«Что происходит?»

Я широко раскрыла глаза и обернулась.

Кайл, положивший руку на эфес своего меча, внезапно заслонил меня.

Развевающаяся мантия закрывала мне обзор, и аромат мускуса пронизывал мое обоняние.

— Что случилось?!

Император встал и отдал приказы солдатам, и они поспешно побежали.

— Ох, боже мой…

Императрица прикрыла рот руками и бросила потрясенный взгляд. Я могла видеть облако пыли, которое рассеивалось передо мной.

— М-Молния!..

— В статую первого императора ударила молния!

Круглый банкетный зал был наполовину перекрыт и отделен от статуи первого императора. Бронзовая скульптура, которая хвасталась своим достоинством, была разбита вдребезги, а ее куски – разбросаны по полу.

— Откуда взялась молния?!

Кайл медленно убрал руку со своего меча, думая, что угроза миновала.

Однако зрелище, открывшееся передо мной, было буквально опустошающим. Все потому, что я увидела разбитую статую, в которую будто заложили взрывчатку.

— Никто не пострадал?! — спросил император тяжелым голосом.

Рыцари посмотрели на людей, собравшихся вокруг былой скульптуры первого императора. К счастью, никто не пострадал.

Как бы сильно ни била молния, медь все равно поблескивала красным.

— Это явно дурной знак свыше…

Императрица нахмурила брови и приложила руку ко лбу.

— Императрица, Вы в порядке?

— Ха-а... У меня голова закружилась.

Внезапно меня осенило, и я пробормотала:

— Хесед, ты что творишь?

Через некоторое время передо мной появилось синее «окно чата».

ㅤㅤㅤ[Монте, Богу искусств, стало не по себе от Вашего упрека.]

ㅤㅤㅤ[Хесед, Бог знаний, говорит, что он только подумал о молнии, но не хотел делать этого в действительности.]

— Ха-а… Так я угадала…

Похоже, главными виновниками всего этого стали Боги.

ㅤㅤㅤ[Хесед, Бог знаний, чувствует несправедливость.]

— Чего? «Несправедливость»?!

Я тихонько вздохнула и положила руку на лоб.

ㅤㅤㅤ[Хесед, Бог знаний, пал духом.]

ㅤㅤㅤ[Монте, Бог искусств, посмотрел на Хеседа и цокнул языком.]

— Дурное предзнаменование…

— Статуя первого императора разбита вдребезги. Не означает ли это, что, если кронпринц взойдет на престол, империя будет разрушена?

Тем временем я слышала, как дворяне вполголоса переговаривались у меня за спиной.

Я огляделась по сторонам.

У всех был взгляд, полный страха из-за неожиданной ситуации.

Я видела спину стоящего передо мной кронпринца и его холодный взор.

О чем он думает сейчас, смотря на разбитую статую?

— …

Странное чувство пронзило мою грудь.

Может быть, потому, что он нравился телу Ариэль.

Затем снова послышался голос императрицы.

— Ха-ха, кто бы мог подумать? И это произошло именно тогда, когда святая впервые за долгое время одарила нас своим благословением. Отчего же Боги так разгневались?

Она покачала головой, раскрыв веер.

Голоса знати становились все громче, а Кайл продолжал стоять неподвижно.

Если так посмотреть, непохоже, чтобы кронпринц с императрицей были в хороших отношениях друг с другом.

Неудивительно. Она же вторая жена императора.

— Невежественно просить об этом, но по возвращении в храм, святая, пожалуйста, помолитесь за империю, — обратился ко мне голос императора.

Внезапно эта серия молниеносных событий стала реальностью в результате Божьего гнева.

Ситуация складывается как нельзя хуже. Нужно что-то предпринять.

Что, если кронпринц затаит на меня обиду из-за произошедшего сразу после того, как я произнесла поздравительную речь?

В оригинальной истории Кайл сыграл решающую роль в смерти Ариэль. Мне нужно поддерживать хорошие отношения с ним, чтобы избежать смертельного исхода.

