[Злодеи, по своей сути, существуют, чтобы подчеркивать главного героя.]

[Они - его тень, его противоположность, инструмент конфликта, созданный для того, чтобы выделить достоинства протагониста.]

[Каким бы обаятельным ни был главный герой, если вокруг не происходит ничего важного, читатель теряет интерес. Поэтому Адалин решила, если уж ей суждено быть злодейкой, она сыграет эту роль до конца.]

[Женская главная роль - Святая Женевьева.]

[А, злодейка - полная ей противоположность.]

[Противоположна характером, происхождением, способностями. Даже внешнее сходство между ними - не преимущество, а драматический приём, подчеркивающий, насколько разнятся их внутренние миры.]

[Если бы история развивалась по сценарию, Адалин предстала бы как та, кто, будучи окружённой всем, не получила самого важного – любви, и из-за этого пошла на убийство. Святая - из простого народа, а у злодейки всё: власть, богатство, происхождение. Их силы противоположны, их цели несовместимы.]

[А, что с окружением той злодейки, которую сейчас ищет Адалин?]

[Простейшая логика подсказывала: враг должен быть тем, кто стоит в прямой оппозиции к Шейну.]

[Раз так, то, может быть…Лусиан?] - мелькнула мысль.

[Если бы Лусиан не был явным соратником Святой, Адалин давно бы заподозрила его. Он - благородный выходец из Виндзора, противоположность Шейна по положению. Но он - не маг.]

[Врага стоило искать среди местной знати. Не богатого и влиятельного, как Шейн, а бедного, беспринципного, изворотливого. Кто-то, кто с виду ничем не примечателен, но способен на многое.]

[Слишком уж мощен Шейн - его противоположность кажется незначительной тенью…]

[Может, это кто-то, мечтающий возродить былую славу рода? Или стремящийся к власти и деньгам любой ценой.]

[А, может, просто безумец, желающий разрушить весь мир.]

[Кажется, я уже видела все лица знати Делмеза, тех, кто был в церкви во время нападения.]

[Большинство - пожилые пары. Через связи Лусиана и Джеффа они всех проверили - ничего. Шесть молодых людей, четверо мужчин. Двое из них уже женаты.]

[Никто из них не выделялся.]

[Если бы у кого-то из них было хоть что-то подозрительное, это бы уже всплыло. Она лично со всеми встречалась, смотрела в глаза, здоровалась - ничего.]

[Разве что…популярность пришла неожиданно. Приятный побочный эффект.]

[Но сегодня я встретила всех, кого Джефф внес в список подозреваемых магов. Подозреваемых больше нет. И что теперь?]

[Женевьева уже дважды подвергалась нападению. Маг был где-то рядом.]

[Он знал, что Святая может мгновенно очистить одержимого, и наверняка не станет ждать третьего раза. Она была всё ближе к опасности.]

[Оставить всё как есть?]

[Не думай, что можешь дотронуться до Женевьевы…]

Адалин обошла всех. [Сделала всё, что могла.]

[Иногда ей хотелось стать фрейлиной Святой и ни на шаг от неё не отходить. Но паника делу не помощник.]

[Сейчас - время ждать.]

[Ждать, когда маг сделает новую ошибку. Когда оставит след.]

[Пока рядом принц Эдвин, должно быть всё в порядке…]

Но Адалин недооценила одно: жизнь главной героини, это воронка событий.

Всё происходит вокруг неё. Все случайности - не случайны. И всё, что может пойти не так, обязательно пойдёт.

И именно тогда, в самом центре зала, началось смятение.

На полу проявился слабый свет, завершился магический круг размером с ладони.

И как верблюд, проходящий сквозь игольное ушко, из него вырвался вонючий, уродливый монстр.

«ГРРРРААААА!!!» - оглушительно взревело нечто. Воздух задрожал от звука.

Адалин, находившаяся на лестничной площадке второго этажа, куда поднялась, чтобы поговорить с Шейном, имела идеальный обзор на то, как произошло призывание.

[Она ни разу не бывала в местах, где не живут люди. Даже в периоды затворничества.]

[Это был первый раз, когда она видела монстра.]

И первое, что она подумала: [фотографии в книгах не врали.]

Почти трёхметровый великан, мышечная масса вместо тела, кожа - зелёная, блестящая, покрытая грязью. Из пасти торчали два клыка, глаза светились жёлтым. Он был отвратителен.

Шейн склонился к ней и прошептал:

«Это огр, Адалин.»

«А…понятно…Эм, а ты почему здесь?»

Адалин удивлённо моргнула, заметив, как спокойно он наблюдает за паникой вокруг.

«А, где же мне быть?» - невозмутимо спросил он.

«Ну…ты должен спасать людей или хотя бы отдавать приказы…»

Шейн взял её за руку.

«Этим занимаются рыцари и солдаты.»

На его лице не было и следа волнения.