный вариант...»

— Неужели ты тоже присутствовала на той церемонии?

— Хе-хе, в точку. Если точнее, на последовавшем за ней торжественном приеме.

— Погоди-ка. Но ведь туда допускаются исключительно причастные к индустрии лица...

И тут до меня доходит. Химуро тоже имеет прямое отношение к издательскому делу.

— Неужто ты...

— О, похоже, до тебя наконец начало доходить. Верно, моя истинная сущность — это...

— Ты что, профессиональная сэйю?!

— Да с какой стати?! — от моих слов Химуро едва не валится с ног от возмущения. — Там действительно были актрисы озвучания, но я-то здесь при чем!

— Ну... просто предположил. Среди приглашенных были сплошь взрослые люди, а ты ведь школьница.

— Ты тоже школьник! Почему тебе в голову не пришла мысль, что я — такой же автор ранобэ, как и ты?!

— А-автор ранобэ?! — впиваюсь в нее пристальным взглядом...

— Чего недоверчиво щуришься, а? — ... отчего одноклассница заливается краской и сердито прищуривается. — И смотришь как, слон на собачку! Ни во что не ставишь меня, а я ведь популярный автор!

— Популярный, говоришь... И какие же труды вышли из-под твоего пера?

— Я дебютировала с романом «Ледяная ведьма не улыбается», а ныне работаю над серией «Небесным магическим стражем». Ты ведь наверняка слышал о «Немасте»? Ведь слышал же?

— П-погоди! Если верить слухам, автор сери это...

— Именно! Я и есть тот самый восходящий талант, знаменитая Энрю Хомура! — провозглашает она с таким пафосом, будто вот-вот разразится злодейским смехом. Я же застываю на месте, словно пораженный громом.

— Тираж первого тома превысил сто тысяч экземпляров. Аниме-адаптация уже в производстве. В журналах выходят спецвыпуски, и если дела пойдут так и дальше, то и лайв-экшен экранизация не за горами!.. Эй, ты меня вообще слушаешь? — девушка заглядывает мне в лицо, видя мое молчание.

Не отвечая на вопрос, лихорадочно хлопаю по карманам школьного пиджака. Извлекая блокнот, который обычно служит для записи творческих идей, протягиваю его Химуро, а точнее — Энрю-сэнсэю.

— Я... ваш верный фанат! Прошу, оставьте автограф!

Мой поклон безупречен — спина согнута ровно под прямым углом. Даже на уроках физкультуры при растяжке не удавалось достичь столь идеального результата.

— Фанат... ты сказал?.. — голос девицы дрожит. — К-какое унижение! Из всех людей на свете моим поклонником оказался именно ты?! — багровеет и впадает в какое-то непостижимое негодование.

— А? П-почему ты злишься?

— Разумеется, буду в ярости! Подобное признание — чистой воды оскорбление!

— О-оскорбление?! Но действительно искренне восхищаюсь творчеством Энрю-сэнсэя...

— И еще этот автограф... знаешь ли... знаешь ли ты... что сама желаю получить твою подпись куда сильнее, чем ты мою!

После этого выкрика хлопаю глазами, окончательно сбитый с толку.

— ... Что? Как это понимать? Химуро ведь и есть Энрю-сэнсэй? И этой самой Химуро нужен автограф Энрю-сэнсэя... Погоди, что-то не сходится.

— Что за чепуху ты несешь? Мне до смерти нужен автограф Товано-сэнсэя, это же очевидно!

— Чего?! С какой стати тебе понадобилась подпись сего писаки?!

— Сего писаки?

— Гх, забудь! Я хотел спросить: зачем тебе мой автограф?

— Хм, ответ лежит на поверхности. — смотрит на меня как на умалишенного. — Оттого что являюсь преданной поклонницей «Истории о младшей сестренки»! — провозглашает столь величественно и гордо, что мне остается лишь безмолвно созерцать сию картину.

— ... М-да.

— Вот почему... я бы хотела получить автограф прямо сейчас. Вот на этой дощечке-сикиси. И обязательно напиши в начале: «Первой и самой главной поклоннице», а в конце добавь: «Для Химуро Май-сан»! — протягивает мне извлеченную из сумки сикиси, при этом заметно смущаясь.