[Дел у неё было выше крыши, и разбираться ещё с чьей-то ревностью? Ни к чему. Даже когда Шейн стоял рядом с другими женщинами, Адалин вполне искренне могла поддержать идею, что до встречи с главной героиней он имеет право встречаться с кем угодно.]

[В конце концов, он не был её. Адалин даже тайно надеялась, что он не будет лезть на глаза, чтобы не вызывать в ней ненужных чувств.]

[Когда-то она действительно думала так.]

[Но теперь…Теперь она не могла выносить даже его разговоры с другими женщинами.]

[Вот они, людские желания…уф.]

Решив, что, может, лучше вовсе его не видеть и тем самым сберечь себе нервы, она повернулась к нему спиной. Чтобы занять руки и рот, схватила тарелку и принялась жевать.

«Вкусно?»

«Что?» - она удивлённо подняла глаза.

«Просто вы кушаете с таким аппетитом.» - ответил незнакомец, кивнув на её тарелку.

[Он что, тоже хочет?] Адалин указала в сторону стола:

«Там ещё полно. Такие же точно.»

«Я не к тому это сказал.»

Он скользнул по ней взглядом. Намёк был очевиден. Но Адалин сделала вид, что не поняла, и фыркнула:

«Зачем спрашивать, вкусно ли, если сами есть не собираетесь?»

«Потому что мне интересна не еда, а тот, кто ест.»

«А мне - нет. Найдите кого-нибудь другого.»

«Ну зачем вы так…»

[Если бы люди понимали с первого раза, мир стал бы куда приятнее.]

Но он только самодовольно усмехнулся и сделал шаг ближе.

«Вы ведь знаете, что это за место?»

«Если бы я была заинтересована, я бы сейчас не перекусывала в одиночку.»

«То есть вы нарочно ведёте себя вызывающе, чтобы привлечь внимание?»

«Я? Чтобы получить ваше внимание?»

Адалин невольно рассмеялась, и сразу пожалела. Выплёскивать раздражение на незнакомца было глупо.

Аппетит у неё пропал. Она поставила тарелку на стол.

«Вы знаете, что значит «переоценивать себя»?»

«…Знаю. Обычно это звучит не как комплимент.»

«Так вот, не стоит придавать особое значение чужим действиям. Меньше позора потом.»

«Не очень убедительно.» - хмыкнул он, оценивающе осматривая её взглядом. «Учитывая, как вы одети…и где мы находимся.»

[Платье с оголённым плечом и правда было чересчур откровенным даже по меркам Адалин. Сама бы она такой наряд никогда не выбрала. Но откуда ему это знать?]

«Это значит, что даже в таком виде, вы совсем не тот, кого я хочу привлечь.»

«А вы вообще знаете, кто я?»

«А мне должно быть важно?»

«Поговорите со мной наедине, и, возможно, передумаете. Поверьте, это куда интереснее, чем прятаться в углу и жевать закуски.»

[Навязчивый.]

[Лицо под маской выглядело молодым. Наверное, он ещё не сталкивался с отказами. Видно было, что он уверен, ни одна женщина не устоит.]

[Но Адалин уже давно не впечатлялась одними лишь красивыми лицами. Её планка была высоко, спасибо присутствию в её жизни слишком значимых людей.]

«У меня есть кое-что интересное. Вы наверняка слышали слухи, да?»

[Как же от него отвязаться…]

[Она и так была раздражена, а тут ещё этот…]

К тому же вокруг уже начинали коситься в их сторону. Чем дольше затянется этот разговор, тем хуже для неё.

«Обещаю, вы не пожалеете…»

Он протянул руку.

Адалин не сразу поняла, что он тянется к её маске. Она отдёрнула голову и резко отбросила его руку, но в этот момент совсем рядом у её уха раздался знакомый голос - тихий, холодный, от которого по коже побежали мурашки:

«Правда, не могу отвести от вас глаза.»

«Ох…» - вырвалось у неё.

И прежде чем она поняла, что происходит, Шейн подхватил её на руки. Не успев даже вскрикнуть, она уже взмыла в воздух, её взгляд метнулся к окружающим: маски, лица, удивление.

В толпе она увидела знакомое лицо - одна из девушек, что прежде ходили за ней хвостом. А чуть поодаль…Лусиан. Улыбается. Махнул ей.

[Чёрт…]

Висеть, перекинутой через плечо, как мешок картошки, не самая приятная перспектива. Адалин отчаянно замахала руками, извиваясь, но Шейн держал её крепко, не давая шевельнуться. Он посмотрел на парня, от которого только что её спас:

«Вот с этим ты хотела «поиграть»?»

Голос - холодный, как зимний ветер. [И по тону можно было угадать выражение его лица. Ужас.]

«Нет, я просто…это недоразумение…»

Шейн усмехнулся - глухо, почти презрительно, и прошептал:

«Что ж. Поговорим. Долго и обстоятельно.»