«Она очень умело себя ведёт. Без особой красноречивости, но умеет так очаровывать людей, будто это её дар.» - сказал Эдвин, наблюдая за происходящим.

«Это странно?» - удивилась Женевьева.

«Более чем. Ты не знаешь, Женевьева, но раньше Адалин была совсем незаметной.»

«Леди Адалин? Незаметной?» - с недоверием переспросила она.

«Она была не просто рядом с Шейном, а его невестой. С самых юных лет.»

«О…» - только и смогла вымолвить Женевьева.

«У Шейна было бесконечно много поклонниц. Самый молодой герцог, полноправный член Сената, один из двадцати Мастеров Меча во всей Империи…и при этом неприлично богат. Ну, как тут не вздохнуть?»

«Ну…да…» - сдержанно согласилась Женевьева.

«А он всё смотрел только на Адалин. Гонялся за ней, как за солнцем. Остальные девушки, конечно, сгорали от зависти. Её постоянно третировали. Шейн защищал её тайно, так что слишком далеко зайти никто не решался.»

Женевьева кивнула. [Это было в духе Шейна. Он и сейчас вряд ли простил бы тех, кто причинил Адалин боль.]

«О них судачили, будто у них "плохие отношения", но это не мешало Шейну продолжать преследовать её. Объяснять всё было утомительно, и Адалин просто притворялась скромной. Жила тихо, ссылаясь на слабое здоровье. Посещала лишь обязательные балы и званые вечера. Несмотря на это, благодаря влиянию маркиза Бертрана у неё была хорошая репутация. Но теперь…посмотри на неё.»

Адалин вошла в зал, держа Шейна под руку. Она приветливо улыбалась, легко кивая в ответ на любезности. Молодые девушки розовели от смущения и тут же сбивались в стайки вокруг неё.

Женевьева почувствовала странное волнение.

Это было словно взглянуть на саму себя пятилетней давности.

[Как и сказал Эдвин, у Адалин не было какого-то гипнотического красноречия. Но она обладала редким даром, улавливать слабости людей. Когда она смотрела доброжелательно и говорила с мягкой теплотой, собеседник начинал верить, что она действительно симпатизирует именно ему. По крайней мере, чувствовал себя особенным.]

[Это...неизбежно.]

Женевьева была живым доказательством.

Эдвин тихо пробормотал с лёгкой усталостью:

«Да она откровенно соблазняет женщин…»

«А дамы не боятся Его Светлости?» - с ноткой иронии спросила Женевьева.

«Некоторые, наоборот, на это и рассчитывают. Думают, что муж уделяет внимание не жене, а им. Это их возбуждает.»

[Вот это - смелость.]

«Что у них в головах? Будто они специально хотят вывести Шейна из себя…»

«Они что-то опять затевают.» - с усмешкой заметила Женевьева.

***

«Может, уже хватит, Адалин?» - тихо, но с раздражением сказал Шейн.

«А, что я такого сделала?» - невинно отозвалась она.

«Перестань дразнить.»

Шейн сжал зубы.

«Когда я тебя дразнила? Ты сам всё время рядом, я даже не отхожу…»

«Даже подходить к другим женщинам, это уже дразнить.»

«Подходить?»

«Не обнимай их, не улыбайся, не разговаривай.»

Адалин задумалась.

[Чтобы без подозрений приблизиться к людям из списка, который дал ей Ллойд, она нарочно была дружелюбной, вела себя открыто, старалась расположить к себе.]

[Но уж точно не считала, что выглядит, как влюблённый пьяница.]

Она уже собиралась перевести всё в шутку, но замерла, взгляд Шейна был слишком серьёзен.

«Что ты затеяла, Адалин?»

«Я ничего не затеваю.»

«Ты же всегда избегала людных мест.»

«Пять лет взаперти, я просто соскучилась по людям…»

«Не ври. Я сгораю от ревности, и с трудом себя сдерживаю.»

[А если он перестанет сдерживаться?]

Адалин задумалась. [Что он сделает? Опять закроет её дома?]

[Я нарочно появляюсь на публике, чтобы не вызывать подозрений. Чтобы никто не подумал, что меня снова держат под замком.]

Она посмотрела на хмурого Шейна.

[Пока колдун не пойман и не мёртв, она не могла сказать, что всё позади.]

[Она мечтала быть рядом с ним…но не была уверена, что снова не сбежит, если кошмары вернутся.]

[И смогу ли я сбежать вообще?]

Она всё ещё не могла принять окончательное решение.

[Было бы слишком жестоко притвориться, что принимает его, и снова уйти.]

Для Адалин единственным выходом оставалось держать дистанцию, мягко, но настойчиво.

Но в такие моменты её решимость трещала.

«Я никого не обнимала. Разве что положила руку на плечо…» -пробормотала она.

«…»

«Вот это – обнять.» - тихо прошептала Адалин и прижалась к нему грудью.

Шейн напрягся, замер, а потом тяжело выдохнул, обнял её за талию и поцеловал в макушку.

«Делай что хочешь, чёрт с тобой…»

[Это он позволил? Или запретил?] - подумала Адалин, затаив дыхание.