«Слова всё равно ничего не изменят, когда дело касается его.»

«Женевьева…ты изменилась.»

Адалин ощутила желание вцепиться в него, как в бывшего парня, отчаянно, жалко. Но она понимала: [стоит ей это сделать, и безумец просто забьёт того беднягу насмерть.]

[Главный герой! Герой этого мира!]

[Да уж, бешеный пёс, как есть.]

[Героиня стала заместителем, а главный герой - бешеным псом.] Глаза были в слёзах. В её сводках за последние годы говорилось, что он стал агрессивнее…но не до такой степени.

[То, что никто не вмешивался, объяснялось не только его репутацией. [Просто те, кто обладал наибольшей властью на этом приёме – наследный принц, Святая, герцог и даже представители маркизов, смешавшиеся с толпой, лишь молча наблюдали.]

Адалин почувствовала, что только она может его остановить.

Только она может спасти ему жизнь.

«Шейн, хватит!»

Громко крикнув, она обвила его за талию.

И словно по волшебству, он замер.

Осторожно, будто касаясь мины, она притянула его чуть ближе к себе, и чуть дальше от изувеченного мужчины. Шейн не сопротивлялся, но и не отстранился.

«Хватит. Ну пожалуйста…»

«…»

«Если он умрёт…»

[Смерть пугала.]

[Чужая и своя.]

Адалин зажмурилась, не в силах смотреть на искалеченного человека, и заговорила первое, что пришло в голову:

«Я ведь даже ни разу не танцевала сегодня, правда? А давай пойдём потанцуем. Мой партнёр - Джефф, но ты же мой жених, значит, можно. Пойдём, Шейн. Отпусти его, хорошо? Отпусти…»

Она по-настоящему боялась, что тот умрёт.

Она сжала Шейна крепче, не давая ему пошевелиться.

Через мгновение он накрыл её руку своей.

«Если бы ты просто сказала мне остановиться, Адалин…я бы остановился.»

«Не ври.»

«Это правда. Только скажи.»

Он улыбнулся, поднял её руку и поцеловал. Пальцы - один за другим.

«Ты боишься, что я его и вправду убью?»

«Да. Боюсь.»

«Меня? Или…»

Но, увидев, как побледнела Адалин, он сменил интонацию.

«Если бы я хотел его убить, он бы уже умер.»

«…»

«Этого урока достаточно.»

Он добавил, что вовсе не собирался убивать того человека.

Адалин взглянула на него с недоверием.

[Возможно, он просто решил отложить убийство на потом.]

[Когда-то роман был лёгкой и весёлой историей любви, в это можно было бы поверить.]

[Но теперь, когда жанр сменился на странную гибридную трагикомедию, доверие было неуместно.]

«Ты же хотела потанцевать. Пойдём.»

«Эм…чуть позже. Мне надо прийти в себя, голова кружится.№

«Тогда наступай мне на ноги.»

«Я не ребёнок, чтобы топтаться по твоим ботинкам…»

Адалин проворным взглядом дала знак измождённому мужчине: беги, пока можешь.

Шейн не стал его останавливать. Лишь молча наблюдал, как тот, задыхаясь, отползает прочь. Потом перевёл тяжёлый взгляд на толпу. Он не говорил ни слова, но выражение лица было достаточно красноречивым: С теми, кто недооценивает Адалин Бертран, шутки плохи.

Эдвин негромко присвистнул:

«Вот это спектакль.»

«Как ты можешь так говорить? Моей сестре чуть голову не проломили!»

«Она не моя сестра.»

Человек, которому было бы всё равно даже если бы побили его родную сестру, выразился на удивление изысканно.

Джефф прокомментировал:

«Я только пошёл за напитками, а у меня уже украли первый танец.»

«Зато посмотри: теперь никто не посмеет усомниться в Адалин Бертран.»

Эдвин усмехнулся.

[Шейн разыграл сцену ревности, будто не в себе от ярости из-за положения своей невесты.]

[Частично, и правда не в себе.]

[Теперь все будут говорить, как сильно Шейн Бланшар любит свою невесту.]

[И…]

[Кто держит его на поводке.]

«Поводке, от которого Адалин сама бы не прочь избавиться, между прочим.»

«Ха! Кажется, ты прав.»

[Все начнут гадать, чем же на самом деле обладает вернувшаяся Адалин Бертран.]

[И пусть сама она этого не хотела, для Эдвина это был козырь. Полезная карта вернулась в игру.]