В прочитанной мной оригинальной истории кронпринц Кайл был похож на непробиваемую стену.

Ему потребовалось немало времени, чтобы открыть свое сердце настоящей святой Камилле, а также держаться в стороне от фальшивой святой Ариэль.

Это не значит, что он в своем уме.

Кайла описывали как способного преемника титула мастера меча. Он также отличался лидерством и рассудительностью. Кронпринц говорил, что женщины его не интересуют, так как в его мыслях только мечи и политика.

Камиллу описывали как первую женщину, привлекшую внимание такого человека…

Но почему он проявляет ко мне такой большой интерес?

— Святая.

Я взяла себя в руки, услышав его голос.

Эти красные глаза искали ответ во мне.

Я изо всех сил пыталась понять его намерения и в конце концов переспросила с неловким выражением лица:

— У Вас ко мне какое-то дело? — сказала я тихим голосом, чтобы мог слышать только он.

Он нахмурился, услышав мои слова.

Прохладный аромат коснулся кончика моего носа, а в ушах зазвучал его мягкий голос:

— Вы сегодня ведете себя иначе, чем обычно.

Я была ошеломлена его словами, но ответила, не поддаваясь панике:

— «Иначе»?..

Его брови дернулись при моих словах.

— Вы имеете в виду передачу воли Богов? Или Вы о толковании молнии как благословения?

Он знал, что я фальшивая святая.

Все потому, что на самом деле, наряду с Рейхаусом, он был одним из главных виновников обвинения меня фальшивой святой.

Потом я услышала его холодный голос:

— Сегодня Вы в одиночку разрешили ситуацию.

Разве это не беспроигрышный вариант для нас обоих?

— И Ваше поведение так изменилось, что мне стало интересно: а не подменили ли Вас часом?

Я спокойно ответила:

— До сих пор я жила непринужденно, но мне это наскучило, потому решила внести свою лепту.

Я снова использовала ту же уловку с моим измененным характером, что и на Рейхаусе.

— …

После минутного молчания послышался его мягкий голос:

— Раз так, я поверю Вам. Но тогда Вы не против объясниться?

В тот момент, когда я встретилась с его темно-красными глазами, мои плечи вздрогнули.

Внезапная тревога затопила мой разум, когда он сказал, что нужно что-то прояснить.

Я смотрела на него отчужденным взглядом и услышала его голос:

— Недавно я получил от Вас письмо с предложением руки и сердца.

И в этот момент я подняла на него удивленный взгляд и замерла. Я знала, что Ариэль в оригинальной истории была влюблена в принца Кайла. Но…

«Она отправила ему письмо с предложением руки и сердца?!»

Я не могла удержаться от паники, потому что не знала этого.

Он сказал мне:

— Вы просили дать ответ к сегодняшнему дню.

У меня начала кружиться голова.

«Ариэль!.. Какого хрена ты творишь?!»

Кронпринц Кайл похлопал меня по плечу и двинулся вперед. В конце концов, центром банкетного зала была танцплощадка знати, так что не имело большого значения, если главный герой мероприятия отсутствовал некоторое время.

Я пожалела, что увидела, как он начал отодвигаться еще дальше.

«Нужно было делать ноги, как только разбилась та злополучная статуя!»

Но я уже сделала выбор – пришло время разобраться с неожиданными последствиями выходок прошлой Ариэль.

«Успокойся и подумай. Как Кайл может на такое ответить?

1. Красивый отказ.

2. Грубый отказ».

Одно из двух.

Тем не менее тот факт, что я защитила его сегодня, сработал хорошо, так что я просто надеялась, что в результате меня ожидает первый вариант.

Я сжала кулаки и последовала за ним на балкон. На застекленной площадке – между прочим, довольно просторной – никого не было.

Я закрыла дверь, чтобы избежать шума снаружи.

Он медленно повернулся ко мне.

«Непохоже, что они хорошо ладят, но все же у них, как-никак, человеческие отношения, верно?»

Я видела, как он приоткрыл губы с напряженным выражением лица:

— Я знал, что Вы смелы и безрассудны, но все же не ожидал, что зайдете так далеко.

Жизнь, казалось, текла как иллюзия перед его будто наполненными кровью глазами. Он в любой момент мог вытащить меч.

«Ариэль… Это же было не письмо с вызовом на дуэль, а именно с предложением руки и сердца… Я правильно поняла?..»

Я все пыталась не заплакать.

—  Когда писали это письмо, Вы осознавали, кем являетесь?

Зная, что мой ответ может сподвигнуть его направить на меня меч, который был у него при себе, я первой сделала ход:

— Это письмо было ошибкой.

