[Представить себе другую версию будущего, всё равно что заглянуть в ад.]

[Если бы Шейн просто игнорировал свою невесту, Эдвин бы и вовсе водил перед ней другую женщину, наслаждаясь зрелищем.]

[Но самое страшное заключалось в том, что, не разорви они помолвку, Адалин могла бы стать следующей Императрицей.]

«Надо бы и моего сына уже поскорее женить.» - лениво протянула Виола.

«Прошу вас, не говорите о браке принца Эдвина так пренебрежительно, Ваше Величество.»

«Я не могу выбрать первую встречную. Если она, как принцесса Ремви, забудет о долге и статусе и сбежит с каким-нибудь проходимцем, проблем не оберёшься.»

«Такого не может случиться дважды.»

«И не должно. Эдвину пришлось довольствоваться жалким утешением, а я хотела перевернуть всё вверх дном. Меня это бесило. Она ведь сама первая к нему пришла, клялась в любви…»

Адалин молча слушала рассказ о разорванной помолвке Эдвина.

«Влюбилась в предводителя мятежников, предала родителей, свергла их и надела корону на голову своему избраннику.»

«Вам ведь она нравилась за силу характера, не так ли?»

«Именно. И потому мне было вдвойне обидно…»

[Оказалось, что и в той истории с принцессой Ремви Эдвин был лишь «вторым» - побочным героем. Принцессу не похитили, она сама всё спланировала, сама привела мятежника к власти.]

[Мне бы хотелось с ней встретиться.] - подумала Адалин.

[Вкусы Виолы были очевидны: она обожала тех, кто шёл наперекор судьбе.]

[Поэтому и баловала Адалин, до того, как та сбежала.]

[Адалин всегда изображала скромную благовоспитанную леди. Держалась в стороне, избегала сближения, ведь быть милой и тихой было самым безопасным способом выжить. Иногда ей приходилось участвовать в интригах Эдвина: подступаться к кому-то поближе, выведывать мысли, проверять реакцию.]

«А, теперь, Адалин, мне нужна твоя помощь.»

«С радостью. Можете на меня положиться.»

«Смешайся с молодёжью, узнавай, что у них на уме. Используй любые средства. Справишься?»

Адалин уловила скрытый смысл в её словах. Посмотрела на Виолу, и та в ответ одарила её лукавой улыбкой.

«Глупо было думать, что ты просто тихоня. Внешность так обманчива. Кто бы мог подумать, что ты сумеешь обмануть весь мир, и в одиночку…Тц, надо было отдать тебя за моего сына. Такая потеря…»

«…»

[Я воспользуюсь правом молчать…]

Адалин лишь проглотила возражение.

Эмма в это время деликатно пригубила чай, делая вид, что ничего не слышала.

[Было окончательно ясно: никто не верил в чудо Святой.]

***

Эмма напоследок велела быть осторожной и отпустила её.

Аудиенция у Императрицы длилась всего около часа, но Адалин казалось, что она состарилась лет на десять. Сил не осталось вовсе.

[Я же не подделывала своё воскресение!]

[Но по ощущениям, словно она провалила главный фокус в шоу фокусников. Стыдно и неловко.]

«Если ты устала, можем вернуться.» - предложил Шейн.

«Я ещё не видела Женевьеву.»

«Я же сказал: она никого не хочет видеть.»

Эдвин вмешался с недовольным тоном, как будто хотел избежать очередного выговора от матери.

«Я подожду перед её дверью, пока она не откроет. Хоть всю ночь.»

Шейн усмехнулся.

«Не выйдет. Мы уедем до ужина.»

Адалин взглянула на него.

«Пропустить один приём пищи, не трагедия.»

«Для тебя - трагедия. Если понадобится, я вынесу тебя на руках. Прямо перед всеми.»

[Шейн улыбался, но глаза у него были холодные. Он действительно был готов исполнить угрозу, поднять её, как мешок, и унести.

Но сдаваться Адалин не собиралась.]

«Настойчивые женщины никому не нравятся, Адалин.»

«А иногда без настойчивости, никак.»

Эдвин усмехнулся, слушая их, но Адалин оставалась серьёзной.

«Женевьева любит меня. Она скоро откроет.»

[Иногда людям действительно нужно немного одиночества, чтобы прийти в себя.] Но Адалин чувствовала: с Женевьевой всё иначе.

[Женевьева не просто ушла в себя, она была ранена.]

[Хорошо, что она хотя бы начала общаться с мужем. Но, по сути, Женевьева не умела опираться на других. Если бы могла, проглотила бы боль, сделала вид, что всё в порядке.]

[Но даже этого она теперь не могла.]

[А, это значит: потрясение слишком велико.]

[А, ещё это значило, что источник её страданий - сама Адалин.]

«Женевьева, я буду ждать, пока ты не откроешь дверь.»

И она осталась.

Прошло уже пятнадцать минут.