«Какую же надо иметь печень, чтобы быть такой дерзкой…»

«Думаю, у меня вполне обычная. Алкоголь переношу средне.»

«У вас, похоже, не одна жизнь, а целых шесть.»

«Только одна. Поэтому и страдаю.»

«Или вам просто нравится боль.»

«Ненавижу боль больше всего на свете.»

«Тогда зачем вы всё это делаете?»

«Тело само среагировало…»

[Как когда ты инстинктивно хватаешь ребёнка, выбегающего на дорогу перед машиной, даже не успев подумать.]

Адалин, пытавшаяся оправдаться, облокотилась на стол и посмотрела на Ллойда.

«Я всё обдумала. Со мной был Шейн.»

«Говорят, нападавший был здоровяк, под два метра ростом.»

«Ну да. Вдруг сорвался с катушек и напал. Ллойд, послушай…мне кажется, среди них был маг. Иначе с чего бы нападать на людной улице без плана и предупреждения?»

«То есть вы сразу поняли, что он не в себе?»

«Говорю же, Шейн был рядом.»

«Вы ему доверились?»

Сказать «да,» значит признаться в глупости. Адалин на секунду замялась, не находя слов. Ллойд посмотрел на неё с нескрываемым презрением.

«Ну ладно тебе.» - пробормотала она. «Он же не стал бы просто так дать мне умереть.»

«Вы, похоже, забыли, почему вообще оказались в этом положении.»

«На нас смотрело слишком много людей.»

«Ага. Он ведь такой рассудительный.»

«…»

«Человек, который подкупает газеты, расставляет ловушки, похищает, удерживает взаперти и вынуждает к браку, угрожая жизнями семьи?»

«Вот именно. Если бы хотел меня просто убить, не стал бы заморачиваться с такими изощрёнными методами.»

Ллойд поднял глаза на Адалин. В его взгляде мелькнуло удивление от её хладнокровия. Она слабо усмехнулась.

«Если его цель - сломать меня и отомстить, то ему придётся держать меня в живых. Парадокс, но рядом с Шейном я в относительной безопасности.»

«Значит, вы всё-таки думали…»

«А ты кем меня считал?»

«Думал, что вы попались на его обаяние. Без остатка.»

Она промолчала. [Похоже, Ллойд злился из-за её долгого отсутствия. Он редко показывал эмоции, но по напряжённым губам и глазам можно было понять, что он недоволен.]

[Когда рядом Шейн, он упорно избегает встречи.]

Из-за этого им почти не удавалось спокойно поговорить. Все общение сводилось к коротким запискам, оставленным в рабочем кабинете.

Что-то вроде: «Вам нужно больше двигаться», «Пейте больше воды». Словно советы ветеринара, а не друга.

[Если бы Шейн, как только вернулся домой, не поднял шум, вызвав врача, и не уехал сразу после того как убедился, что с ней всё в порядке, Ллойд бы не подошёл. Оставил бы записку: «Вы совсем с ума сошли?» и ушёл бы.

[Шейн не сказал ни слова всю дорогу домой. Его молчание и вспышка гнева за её травму выдали тревогу. Но между ними не было того тепла, чтобы он, как Ллойд, мог позволить себе утешить её.]

[И зачем я потрепала его по голове…] - подумала Адалин с досадой и перевела разговор:

«Когда можно будет встретиться с Лусианом?»

«Он сказал, что боится вашего мужа.»

«Только Шейна? А то, что я могу разозлиться за то, что он меня сдал, не пугает?»

«Об этом он не упомянул.»

Адалин живо представила ухмылку Лусиана. [Он бы сказал: «Если друг без обид, почему бы не продать его подороже?».]

[И ведь был бы прав…отчасти. Мысль, что она с ним согласна, раздражала.]

«Значит, на Лусиана снова рассчитывать не стоит.»

«Похоже, жить ему всё же хочется.»

«Придётся убеждать…»

Будь то убеждение или побег, всё потребует времени. Адалин решила отложить план побега и заняться неотложными делами.

«Ллойд, составь список всех дворян, кто сегодня был на месте, и начни проверку.»

«Только дворян?»

«Только их.»

[Единственная зацепка, оставшаяся из оригинального хода событий романа, маг был из знати Империи.]

[Ллойд бы рассердился, если бы узнал, что всё это - результат атаки. Но в её глазах это был шанс сузить круг подозреваемых. Удача, хоть и странная.]

Адалин не верила, что сразу после её возвращения в Дельмез Святая Женевьева едва не погибла, и это просто совпадение.

[А, существует ли вообще случайность в этом мире?]

[Словно мир затаился в ожидании, пока не вернётся пропавшая «злодейка,» и теперь вновь запустил свои шестерёнки.]

Тревожное предчувствие не покидало её.