Я открыла рот, когда все посмотрели на меня:

— Его Высочеству кронпринцу…

Он медленно обернулся, сдвинув брови, его глаза холодно сверкнули.

— Бог выразил свое удовлетворение.

— «Удовлетворение»?.. — спросил Кайл с твердым выражением лица, как будто спрашивая, что это значит.

В холодной атмосфере мои слова эхом разнеслись по залу; вдруг воцарилась тишина.

Императрица разомкнула губы, считая это бессмыслицей:

— Не понимаю, что име…

Император тоже добавил слово:

— Святая, что Вы хотите этим сказать?

На меня смотрели сердито. Будто я раздула огонь.

Я понимала, что сейчас творилось на банкете, а также то, насколько абсурдными были мои следующие слова…

Но без лишнего беспокойства произнесла:

— Его Высочество был рожден под покровительством Сиэля, Бога разрушения, потому и получил его благословение. Разрушение является одной из форм Творения. Источником всех Великих вещей. Матерью всего Сущего.

Все люди в этом мире верят в разных Богов, защищающих их в зависимости от месяца, в котором они родились. У Кайла же это был Сиэль, Бог разрушения. Вот почему в поздравительной речи я также упомянула этого Бога.

Другими словами, тот факт, что статуя была разрушена ударами молнии, могло означать то, что Сиэль удовлетворен будущим наследником.

Могучая сила, способная разрушить все!

В этом и заключается мощь и благословение Сиэля, Бога разрушения.

— Что за чушь?..

Послышался изумленный голос императрицы, но он потонул в восклицании императора:

— Так в глазах святой это выглядит как благословение Сиэля?

Я кивнула в ответ на слова императора. К счастью, как и ожидалось, толпа была легко убеждена.

— И впрямь!..

— Хотите сказать, что мы лицезрели божественную силу?!

— Верно-верно, Его Высочество родился в месяц Сиэля. И никто же не пострадал!

Общественное мнение быстро изменилось, и знать поздравляла Кайла. В этот момент в его глазах, казалось, промелькнул странный свет.

— Похоже, Сиэль хотел поприветствовать Его Высочество в день его рождения и не смог сдержать своей радости.

— Поздравляю Вас, Ваше Высочество!

В зале снова поднялся шум.

Императрица, выражение лица которой не выражало приятность, поднялась, словно собираясь покинуть свое место.

Атмосфера была оживленной, играла музыка; несколько пожилых вельмож подошли поговорить с императором.

В быстро успокоившейся атмосфере Кайл холодно посмотрел на императрицу и повернулся ко мне.

— В таком случае наслаждайтесь банкетом.

Я быстро опустила взгляд, прежде чем он что-нибудь сказал.

Теперь, когда Хесед разобрался с ситуацией, фальшивой святой пришло время уходить.

Я еще раз склонила перед ним голову и тихо повернулась, почувствовав его пристальный взгляд на своем затылке.

— Фух…

Я должна сказать Богам, чтобы они прекратили ребячиться и пускать молнии. И еще нужно разобраться со взаимоотношениями императрицы и кронпринца.

Я ускорила свой шаг из-за подобных мыслей, как вдруг внезапный голос Кайла остановил меня:

— Святая.

Громкий низкий голос пронзил мои уши.

Стоя неподвижно, я на мгновение замерла, будто находилась в агонии.

«Может, мне притвориться, что я его не слышала, и уйти?»

Но по мере того, как его шаги приближались, мои возможности уменьшались. Вскоре я услышала тихий голос у своего уха:

— Празднество только началось…

В оригинальной истории Кайл не проявлял никакого интереса к Ариэль. Во всяком случае, его чувства были близки к презрению. Но сегодня он остановил меня, когда я уходила.

— …

Я оглянулась с неловким выражением лица и заметила сильный взгляд его темновато-красных глаз.

Затем раздался тихий голос, который я никогда не думала услышать:

— Вы же не собираетесь покинуть меня вот так, правда?

«Да что не так с этим парнем?!»