Адалин не столько сопровождали, сколько попросту перевозили в родовое поместье Бертранов. С помощью Женевьевы она подготовилась к выходу, сердце её затаённо дрожало от надежды.

[Если мне удастся покинуть этот особняк…быть может, я смогу сбежать.]

Но едва она поднялась в карету, как Шейн прошептал так, чтобы только она услышала:

«Женевьева в моих руках, Адалин.»

«Угрожаешь так же легко, как дышишь.»

«Думаешь, я ограничусь только угрозами?»

«…Я и не знала, что ты такой.»

«Я же говорил. Ты вовсе меня не знаешь.»

С этим она, к сожалению, не могла спорить.

Адалин действительно ничего о нём не знала.

[Слепая дура. Наивная…]

[Да, ей удалось выбраться из той запертой спальни без окон, даже выехать с территории особняка. Но разве это что-то изменило? Она по-прежнему оставалась пленницей, просто в другой клетке.]

И от этого внутри всё рушилось.

Когда Адалин прибыла в поместье Бертранов глубокой ночью, первым к ней подошёл отец.

«Адалин.»

«Д-да?»

Она сильно нервничала.

Грегори смотрел на неё с каким-то странным выражением, в его взгляде было и удивление, и боль. Их глаза - зелёные, почти одинаковые, на миг встретились, прежде чем Адалин поспешно отвела взгляд.

[Прошло столько времени с тех пор, как она в последний раз видела отца. А последние годы перед её отъездом из Дельмеза и вовсе казались туманными: бессонные ночи, смутные воспоминания, редкие встречи.]

[Когда я поняла, что попала в мир романа, мне было не до семейных связей…Я просто старалась держаться подальше от всех.]

Отец мягко положил ей руку на плечо.

«Тебе не о чем волноваться. Мы всё уладим.»

«Я вовсе не волнуюсь…»

«Мы всё вернём на свои места.»

[Вернуть? Что именно?]

Он вновь похлопал её по плечу. Было в этом что-то такое торжественное, что Адалин не решилась задать хоть один из десятков вопросов, крутившихся у неё в голове.

Появился Патрик.

«Насколько ты всё помнишь?»

«А? Эм…я…»

«Ты помнишь, как упала?»

Конечно, она помнила. Сцену, которую сама же и подготовила, словно всю жизнь к ней шла. В ответ на её молчание Патрик сжал челюсть и проговорил:

«Никогда больше не делай подобного.»

«…»

«Никогда, слышишь?»

«…Прости.»

Прошептала она едва слышно.

[Патрик - старший сын, наследник рода и поместья - всегда держал себя строго, сдержанно. Но сейчас…его глаза покраснели, в голосе дрожала сдерживаемая эмоция. Он едва не расплакался.]

«Брат, отец тебя зовёт.»

«…Иду.»

«А ты пока отдохни, Адалин. Наверное, ты всё ещё в растерянности.»

Джефф легко коснулся её головы - лёгкий, почти братский жест.

Вернувшись в свою комнату, в главный дом, впервые за пять лет, Адалин тихо закрыла за собой дверь…и осела на пол, прислонившись к ней спиной.

[Наша семья…всегда была такой тёплой? Неужели? Нет. Это было совсем не так.]

[Они были холодны. Отстранённы. Как в дораме про богатых наследников корпораций…]

[Сколько себя помнила, атмосфера в семье Бертранов была сухой, почти формальной.]

[Нет, даже не холодной, скорее индивидуалистичной. Они не враждовали, но и близкими назвать их было сложно. У каждого были свои заботы.]

[Патрик почти всё время проводил в делах маркизата, и его редко удавалось увидеть. Джефф всё время был в разъездах, и Адалин общалась с ним только через письма.]

[Маркиз и маркиза тоже были до безумия заняты. Даже если бы она не старалась отдалиться сама, они всё равно проводили с ней мало времени.]

[Им было проще дать младшей дочери всё, что она захочет, чем уделить ей внимание. Но разве это значит, что они были по-настоящему близки?]

[Последние несколько лет Адалин чувствовала себя чужой в собственной семье. А теперь…будто всё вдруг стало иначе. Когда они успели так измениться?]

«У вас всегда своеобразные стандарты, госпожа.»

«…Ллойд?»

В комнату вошёл Ллойд - с тем же невинным лицом, что и прежде. Безупречно одетый, как подобает верному слуге. Казалось, будто он работал в этом доме всю жизнь.

«Я понял, что с ним что-то не так, когда вы назвали его добрым.»

«В тот момент он и правда был добр ко мне.»

Ллойд фыркнул. Адалин криво усмехнулась, да, её тогдашние суждения явно оставляли желать лучшего.

Она поспешила сменить тему.

«А, когда ты успел добраться?»

«Я следил за каретой, в которой вас везли. Дежурил неподалёку от особняка, где вас держали. Как только вы вышли, я не упустил момент.»

«Было бы неплохо, если бы ты заодно меня и похитил.»

«Один? С ума сошли.»

«Да знаю я…»

Он выглядел невредимым, и это стало для Адалин настоящим облегчением.

«Ты не ранен?»

«Нет. Просто был заперт. Главное, что с вами всё в порядке.»

«…Мне есть что сказать, но…пока промолчу.»

Если бы сейчас Ллойд начал её отчитывать, она, пожалуй, действительно бы расплакалась.