[Наследный принц Эдвин, именно тот, кого Адалин больше всего подозревала в своей смерти.]

[Хотя внешне она играла роль злодейки, на самом деле "Адалин Бертран" была фигурой вполне значимой, настолько, что могла бы представлять угрозу для кандидатки в святую. Она жила под охраной, в тщательно охраняемых особняках.]

[Чтобы отравить или устранить такую персону, не оставив следов, нужна была сила гораздо выше. И потому её подозрения с самого начала сводились к двум именам: Шейн или Эдвин.]

[А, уж с таким характером, как у Эдвина, выбор был очевиден.]

[Улыбающийся ангел с лицом с картины: светлые, как расплавленное золото, волосы, чистые округлые глаза и сияющие голубые радужки, словно вырезанные из топаза. С виду - небесное создание.]

[А, внутри - хладнокровный манипулятор и бездушный контролёр.]

[Я думала, только принц может быть таким…но оказалось, мой друг детства - ещё хуже.]

До этого момента она словно была слепа.

«Даже не удивилась.» - сказал он, разочарованно качая головой. «Обидно.»

«Я, вообще-то, в полном шоке.» - сухо отозвалась она.

Эдвин, как всегда, улыбался без единого намёка на искренность. Легко и изящно он подошёл и сел напротив неё.

«Когда мне пришло сообщение на рассвете, я подумал, что, либо Шейн окончательно сошёл с ума и стал видеть галлюцинации, либо я сам сплю.»

«Жаль, что не одно из этих.» - пробормотала она.

«Но ты действительно жива. Это как сон наяву…странное чувство.»

«А ты всё так же не умеешь слушать людей.»

[Он говорил, как будто ведёт монолог, но, странным образом, именно это и приносило ей странное чувство покоя. Особенно на фоне Шейна, который за эти годы изменился до неузнаваемости.]

«Как ты это провернула?» - спросил Эдвин, прищурив глаза. «Как обвела Шейна вокруг пальца прямо у него под носом?»

Отвечать за неё взялся Шейн:

«Лусиан Коул помог.»

«Лусиан Коул? Тот самый псих?»

«Да. Тот самый.»

«И этот безумец умеет сотрудничать?»

Адалин с подозрением уставилась на профиль Шейна.

[Лусиан, выходит, заодно с ним. Они сговорились. Ей оставалось только выяснить, за сколько её продали.]

«Наследник маркиза - не тот человек, с кем просто так завязываешь знакомство. Ты никогда не говорила, что знаешь его.»

«Оказывается, знакомство необязательно.» - голос её звучал ядовито.

Шейн усмехнулся:

«Достаточно просто заплатить.»

«…»

[Если Лусиан действительно "сотрудничал", Эдвину хватило этого, чтобы догадаться обо всём, не вникая в детали.] Он сразу перешёл к сути:

«Адалин, ты совершила преступление?»

«Я? Ну, я вообще-то человек законопослушный, если что.»

«Если бы нечто серьёзное, не пришлось бы менять личность и бежать.»

«…»

«Хотя, даже если это было серьёзно…»

Он бросил на неё взгляд, почти неуловимый, но однозначный. Смысл его слов был ясен без пояснений: если бы ты сказала Шейну, он бы всё уладил.

Раньше она считала подобные замечания глупыми шутками. И даже презирала его за это, как же, считает, что все такие, как он. Но теперь…теперь она понимала.

[Подобное тянется к подобному. Всегда.]

«Ты убила кого-то?»

«Я никого не убивала!»

«А может, это был кто-то из высшей знати? Или священник? Или, не дай бог, Королевская особа из соседней страны?»

«Я сказала, что я никого не убивала!»

«Тогда за что?»

«…»

[Потому что этот мир меня ненавидит.]

[Эти слова, настоящая причина, казались слишком детскими, почти нелепыми. И, главное, она не могла их произнести.]

[В романах о перерождении и переселении главные герои часто ведут себя так же - упрямо молчат о правде, и от этого сюжет только раздражает.]

[Они боятся, что другим будет больно узнать, что они - просто персонажи выдуманного мира?]

[От боли ещё никто не умирал.]

[Даже если тебя примут за сумасшедшего, ну и что? Отправят в монастырь. Или в ссылку. Но и молить об этом бесполезно, никто не верил.]

Она и сама, читая такие сцены, возмущалась: Ну скажи уже!

[Но, когда ты сам - в этой истории…всё иначе.]

[Каждый раз, когда я пытаюсь рассказать, кто-то умирает. Жестоко. Мучительно.]

[Каждый раз, когда она даже думала сказать об этом, её ждали кошмары - с её смертью, с гибелью собеседника.]

[Шейну и Женевьеве она рассказать не пыталась. Но стоило ей открыть рот перед Ллойдом…и она снова и снова видела его смерть.]

Эдвин молча смотрел на неё несколько секунд, потом спросил:

«Так зачем ты пришел ко мне? Раз уж всё начал, зачем докладываешь?»

«Мы планируем сыграть свадьбу как можно скорее.»

«Ч-что?»

«Просто сообщаю. Помолвка ведь давно утверждена Его Величеством.»

«…Ну, это правда…»

Эдвин бросил взгляд на Адалин.

Та выглядела так, словно готова врезать ему прямо сейчас. Её глаза проклинали его всеми мыслимыми способами, но при этом она не произнесла ни слова.

[Её шантажируют.]

Он понял это сразу.

[Заложники, скорее всего, Женевьева…или семья Адалин.]