Он приподнял брови при моих словах.

— «Ошибкой»?

Я не знала содержания этого письма, но могла предположить, что оно ничем не отличалось от детского лепета.

— Да, виной тому был… алкоголь! Кажется, в тот день я изрядно перебрала!

Я не могла придумать ничего лучше этого оправдания.

— Из-за того, что была пьяна, я и написала эту несуразицу, — сказала немедленно я с искренним выражением сожаления на лице.

— Мне действительно жаль.

На самом деле я не жалею о том, чего не делала, но я больше никак не могла объяснить совершенное бывшей хозяйкой тела.

«Эх, раздражает! Пусть будет что будет!»

— В любом случае сегодня я помогла Вашему Высочеству. Надеюсь на то, что Вы забудете об этой ошибке.

На мой взгляд, я могла попросить о таком.

— …

— …

Между нами повисло долгое молчание.

Он непрерывно смотрел на меня красными глазами, смешанными с таинственным светом, а затем направился ко мне.

Я почувствовала, как его рука коснулась моего подбородка, и он подтянул мою голову к себе.

— …

Стоять перед ним так близко было довольно неловко. Разве это не тот способ, который хорошо подошел бы главной героине Камилле?

— Ошибку… Я совершила грубую ошибку.

Посмотрев в мои дрожащие глаза, он сказал:

— Могут ли быть столь искренние ошибки? Я даже шокирован.

Я не могла понять содержания письма, поэтому просто замолчала и посмотрела на него. Его губы изогнулись в странной форме.

— Хорошо, что хоть письмо попало мне лично в руки. Империя была бы уничтожена, если бы стало известно, что святая написала сообщение такого содержания.

Я потихоньку начала приобретать зловещий вид.

«Да о чем, черт возьми, написала Ариэль?»

Что-то еще более детское, чем «поздравительное послание», которое она написала в прошлый раз?

— Эм, на самом деле я не могу припомнить содержание письма… — я натянуто улыбнулась.

Затем он поднял брови и словно зарычал:

— Не помните?

Его глаза были столь насыщенного красного цвета, что при их виде мое сердце начало трепетать.

— Вы писали о том, что каждую ночь… скучаете по мне и желаете меня… увидеть.

— Что, простите?

— К тому же что станете счастливой, если я приму Ваше предложение. Вы так детально все расписали… Уже забыли?

В этот момент мне показалось, что мой мозг остановился.

— Восемь страниц. Как Вы это объясните?

«Ариэль, чертовка, как мне это теперь разгребать?!»

«Ты что, целый роман для взрослых расписала в том письме?!»

«Что, черт возьми, творилось у тебя в голове, раз ты ты такое написала самому кронпринцу?!»

Я была ошеломлена и долгое время не могла говорить, лишь с трудом открывала рот:

— Я-Я тогда выпила целый бочонок вина… поэтому не могу что-либо вспомнить. Прошу меня простить…

Услышав мои слова, его взгляд стал острее, и он сказал:

— Выпив, люди становятся более честны с собой. Они рассказывают о своих скрытых желаниях.

— Быть такого не может…

Я покачала головой, слегка скривив губы.

Я не знаю, почему мне так стыдно… Хотя это и сделала прошлая Ариэль, но сейчас я испытываю жутчайший испанский стыд.

— Прошу, сделайте вид, что ничего не было.

Я ведь только недавно избавила Вас от опасности стать виновником в ситуации со взрывом статуи!

— Пусть благословение Сиэля послужит моим извинением.

Конечно, это тоже каким-то образом связано со мной.

— Прошу прощения, что доставила Вам беспокойство, Ваше Высочество. Это и касается того письма с непристойным содержанием. Впредь, чтоб избежать подобного, я буду осторожнее.

— Вы сейчас… — прервал он мои объяснения. Раздался резкий голос; его проницательные глаза, от которых у меня замирало сердце, смотрели прямо в душу: — смеетесь надо мной?

В этот момент я моргнула и почувствовала, как его пристальный взгляд настойчиво вопрошает о моих истинных намерениях.

— С-Смеюсь над Вами?

— Да Вы хоть знаете, сколько бессонных ночей я провел в раздумьях после получения Ва…

Кайл недоговорил то, что хотел сказать. Я видела, как в его красных глазах вспыхнул опасный огонек.

Собираясь снова открыть рот, Кайл зарычал с ужасающей силой.

*Бах!*

Внезапно большая молния ударила в бортик садового фонтана.

Я услышала звук громко журчащей воды, затем он нахмурился и отвернулся. У меня возникло чувство, что кто-то из Богов хочет помочь мне, поэтому я быстро оттолкнула его и выбежала с балкона.