«Мы, конечно, сохранили всю твою старую одежду, но она давно вышла из моды. Придётся всё купить заново.» - с лёгкой грустью сказала Эмма.

«Но главное мы уже выбрали.» - вставил Джефф. «Остальное можем докупить не спеша.»

«Правда? А по-моему, ещё столько всего не хватает…»

«А теперь у нас полно времени.» - улыбнулся он.

«Ах…» - только и смогла выдохнуть Эмма. Глаза её затуманились слезами.

Адалин подавила стон: Ну вот, началось…

«Да! Теперь у нас столько времени!» - всхлипнула Эмма, принимая у Джеффа платок.

«Все должны знать, чья дочь Адалин. Пусть даже не посмеют обсуждать её!»

«Да-да. Никто не посмеет плохо о ней отозваться…»

«…»

Скорее всего, уже вся Империя Дельмез наперебой обсуждала Адалин Бертран. Некоторые газеты даже аккуратно подталкивали читателей к теории заговоров.

«Дураки сомневаются даже тогда, когда правда у них перед глазами.»

«Любой, у кого в голове хоть что-то есть, обязан сомневаться…»

«Не переживай, Адалин.» - сказала мать. «Я тебя защищу. Что бы ни случилось.»

«Меня никто и не собирается обижать…»

«У тебя нет поводов для тревоги.»

«Я за тебя волнуюсь, мама…»

Честно говоря, Адалин больше всего беспокоила вероятность, что Эмма просто иссохнет от слёз. За последние десять дней она плакала по любому поводу, и любая попытка завести серьёзный разговор заканчивалась рыданиями.

Даже у Адалин на этом фоне начала просыпаться совесть.

Пока она утешала мать, их взгляды пересеклись с Джеффом. Он смотрел на неё с загадочной полуулыбкой.

[Подозрительный…Слишком подозрительный…]

«Сегодняшний вечер, для нашей Адалин.» - торжественно заявил он.

«Я сделаю так, чтобы она сияла, как главная героиня.»

Адалин мысленно закатила глаза. [Если быть "главной героиней" значило бегать в растянутом платье и растрёпанных волосах, это был бы идеальный план, может, тогда её действительно отправили бы в монастырь, как сумасшедшую. Было бы неплохо…]

[Хотя…в прошлый раз, когда я мечтала сбежать в монастырь, меня скинули со скалы…]

Кошмары не возвращались, но главная проблема всё ещё оставалась нерешённой.

***

Пять лет Дельмез жил без "Адалин Бертран".

Слушая доклад Ллойда, Адалин пыталась уловить суть перемен.

Самая большая, конечно - Святая Женевьева.

[Может, Женевьева освоила какое-то клонирование?]

[Её график пугал даже на бумаге. Любой нормальный человек упал бы замертво от переутомления уже через пару месяцев. Женевьеву, по всей видимости, спасала лишь регенерация, которую она обрела, пробудившись как Святая, пусть и не полностью.]

[Неудивительно, что она выглядит такой измождённой…]

[Такая милая девочка! Главная героиня, как-никак!]

[Шейн оказался не просто жестоким работодателем, он был катастрофой. Даже если бы Женевьева была машиной, её бы уже давно перегрело и сломало.]

[Она без передышки участвовала в очищении местности от миазмов, уничтожала чудовищ, появлялась на всех официальных мероприятиях при дворе и в Церкви.]

Шейн, получивший титул официально, сам вёл жизнь не легче, но из светских кругов почти исчез. Потому его репутация свелась к тому, что он «холоден, отстранён и красив, как статуя».

[А, наследный принц, сидит где-то и наслаждается спектаклем.]

[Святая и главный герой вкалывают без сна и отдыха, пока он, как истинный политик, получает с этого все выгоды. Как удобно.]

[Император тем временем «по состоянию здоровья» уехал в загородный дворец, а реальная власть перешла в руки наследного принца. Вот почему тот выглядел таким отдохнувшим.]

[А между прочим, по сюжету, к финалу волшебника уже должны были поймать…]

[Куда он делся, этот проклятый злодей?]

[После той атаки, что она организовала пять лет назад, след волшебника оборвался. Ни слуха, ни духа.]

[Если только его где-нибудь молнией не шибануло, Женевьева всё ещё находилась в серьёзной опасности.]

[Эй, ты, маг недоделанный…Ты испортил не только свою сюжетную линию, но и мою жизнь.]

Злилась она, конечно, не на него, не то чтобы ей хотелось, чтобы Женевьева умерла. [Если она падёт, погибнет не только Империя, но и весь мир. Её нужно было защищать.]

[Из всей информации у Адалин оставалось только одно: волшебник, кто-то из дворян Грин-Уиндзора. Вот и вся зацепка. Всё остальное давно пошло не по сюжету.]

[Как она должна была найти его среди сотен благородных семейств?]

[Вообще-то это обязанность главного героя!]

Адалин с силой шлёпнула себя по щеке. Ллойд аж подпрыгнул.

«Ты что, с ума сошла?»

«Нет, саморефлексия.»

«У тебя всегда она с пощёчиной?»

«Ну, и думаю параллельно.»

Ллойд посмотрел на неё, как на сумасшедшую.

«Если нужно, могу и я тебя шлёпнуть.»

«Не надо. Уже всё.»

Переосмысливать, переосмыслять, самокопаться, всё это не меняет реальность. [Меняют её только действия.]

[Может, пора уже подать на развод?]

[Заголовок бы подошёл: «Воскрешённая злодейка хочет развода»…]

[Чёрт возьми, моя жизнь…]