«Добро пожаловать, маленькая крыса.»

«Ещё раз так назовёте, пожалуюсь госпоже.» - хмуро отозвался Ллойд.

«Какая мелочность. Угрожаешь ябедничеством, как ребёнок?»

«А не мелочнее ли грозить мне запретом входа в особняк, если я не послушаюсь?»

«Проверка личности - законное право.»

«Вы же и так знаете, кто я такой.»

«Адалин знает. А вот я - нет.»

[Адалин подобрала Ллойда неизвестно откуда. И теперь держала его рядом. Ближе, чем кого-либо.]

[Она доверяла ему больше, чем собственной семье.]

[И только поэтому Ллойд стал неприкасаемым.]

[Впрочем, даже если бы он сюда не пришёл, никто бы не осмелился тронуть его пальцем.]

[Кем бы он ни был, никого ближе к Адалин не существовало.]

[И за последние пять лет именно этот мальчишка, по сути, защищал его сестру.]

«Я ничего не скажу.» - упрямо заявил Ллойд.

«С чего ты взял, что я прошу тебя предать госпожу? Я предлагаю помощь. Каждый раз идти через Лусиана - долго и дорого. А если я знаю, что ты с ним на связи, и делаю вид, что не замечаю, разве это не удобно?»

Ллойд молчал. Ни подтвердить, ни опровергнуть.

Джефф добавил:

«В одиночку далеко не уедешь. Я не собираюсь копаться в тайнах Адалин. Просто предложил удобный обмен информацией.»

«…»

«Цена, почти даром.»

«Нет ничего дороже, чем «почти даром».

«Вот поэтому и «почти».

«…»

Ллойд задумался.

[Теперь, когда состояние семьи Бертран перешло к Адалин, можно было не считать каждую монету. Но жизнь, штука непредсказуемая.

Если вдруг Адалин захочет снова сбежать, понадобятся деньги. Копить было мудро.]

«Есть кое-что, что мне поручено выяснить.»

«Что именно?»

«Кто охотится на Святую Женевьеву.»

«Вдруг Святая?»

«И чародей, управляющий чудовищами.»

«Чародей?»

Глаза Джеффа расширились.

«А зачем знать, кто охотится на Святую?»

«Не знаю.»

«В Виндзоре самый защищённый человек, это как раз Святая…»

Но Ллойда не интересовали причины. Его волновало только одно: [исполнить поручение Адалин как следует, независимо от её мотивов.]

[Для неё он был почти как младший брат, но для него она была нечто большее: госпожа, спасительница, единственная семья, самый важный человек.]

[С того самого дня, как она протянула ему руку, это не изменилось.]

«Она также велела мне узнать побольше о муже Святой.»

«Зачем?»

«Сказала, если он окажется странным, разведёт их и заберёт Святую обратно.»

«…»

«Она считает Святую своей дочерью?» - пробормотал Джефф себе под нос.

«Похоже, она особенно беспокоится о ней.» - добавил Ллойд.

«До такой степени, что поручает это собственному жениху.»

Джефф хмыкнул на слова Ллойда.

[Он не раз говорил, что, если кто-то не видит настоящую суть Шейна, лучше этим глазам вообще не доверять. И, судя по всему, эти глаза принадлежали его собственной сестре.]

[Но почему она ищет именно колдуна?]

«Колдун…управляющий чудовищами…»

[Существ вообще можно подчинить разуму?]

[Иногда появлялись чудовища с интеллектом, но это были редкие мутации.]

«Ты когда-нибудь слышал о таком человеке?»

«Только как байку за пьяными разговорами.»

Джеффу многое было известно.

[Континент огромен, и странных личностей хватало. Благодаря тому, что он с юности запускал дела и вкладывался в бизнес в разных странах, его сеть связей считалась одной из самых обширных. Он много чего слышал.]

[Но даже для него идея о человеке, контролирующем чудовищ, звучала как бред.]

«Я копну глубже и сообщу тебе. И, да, я ничего не скажу ни родителям, ни старшему брату. Можешь передать это Адалин.»

«…»

«Что? Ты всё равно ей всё расскажешь, верно?»

«Я собирался лишь сказать, что вы назвали меня крысёнком…»

«Вот всё, кроме этого, и передай.»

«…»

«У меня нет никакого иного умысла, маленькая крыса. Мы просто хотим знать, какие переменные надо устранить, чтобы больше не потерять нашу младшую.»

Слова прозвучали мягко.

Но Ллойд остался безучастным, с тем же непроницаемым лицом. Он лишь пристально посмотрел в глаза Джеффу и спокойно произнёс:

«А разве главная переменная не Шейн Бланшар?»

Джефф расхохотался.

[Даже в детстве Адалин старалась держаться от Шейна подальше. Часто убегала от него, но не из страха.]

«Сейчас Шейн - наш союзник. По крайней мере, наши цели совпадают.»

[В стремлении не потерять Адалин во второй раз…]

[Никто не был способнее удержать её рядом, чем Шейн.]

[Семья Бертран больше не допустит той же ошибки дважды.]