«Ваша Милость, пора гасить свет.»

«Да…Сейчас, только закончу.» - отозвалась Женевьева, не оборачиваясь.

Молитвенная комната была крошечной и тёмной. Несмотря на свой титул святой, служительницы Богини, Женевьева никогда не получала ответа от той, кому молилась.

Богиня, дарующая судьбу и способности, лишь наблюдала.

Горничная, терпеливо ждавшая её, снова напомнила о времени. Женевьева нехотя собрала бумаги, поднялась.

[Муж, гвардеец наследного принца, не спешил её встречать. Хотя они были молодожёнами и он часто получал увольнительные, тот почти всегда оставался во дворце. Женевьева же не имела права покидать церковь.]

Если бы её спросили, скучает ли она, она бы ответила: [да. Но не до боли. Не до отчаяния.]

[Он был хорошим человеком…просто Женевьева всегда мечтала о семье.]

[Хочу поскорее родить ребёнка…]

[А, может, святой вообще не положен отпуск?]

[Если снова придётся уезжать на обряды очищения, забеременеть и выносить дитя будет невозможно. Женевьева и сама не знала - распространяется ли благословение Богини на её возможного ребёнка…или только на неё одну.]

«Если будете перенапрягаться, здоровье может пошатнуться.»

«Не беспокойся. Я крепкая.»

Богиня одарила её множеством способностей, будто бы из заботы.

[Но Женевьева знала: это было не благословение, а инструмент для изнурения.]

[Не чувствовать голода.]

[Не нуждаться во сне.]

[Постоянно двигаться, не падая от усталости.]

[Для кого-то это - чудо.]

[Для Женевьевы - проклятие труда.]

Особенно если вспомнить, как она эти способности обрела.

Перед глазами всплывал обеспокоенный взгляд Адалин. Её голос:

[Не перегружай себя…Если не хочешь, скажи «нет».]

Две тёплые ладони, сжимающие её руки, с тем участием, которого Женевьеве так не хватало.

[Ты не знаешь…]

[Ты даже представить не можешь, как я скучала по тебе всё это время.]

[Сколько раз я плакала, чувствуя вину перед тобой…]

[Во время самых тёмных дней в моей жизни.]

[Когда меня ложно обвинили в самозванстве, будто я сама объявила себя святой, хотя никогда не делала этого…]

Женевьева хотела всё бросить.

[Она ненавидела Шейна за то, что он привёл её сюда как святую. Да, он спас её из ада. Но, казалось, просто подменил один ад другим.]

[Адалин тогда заботилась о ней сама.]

[Видя её страх перед Шейном, брала за руку, водила по красивым местам, угощала вкусностями.]

[Улыбайся.]

[Ты - главная героиня своей жизни.]

И когда Женевьева потеряла её, она подчинилась Шейну из чувства вины.

[Она тоже боялась. Но желание быть полезной оказалось сильнее страха.]

[Ведь она предала единственного человека, кто когда-либо стоял на её стороне.]

[Её никто не обвинял. Ни один человек не упрекнул. Но сама себя, она не могла простить.]

«Утром уже чувствуется прохлада.» - проговорила горничная.

«Скоро зима. Придётся снова далеко ехать.» - отозвалась Женевьева.

«Говорят, в этом году Ваша Милость останется поближе. Папа Римский нездоров и хочет, чтобы вы были рядом. Говорит, у него много поручений.»

«Даже несмотря на предстоящую свадьбу герцога Бланшара…»

«Я занята не только из-за свадьбы.»

«Его Светлость слишком требователен. Такое важное поручение - завершить за месяц. И из всех - именно вам велено проводить церемонию…»

«А разве я не подхожу? Герцог спас меня. Леди Бертран - тоже.»

«…Просто…»

Она не договорила, но Женевьева и так поняла.

[Откуда вообще берутся эти нелепые слухи об их «романе»? Даже когда свадьба уже назначена…]

[Если считать «страх» и «учащённый пульс» за влюблённость, ну тогда, да, у меня сердце замирает!]

[Перед Шейном она всегда чувствовала себя лягушкой перед змеёй. Почему-то слухи снова и снова всплывали.]

Не отвечая, Женевьева просто ускорила шаг.

[Она поспешно вышла замуж, надеясь на семью. Но глубоко внутри, надеялась, что муж поможет вырваться из круга, в котором ходил герцог Бланшар.]

[Но одного брака оказалось недостаточно.]

[Мне нужен ребёнка…]

[Если я стану замужней женщиной с детьми, может, эти нелепости, наконец, прекратятся…]

И в этот момент…стрела просвистела мимо её глаз и с глухим стуком вонзилась в каменную стену.