Тем временем, несмотря на внутреннюю панику Адалин, слуги старательно выстраивали в ряд чемоданы. слишком уж габаритные, да и слишком уж многочисленные.

[Прошёл всего месяц с тех пор, как она приехала в Дельмез с одним-единственным чемоданом, а теперь казалось, будто её вещи размножились сами по себе.]

[Ллойд уже раздавал распоряжения, так уверенно и органично вписываясь в происходящее, словно проработал здесь не меньше десяти лет. Впрочем, он и в поместье Бертранов был таким же.]

[Было в нём что-то удивительное: с типичной для героя внешностью он с лёгкостью адаптировался к любой среде.]

[Но всё равно…как же хорошо, что Ллойд поехал со мной…]

Адалин с новой теплотой посмотрела на него.

[С того дня, как они познакомились, прошло почти восемь лет, а в этом году Ллойду исполнилось семнадцать. Почти пять лет они жили вместе, фактически вдвоём, и он стал для неё самым близким человеком.]

[Мальчик, который изначально должен был либо убить «Адалин,» либо сам быть убитым ею в случае неудачи.]

[Адалин решила оставить его при себе, потому что в любом случае мальчику была уготована смерть, а так у него хотя бы появился шанс.]

[Ей казалось, что это - лучший из худших вариантов. Но со временем стало ясно: Ллойд справился бы в любом месте и без неё.]

[Он был способным, умным, и, если узнать его поближе, даже добрым. Впрочем, как и положено младшему брату главной героини.]

Почувствовав её взгляд, Ллойд обернулся.

«Вставайте, госпожа.»

«Ааах…ну почему. У меня нет сил даже пальцем пошевелить. Меня с вечера мучают. Мать всю ночь плакала, а с рассвета - макияж, причёска…»

«Даже если вы поприветствуете прислугу позже, гостей игнорировать нельзя. Вам нужно встать.»

«Мы кого-то ждали? Мне никто не говорил, а ты, значит, знал?»

«У меня уши есть. А у вас, похоже, нет. Главный дворецкий только что сообщил.»

Адалин отмахнулась рукой:

«Забудь. Прогони их.»

«Вы уверены, что так можно?»

«Конечно. Я теперь хозяйка этого дома. Кто осмелится что-то сказать, если мне этого не хочется?»

«Но…»

«Я только что вышла замуж. Фу, даже говорить это мерзко…но всё же. Я - новобрачная. Какое ещё гостеприимство, вы в своём уме?»

«Звучит логично.»

Изначально предполагалось, что она вернётся с женихом после долгого торжества и проведёт с ним первую брачную ночь.

Но Шейн отправил Адалин в поместье Бланшаров заранее, вместе с Ллойдом.

[Так как союз между Бланшарами и Бертранами был событием крупным, внимание прессы оказалось бешеным.]

Шейн остался один, чтобы дать все интервью, изначально запланированные на приём.

Адалин уже боялась представить, какие статьи появятся в утренних новостях.

«Я и не собиралась быть хорошей женой. Если я стану невыносимой и ты меня возненавидишь, тем лучше. Выгони меня. А если ещё солью сверху посыпешь, вообще прекрасно...»

«Святая Женевьева и Его Высочество наследный принц Эдвин скоро будут здесь.»

«Уф, отмени всё!!»

Адалин схватила Ллойда за руку, когда он уже потянулся за солью.

К счастью, она успела, иначе слуга мог бы и правда осыпать солью будущего Императора и Святую.

***

Но пришёл только Эдвин.

«Считай это мини-приёмом, Шейн. Я помог устроить эту нелепую свадьбу, теперь тебе придётся вытерпеть хотя бы это.»

«Я понимаю. Вот и терплю.»

Жених тоже был тут. Адалин была горько разочарована. [Надо было всё-таки кинуть в него солью.]

Шейн, вышедший поприветствовать гостей, светился доброжелательной улыбкой, направленной, конечно же, в её сторону. Адалин сознательно проигнорировала его и обратилась к Эдвину:

«Где Женевьева?»

«Уехала за город - проводить очищение. Расписание изменилось в последний момент. Вернётся только к вечеру.»

«Она не должна отдыхать ночью?»

«Это Женевьева настояла. После недавнего нападения безопасность в храме усилили. Она сказала, что приедет тайно…»

«Нападение?!»

«Ах, я разве не упоминал?»

Эдвин изящно поднял чашку, сделал глоток и сказал это так, будто рассказывал, как у Женевьевы во время ужина косточка застряла в горле.

«Ничего серьёзного. Просто отравленная стрела с предупреждением.»

«Просто…отравленная стрела…ага, ничего серьёзного.»

«Это было две недели назад.»

Адалин ощутила, как мир вокруг пошатнулся.

[Женевьева, та, что всё это время была в безопасности, теперь стала мишенью.]

[Это чувство вины возникло внезапно.]

[Это из-за того, что я «оживила» Адалин Бертран?]

[Или потому, что мир понял: персонаж, которому суждено было умереть, остался жив?]

«Не волнуйся, Адалин. Она не пострадала физически.» - сказал Шейн.

Адалин метнула в него испепеляющий взгляд.

«Да, физически. А морально? Бедняжка Женевьева, она ведь, наверное, испугалась до смерти!»

«Ну…не знаю, испугалась ли она, но выглядела вполне нормально. Сразу пошла работать.»

Эдвин рассмеялся:

«Причём с такой отвагой.»

Адалин уставилась в изумлении на двух мужчин - главного героя и его второстепенного напарника, которые, по сути, отправили подвергшуюся нападению героиню…обратно на работу.

[Мозг отказывался это воспринимать, но тело начинало привыкать. Человек ко всему адаптируется.]

«Просто интересно, Шейн.»

«Да, Адалин?»

Ответил сразу. Послушный.

«Ты хоть даёшь Женевьеве два выходных в неделю?»

«Она отдыхает больше, чем я.»

«…»

«Что, тебе меня не жалко?»

«А ты когда-нибудь видел, чтобы мышь жалела кошку?»

«Какая жестокость.»

И Женевьева, такая же.

[В неё стреляли, а она - на работу. Ни дня на восстановление.

Неужели она…типичная корейская офисная героиня, которая и в зомби-апокалипсис пошла бы сдавать отчёт?]

[Может, всё потому, что она - героиня, созданная корейским автором?]

[Где-то в её ДНК точно было что-то родное. Что-то вроде: «тебя похитили, но всё равно приготовь им ужин и выйди в офис к девяти».]

[Пожалуй, вполне правдоподобная гипотеза.]