*Топ-топ-топ*

Мое сердце бешено колотилось от стука каблуков.

— Фух, сбежала… Боюсь даже представить, что бы случилось, если бы не молния… Ваших рук дело? – пробормотала я, только сбежав из банкетного зала.

ㅤㅤㅤ[Хесед, Бог знаний, нервно закашлялся.]

Ну конечно же, чьи это еще могли быть проделки?

— Но в этот раз я вам очень благодарна.

Как только я закончила говорить, появилось диалоговое окно.

ㅤㅤㅤ[Хесед, Бог знаний, подмигнул.]

ㅤㅤㅤ[Одиссей, Бог любви, похлопал Хеседа по плечу.]

ㅤㅤㅤ[Монте, Бог искусств, пожалел, что все пропустил, и с грустным выражением лица отложил кукурузные крекеры, которые ел.]

Я подбежала к Дуэйну, который ждал меня, и тот открыл мне дверцу кареты.

Всю обратную дорогу до храма у меня кружилась голова и горело лицо.

— Фью… Сумасшедший!..

Через некоторое время я вернулась в храм, вошла в комнату и села за свой стол.

Конечно, я никогда не делала ничего такого, чего стоило бы стыдиться, – но это явно не про Ариэль. Мне было стыдно за то, что я не совершала!..

«Письмо Ариэль… Все оказалось куда сложнее, чем я думала».

Когда я вспомнила застывшие брови Кайла и его глаза, которые выглядели так, словно он мог меня тут же проглотить, у меня по спине пробежал холодок.

«Как я и ожидала, нужно было заранее составить план побега и самообеспечения».

На ум пришла Дейзи, которая хотела служить мне, но я изо всех сил старалась отогнать эти мысли.

В конце концов, священники и жрицы ничем не отличаются от государственных служащих. Она сможет прекрасно прожить и без меня.

Я достала свои записи с нетерпеливым видом и подумала, что мне следует поискать магазин или дом подешевле.

Самое время еще раз просмотреть бухгалтерские книги по недвижимости.

— …

Внезапно кое-что пришло мне в голову, когда я остановилась.

Разве нет лучшего способа, чем купить дом на эти кровно заработанные деньги? И через некоторое время я произнесла:

— Эм, Боги?

Всплыло «окно чата». Это был сигнал о том, что они откликнулись.

Я улыбнулась и указала на одного из Богов.

— Монте, помоги мне немного.

ㅤㅤㅤ[Монте, Бог искусств, отвечает на Вашу просьбу.]

ㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤ***

Через некоторое время я уговорила Рейхауса разрешить мне принять участие в благотворительном аукционе произведений искусства.

— Следующий лот – керамика графа Балмера! Графин, который некогда использовался для хранения святой воды в древнем храме Урус. Стартовая цена – 100 франков!

Я сидела бок о бок с Дуэйном и была одета в простое платье, как обычная аристократка, поскольку беспокоилась, что во мне узнают святую.

Аукционный дом выставлял на продажу ценные вещи, привезенные знатью.

— 100 франков!

— 120 франков!

— 150 франков!

— 200 франков!

— Неужели ставок больше нет? 200 франков – раз, 200 франков – два, 200 франков – три! Продано!!!

«И что я здесь забыла?..»

В одно мгновение глиняная посуда, которая выглядела так, словно была сделана учеником начальной школы, была продана за 200 франков.

1000 франков приравнивались к годичным расходам простолюдина, так что это довольно высокая цена.

ㅤㅤㅤ[Монте, Бог искусств, поцокивает языком.]

Передо мной замигало «окно чата».

Я решила попытать свою удачу и заработать деньги на аукционе произведений искусств.

А что, разве подобное не часто появляется в новостях? Время от времени случается так, что вещи, купленные по дешевке на аукционе, оказываются сокровищами. Благодаря таким случайным совпадениям некоторые люди разбогатели, став миллиардерами.

Я решила не упускать свой шанс, ведь мне может помочь сам «Бог искусств».

Повезло, что Боги были очень заинтересованы в этом и горели желанием помочь, хотя я и не знаю почему.

Через некоторое время появился портрет в красивой рамке, усыпанной ослепительными драгоценными камнями. Говорят, так выглядела принцесса Юджиния перед свадьбой, которая скончалась 100 лет назад.

