«С ней обращаются так бережно…Наверное, и правда настоящая.»

«А семья Бертран всегда была такой сплочённой?»

«Разве они не славятся своей холодностью?»

«Я помню, дочь маркиза Бертрана всегда держалась в одиночестве.»

«А вдруг они её опекают, чтобы никто не догадался, что она подделка?»

Стоило кому-то вслух произнести слово «подделка», как Эмма Бертран, до этого беседовавшая с своим сином, метнула в сторону сплетников острый, как лезвие, взгляд.

Дамы тут же спрятались за веерами, будто те могли защитить их от кары.

Если Эмма Бертран, приближённая к самой Императрице, решала вычеркнуть кого-то из светского общества0 это был конец.

Маркизат Бертранов давно славился своей «прагматичностью» - вежливым эвфемизмом, прикрывающим хищный расчёт и ледяной темперамент.

Сама маркиза слыла самой мягкой из рода, но и она не знала пощады в решающие моменты.

Ходила даже злая шутка, будто после смерти Адалин никто из Бертранов больше не улыбался.

Но сегодня маркиза сияла сладкой, как сироп, улыбкой, глядя на младшую дочь.

Натянутое напряжение держало всех на почтительном расстоянии, никто не решался подойти.

Все только наблюдали.

«Леди Адалин!»

«Женевьева!»

Святая без колебаний раздвинула толпу и бросилась к Адалин, заключив её в объятия.

Появление было совершенно не по-сантиски, но благодаря ей стена из Бертранов немного отступила.

Эмма с Патриком вежливо отступили в сторону, а Джефф сказал, что останется неподалёку, из вежливости, чтобы дать им возможность поговорить наедине.

Толпа снова зашепталась.

[Значит, и правда настоящая…]

Адалин тихо вздохнула.

[Почему они не сомневаются? Неужели все те, кто любит строить заговоры, давно вымерзли где-нибудь в одиночестве?]

«Столько лет прошло, леди Адалин! Я так скучала!»

«Я тоже скучала. Хотя…мы ведь на публике. Теперь ты Святая.»

«Пожалуйста, говорите со мной как раньше. Все знают, что ты - моя спасительница.»

«…Спасительница…»

«Ты действительно спасла мне жизнь.»

Адалин едва заметно улыбнулась.

«Ну, если совсем уж придираться к фактам…»

«Тут не о чем спорить! Именно потому, что ты спасла меня, Богиня вернула тебя к жизни!»

«Хватит…»

«Потому что ты - воплощённая милость…»

«Пожалуйста, замолчи.»

«Хорошо, хорошо, замолкаю.»

Ещё немного, и Адалин бы разрыдалась. Женевьева озорно улыбнулась.

«Где принц Эдвин?»

«Вон там. Сейчас подойдёт. Бесполезно пытаться сбежать, как только закончишь своё «задание». Его Светлость велел нам приглядывать за тобой.»

«Аккуратный мерзавец.»

«Да, он тот ещё педант…» - мягко согласилась Женевьева.

Адалин вздохнула. В голове уже почти виделся титул «Заместитель Эдвина» рядом с именем подруги.

«Я так хотела навестить тебя, но всё никак…Прости.»

«Тебе не за что извиняться. Это всё из-за того сумасшедшего, который хочет устроить свадьбу за месяц.»

«Всё равно…»

«Ты хоть спишь нормально? На тебе лица нет.»

«…Адалин, кто ещё тут о ком заботится…»

Адалин замолчала.

Если подумать, Женевьева ведь тоже была замешана в заговоре с Шейном. Она помогала ему обманывать семью Бертранов.

Но сейчас это казалось чем-то второстепенным.

«Я всё равно буду беспокоиться. Мне говорили, что Шейн изводит всех до последнего вздоха…»

Фиалковые глаза Женевьевы дрогнули.

«Зачем ты соглашаешься на все его прихоти? Если тебе что-то не нравится, скажи об этом. Женевьева, ты ведь не должна всё терпеть.»

«…Адалин, это…»

Она явно была на пределе. У неё не всё в порядке, в этом Адалин больше не сомневалась.

В тот момент к ним подошёл Эдвин.

«Адалин, ты здесь.»

«Ваше Высочество.»

«Почему невеста выглядит так, будто готова кого-то убить?»

Адалин моргнула.

«Что не так с моим лицом?»

«Оно говорит: «Сейчас кого-нибудь зарежу».

«Есть один такой…»

«Надеюсь, не я. Было бы не очень красиво казнить ту, кого сама Богиня вернула к жизни.»

«У тебя и чувство юмора ледяное…»

«Ну, если я тебя и казню, Шейн всё равно отомстит.»

«Ха…» - Адалин хрипло усмехнулась.

Эдвин равнодушно пожал плечами.

Теперь невеста выглядела так, будто могла убить сразу двоих, и не моргнуть.

Женевьева незаметно выскользнула из её объятий.

Эдвин заметил, что в глазах святой стояли слёзы.

Он протянул ей руку:

«Я не могу забрать у невесты первый танец, так что попрошу Святую составить мне компанию. Женевьева?»

«У меня вообще-то есть муж.»

«Он не станет ревновать.»

Женевьева бросила взгляд поверх плеча Эдвина.

Адалин проследила за ней, но так и не смогла найти взглядом лицо супруга главной героини.

«В таком случае, с радостью.»

«Ты немного побудешь одна, Адалин?»

Та замахала руками:

«Что за вопрос? Я тебе что, ребёнок?»

***

Спустя некоторое время.

«Значит, ты и есть Адалин Бертран? А не какая-нибудь самозванка с таким же лицом?»

«…»

[Честно говоря…лучше бы и правда была не я.]