На этом Эдвин завершил разговор и подтолкнул Шейна вперёд.

«В любом случае, можешь быть уверен, мы не допустим ошибок. Пойдём.»

Прежде чем захлопнуть дверь, он бросил знак тюремщику. Тот снова заткнул рот священнику и запер его в камере.

Допрашивать его, конечно, ещё предстояло, но Эдвин уже сомневался, что тот расскажет что-то действительно важное.

«Женевьева, наверное, до сих пор в шоке. Надо бы её навестить.»

«Я возвращаюсь.»

«А? Ты не собираешься навестить Женевьеву?»

«А нужно?»

«Какой же ты холодный…Ты ведь её опекун, не забыл?»

«Я исполняю свои обязанности опекуна.»

[Но дело было не только в долге.]

[Женевьева, скорее всего, и сама не хотела видеть Шейна прямо сейчас.] Эдвин не стал настаивать.

«Ну, а как там твоя женатая жизнь?»

«У меня нет обязанности обсуждать личное. Это моя частная жизнь.»

«О, провёл черту, да? Между нами.»

«Ненавижу тех, кто сплетничает о своих чувствах или отношениях.»

«…Это даже обидно…»

Шейн промолчал. И в этом молчании ясно звучало: «И что?»

[Он всегда был таким.]

[Будто видел в этом мире только Адалин, и ничто другое его не волновало.]

«Если его действительно кто-то контролировал…»

«Тёмная магия? В теории возможно. Но маловероятно. Если бы им управляли, он до сих пор был бы не в себе. А он говорит, что просто на миг утратил контроль. Очнулся, и сразу понял, что натворил.»

«Может, Женевьева его очистила?»

«Возможно. Но разве что от яда. И то…не сказать, что впечатляюще.»

[Женевьева была занята куда больше, чем её предшественница. Но не потому, что обладала особой силой, скорее, наоборот.]

[Даже чтобы устранить яд, ей приходилось повторять ритуал два-три раза.]

[А, каждое такое исцеление стоило времени, сил и денег. Женевьева ощущала давление со всех сторон.]

[Слухи и оценки о её слабости доходили до неё, хотела она того или нет.]

«Она может залечить раны, но не болезни. С ядом, та же история. Она может лишь поддерживать жизнь, пока не найдётся противоядие. Даже проклятие, и то не убрать сразу. Понадобятся дни. Ты, похоже, переоцениваешь Женевьеву, Шейн.»

«Я просто рассматриваю все варианты. А вот насчёт Адалин…»

Он осёкся, сжал челюсть. По скрежету зубов пробежала дрожь.

Голос его стал ниже, словно наполненный тяжестью:

«Стоит кому-то оказаться в опасности, она бросается туда, как будто бессмертна. Что бы я ни говорил, ей всё равно.»

«…Это достойно уважения…»

[Игнорировать угрозы от человека, внушающего страх.]

[С того самого момента, как она, не дрогнув, сказала: «Да, иди к Святой, если хочешь,» даже после всех его признаний и безумной любви…]

[Адалин нельзя было не восхищаться. Её храбрость была не человеческой.]

Эдвин, задумавшись на мгновение, вдруг обронил:

«Я думал, ты заперёшь её в особняке, как только женишься.»

Шейн не ответил.

Он и сам об этом думал.

«Вот почему я и намекал, чтобы ты помог мне на Празднике Основания. Теперь, когда ясно, что ты её не запер, приглашения будут поступать всё чаще.»

[Императрица, мечтающая поскорее выдать сына, начнёт заранее звать гостей каждый раз, когда будет встречаться с Женевьевой. До праздника оставалось два месяца.]

[Адалин хорошо разбирается в людях, пригодится.]

[Хотя, глядя на Шейна, в этом уже начинали сомневаться.]

[А, может, наоборот, она всё прекрасно видела и просто старалась держаться подальше.] Эдвин едва заметно усмехнулся.

«Шейн, я думал, ты хотел ей отомстить.»

[Разве не поэтому ты поймал её и заставил выйти за тебя после того, как она сбежала?]

Эдвин ведь тоже знал, в каком он был состоянии, когда Адалин исчезла.

[План был прост: причинить боль той, кто его предала.]

[Но теперь…казалось, всё оказалось не так просто.]

Шейн смотрел прямо перед собой. Несколько секунд, и воздух будто сгустился.

Наконец, он коротко ответил:

«Это ничем не отличается.»

«Ну да…муж, готовый убить нападавшего только за то, что тот едва не задел его жену.»

Эдвин хотел поддразнить, но замолчал, взглянув на лицо Шейна.

«Для Адалин само моё существование в роли её мужа - уже пытка.»

Шейн усмехнулся себе самому.

Голубые глаза, тёмные и тяжёлые, смотрели в пустоту.

В этой усмешке не было ни капли иронии. Только боль.