Я посмотрела на «окно чата», так как этот портрет мне показался красивым и роскошным, но ответа не последовало.

— 300 франков!

— 500 франков!

— 1000 франков!

Портрет быстро был выставлен на торги и в конце концов продан за 2000 франков.

«Ах, я должна была купить его!»

Но я не могла себе этого позволить, так как нужно было оставить в запасе 300 франков.

Я пыталась скрыть свою горечь.

Следующим предметом, который появился на сцене, был маленький кинжал. Оружие грубой формы находилось в ножнах, и сквозь него струился слабый голубой свет. Его футляр и рукоять, которые выглядели так, словно проржавели, были доказательством многолетия кинжала.

Затем появилось «окно чата».

ㅤㅤㅤ[Монте, Бог искусств, разглядывает кинжал.]

«Так-так».

Я наклонилась вперед и начала фокусироваться на объекте.

— Это кинжал маркиза Альтмера. Созданный иностранным мастером из сплава драконьей кости и бронзы, простое, но изящное произведение искусства внушает благоговейный трепет Богов. Трудно увидеть подобные предметы на аукционе.

При словосочетании «драконья кость» послышался ропот людей. Не знаю, но, вероятно, это был редкий и дорогой материал.

—  Не думаю, что он и впрямь из драконьей кости. Разве что на одну сотую.

— Верно. Да даже просто взглянув на него, можно сказать, что на вид он не очень. Ну и ну. Тоже мне ценность.

Сзади послышались осуждающие голоса.

Судя по всему, люди здесь используют те же трюки, что и рекламщики в прошлой жизни. Называют продукт, например трюфель, натуральным, хотя на самом деле на его долю приходится всего 0,001% трюфеля. Вот почему люди, похоже, потеряли интерес к драгоценным материалам.

Этот кинжал действительно такой?

ㅤㅤㅤ[Монте, Бог искусств, пристально смотрит на кинжал.]

Через некоторое время аукцион начался снова.

— Начальная ставка – 50 франков.

Даже если кажется, что предлагается всего 50 франков, это ни в коем случае не маленькая сумма, поскольку она близка к 1-му миллиону вон*, если перевести на современные деньги.

*Прим. переводчика: По курсу июля 2023 г. – ≈70.000 рублей.

— 50 франков!

Кто-то из толпы сделал ставку в 50 франков. Многие аристократы хотели продемонстрировать свое богатство на благотворительных аукционах.

С беспокойством в глазах я ждала, пока Монте вынесет вердикт.

«Монте, поторопись!..»

— 50 франков – раз! 50 фр!..

ㅤㅤㅤ[Монте, Бог искусств, желает этот кинжал.]

— 100 франков!

Я поспешно подняла табличку с надписью «100 франков».

Взгляды людей обратились ко мне, и некоторые из них ухмыльнулись. Я казалась им невежественной девчушкой, которая впустую тратит деньги. Даже леди, которая назвала 50 франков, улыбнулась и стала перешептываться  с человеком, сидевшим рядом с ней.

— 100 франков – раз! 100 франков – два! 100 франков – три! Продано!!!

К счастью, никто не предложил больше моей ставки. Так что я смогла выиграть этот кинжал.

Я чувствовала, как Дуэйн оглядывался с озадаченным выражением на мое счастливое лицо.

«Говорю тебе, все идет по плану!»

Я встала с торжествующим выражением.

Через некоторое время я расплатилась, получила кинжал и направилась прямиком в центр города.

— Мне нужно кое-куда заглянуть, пойдем. Это не займет много времени.

— Да, идемте, — немногословно ответил Дуэйн, кивая головой.

— Монте. Кинжал ведь правда ценный? Выглядит как-то дешево, — я прикрыла рот рукой и затем тихо спросила.

Вскоре «окно чата» замерцало, и передо мной появилось сообщение.

ㅤㅤㅤ[Монте, Бог искусств, с высокомерным выражением лица критикует Ваши глаза.]

— Если это неправда – ну погоди у меня! Я тебе устрою!.. — пробормотала я себе под нос и продолжила идти по дороге с кинжалом в руке.