В столовой не осталось и следа от утреннего волнения.

[Всего пару часов назад Женевьева сидела здесь и изливала душу. Прислуга в поместье Бланшаров явно умела работать, всё уже было приведено в идеальный порядок.]

«Садись.» - спокойно произнёс Шейн.

«А почему ты один?» - спросила Адалин, оглядываясь.

«Женевьева уже ушла.»

«Нет, я не о ней…»

Она хотела спросить, почему он здесь без слуг, но не решилась произнести это вслух.

[Адалин с рождения жила в мире, где ей всегда служили. За свои двадцать три года она привыкла к этому. И всё же последние годы, особенно последние пять, она провела вдвоём с Ллойдом, и успела частично отвыкнуть от дворцовых привычек.]

[Ллойд был надёжен, но Адалин не поручала ему мелкие бытовые дела.]

[Они ели вместе, она одевалась сама.]

[Так было, пока они жили вдали от общества. Но теперь…здесь, в доме герцога, её обслуживали как и положено: подавали еду, меняли приборы, наливали воду - всё по высшему разряду.]

[Я всегда представляла, что это как поход в дорогой ресторан. Хотелось бы даже оставить чаевые…]

[Иногда ей действительно хотелось позвать повара и наградить его за хорошую работу. Эта мысль согревала.]

«Тебе принесут завтрак. Садись.» - повторил Шейн и сам отодвинул для неё стул.

«Ты…зачем это делаешь?»

«А кто, по-твоему, должен это сделать?»

Он усадил её за стол и вернулся на своё место.

Завтрак был простым, и правильно. После вчерашнего вина на голодный желудок аппетит не радовал.

Шейн заговорил первым:

«Тебе не мешает присутствие слуг?»

«Нет, я…я не против.» - Адалин пожала плечами. «Мне это не мешает.»

«Хотя каждый раз, когда кто-то входит, ты тут же закрываешься, как ракушка?»

«Я просто стараюсь подбирать слова. Это не от того, что мне некомфортно.»

Шейн тихо рассмеялся. Адалин нахмурилась, ей показалось, что он видит её насквозь.

«Говорю же, мне нормально!» - с нажимом добавила она.

«Понял. Постараюсь, чтобы рядом было как можно меньше людей.»

«Да не нужно так!» - вспыхнула она.

«Если тебе что-то не по душе, просто скажи.»

«Всё в порядке! Знаешь ли, несмотря ни на что, я вообще-то была довольно популярна!»

«Да, была. Это мне известно.» - спокойно ответил он.

[Хоть я и вела затворнический образ жизни последние пять лет…чёрт побери…]

Адалин невольно вспомнила встречу с Женевьевой. Её давно забытые социальные навыки, кажется, постепенно возвращались.

[Пожалуй, мне правда стоит начать чаще бывать в обществе…]

[С тех пор как она вернулась, её окружали только семья, Шейн, Женевьева и Эдвин. Ну и Лусиан, если уж совсем притянуть за уши.

А ей не хватало обычного общения с обычными людьми.]

«Да ты ведь и сам почти не бываешь дома. Так что не беспокойся обо мне.»

«Я останусь.»

«Что?»

«Удивлена?»

Шейн сделал глоток из бокала. Простое движение, но с такой изысканной грацией, что Адалин на секунду замерла. Он добавил:

«Разве это не естественно, остаться дома после свадьбы?»

«А…ну…да…» - пробормотала она.

[Господи, пусть кто-нибудь сотрёт мне память…]

«Но ведь ты занят.» - попыталась возразить она.

[Шейн Бланшар был не просто герцогом, а членом парламента, человеком, чьё мнение влияло на дела государства. Он входил в узкий круг правящей элиты рядом с наследным принцем.]

[Он не мог позволить себе бездействие. Не должен.]

«Всё, чем я занят, это то, что я сам выбираю делать.» - спокойно сказал он.

«Но ты…ты же аристократ. Ты обязан исполнять свой долг…»

Сказав это, Адалин тут же мысленно себя одёрнула. [Ты, конечно, хорошо заговорила, особенно с учётом того, что сбежала от всех обязанностей…]

[Нет-нет, ты имеешь право быть мягкой к себе, дорогая. Всё хорошо…] - уговаривала она себя.

«По протоколу я должен был бы навестить отца в графстве, но он сам приедет на фестиваль основания в Дельмез. Так что этот пункт можно вычеркнуть.»

«Не нужно подстраиваться под меня. Живи как раньше.»

[Мне даже проще, когда тебя рядом нет…]

Адалин не могла говорить это вслух. Но и не сказать, тоже было невозможно.

У неё было слишком много дел.

[Тот, кто напал на Женевьеву, до сих пор не найден.]

[Не было доказано, что это дело рук колдуна, но вероятность высока. А даже если нет, пока он жив, Женевьева в опасности.]

[Чтобы найти мага, скрывающегося среди знати, Адалин придётся расширить сферу своих действий. Да и от книги события уже начали отклоняться, так что ей нужно больше времени проводить с Женевьевой.]

Внезапно Шейн коротко усмехнулся. В этом звуке прозвучала стальная нота, заставившая Адалин моргнуть.

«Кажется, ты кое-что забыла, Адалин.»

Спокойная атмосфера исчезла, будто её сдуло ветром.

«Я ценю, что ты делаешь вид, будто вышла за меня по доброй воле…»

Она молчала.

«…но я больше не позволю тебе сбежать.»

Он смотрел на неё, улыбаясь - слишком мягко, слишком тепло. А его ледяные глаза сверкали.

«Я больше никогда не отпущу тебя из этого дома, моя любовь.»