После бала Джефф Бертран направился в ателье «Мадам Харпер», расположенное в самом центре Дельмеза.

Все сотрудники уже разошлись по домам, и только Рэйчел, оставшаяся допоздна, встретила его.

«Что-то случилось?»

«Нет. Всё прошло идеально.»

«А я уж подумала, что ты пришёл жаловаться. Ну и зачем ты здесь?»

«Мне нужно занять твой кабинет.»

Рэйчел несколько раз моргнула, переваривая его слова.

Джефф был одним из инвесторов «Мадам Харпер», и, учитывая, что кабинет пустовал, возражений у неё не возникло. Тем более она и сама собиралась провести ночь в мастерской - нужно было закончить свадебное платье для Адалин.

«Только учти, если начнёшь разбрызгивать кровь, будет беда. Я только что получила шёлк высшего качества из Королевства Твейта. Это специальный заказ для Её Высочества, Имперской принцессы. Повредить его нельзя. И тащить куда-то в этом состоянии тоже.»

«За кого ты меня принимаешь? Просто разговор.»

«Тогда ладно. Проходите.»

Они познакомились ещё во времена учёбы в Твейте. Были друзьями, деловыми партнёрами…и недолгое время возлюбленными. Расстались быстро, поняв: они никогда не смогут поставить друг друга на первое место.

Хотя у Рэйчел кое-что в душе всё же осталось.

«С кем встречаешься?»

«С крысой.»

«…Ну ладно. Удачи. Пи-пи.»

Понимая, что он не хочет вдаваться в подробности, Рэйчел не стала расспрашивать. Вместо этого перевела разговор:

«Ну, как тебе баловое платье Адалин? Все глаз с неё не сводил, да? По-честному, это мой шедевр.»

«Моя сестра и так красивая. Естественно, все смотрели.»

«Ну, я с этим не спорю…Но моё творение сыграло свою роль.»

«Адалин красива в любом наряде.»

«…»

«С тех пор как она вернулась, у неё и цвет лица стал лучше. Даже ещё прекраснее стала.»

«Это правда. Я раньше видела её издалека, ну, потому что ты - её брат. Но поздороваться не получалось. Если честно, она тогда выглядела…неважно. Синяки под глазами, вечно уставшая.»

«Чудо Святой творит чудеса.»

«Чудо, это что, теперь эликсир какой-то? И вообще, я до сих пор не знаю, верить в это или нет.»

«Поверь, Рэйчел.»

Он привычно повернул ручку её кабинета, как будто заходил в своё собственное помещение. Рэйчел пошла за ним, неся канделябр.

«В любом случае, Адалин вернулась.»

«Да, это правда.»

«И вот ты сама её видишь. Какие могут быть сомнения?»

«Просто…это нелогично. Я знаю, Святая - невероятна. Все это знают. Без неё мы бы уже задохнулись в этой грязной земле. Но она - очиститель, а не воскрешающая.»

Джефф пожал плечами:

«Может, у неё есть и такая функция.»

«Не сравнивай Святую с механизмом. Она - сокровище человечества.»

«Это она сама так о себе сказала.»

Рэйчел тяжело вздохнула.

«Ладно, у меня нет сил спорить. Я занята, пойду в мастерскую.»

«Только не порть работу от усталости.»

«Ты такой козёл.»

Она бросила на него укоризненный взгляд.

Он говорил с нежностью только о своей младшей сестре, мол, прекрасна в любом наряде. А вот с Рэйчел позволял себе кощунственные шутки. Это раздражало.

Но именно поэтому она и рассталась с ним.

Рэйчел первой поняла: в системе приоритетов Джеффа ей никогда не будет места.

[Он был хладнокровным бизнесменом.]

[За весёлой улыбкой и показной лёгкостью скрывался человек, который не принимал во внимание чужие обстоятельства и никогда не упускал возможности.]

[Он был умён, удачлив, но главным его топливом была жестокая целеустремлённость.]

[Постоянно разъезжая по континенту ради своих дел, Джефф наведывался в Дельмез лишь раз в году – в годовщину смерти сестры.]

Рэйчел как-то даже посчитала: [если проживёт до старости, увидит его ещё десятки…максимум пару десятков раз.]

[Не каждый его визит будет включать встречу с ней.]

Именно поэтому она по-настоящему радовалась возвращению Адалин.

[Потому что в её присутствии Джефф снова смеялся.]

[Снова был живым.]