«Я в порядке. Мы не были особенно близки с матерью…»

«…»

«Поэтому я и не плачу. Мне не грустно.»

«Это не так, Шейн…»

Адалин всхлипнула и прошептала:

«Ты просто не умеешь выражать свои чувства. Ты слишком умный и взрослый.»

Она взяла его лицо в свои маленькие ладони, прижалась лбом к его лбу и, будто навсегда врезая в его сознание свои слова, сказала:

«Не будь один, Шейн.»

«Что?»

«Не привыкай к одиночеству. Это не нормально. Я рядом. Если тебе станет грустно или одиноко, просто скажи. В этом нет ничего стыдного.»

«Я и не стыжусь…просто…»

Её ладони были тёплыми.

[Так вот какая она - настоящая, живая человеческая теплота. Объятие, прикосновение…]

Глаза Адалин, полные слёз, так близко, и в то же время вдруг так ослепительно ярко.

Шейн медленно закрыл глаза…а потом снова открыл.

[Красивая.]

Будто кто-то добавил краски в его чёрно-белый мир.

Обычные вещи вдруг приобрели новое лицо.

Та же сцена, но совсем другое ощущение.

Шейн молча смотрел на неё. Адалин снова разрыдалась.

Он позволил своей маленькой невесте утешить его.

На самом деле, нет, он всё ещё не чувствовал печали из-за смерти матери.

Но руки, что обнимали его голову, пальцы, что гладили волосы, в них было что-то щемящее, хрупкое и по-настоящему живое.

[И это было приятно.]

[Странно, как вдруг кто-то может показаться тебе прекрасным?]

[Да, он всегда знал, что у Адалин миловидное лицо, объективно она была красива. Но раньше это не трогало его.]

[Ведь она внешне не изменилась…]

И всё же - день, казавшийся обычным, вдруг стал казаться обманом.

С того момента, как он увидел её красивой, всё в ней стало притягивать взгляд.

А когда что-то начинаешь замечать, это начинает казаться прекрасным.

И от этого, становится ещё слаще.

[Её маленькие ручки, такие изящные.]

[Аккуратные ногти, крошечные крошки на подбородке, даже они выглядели умилительно.]

[Я что, схожу с ума?]

[Это не должно быть милым.]

[Если бы кто-то другой сидел с крошками на губах, это выглядело бы нелепо.]

[Но не с ней.]

[Только Адалин была другой.]

[Мне повезло, что моя невеста - Адалин.]

Шейн ощущал благодарность, к семье, к Императору, ко всем, кто устроил и благословил их помолвку.

Он стал часто навещать Адалин.

Весной они вместе наблюдали, как распускаются цветы.

Летом ездили в загородную резиденцию.

Осенью ходили на праздник урожая.

Зимой лепили снеговиков.

Адалин всякий раз раздражённо вздыхала, когда её звали гулять, но почти всегда уступала, если он ей улыбался.

Казалось, она рассматривала это как экскурсию, пила чай и разглядывала его лицо.

Но Шейну это было вполне достаточно.

Он удивлялся сам себе, как сильно он полюбил Адалин.

Эмоция росла, жила своей жизнью.

Целиком направленная на неё - одну.

[Эта ослепительная, чудесная девочка - моя.]

[Она умеет покорять сердца, ранимая, немного скрытная, но честная.] И стоило ей лишь улыбнуться - зелёные глаза засветиться теплом, а щёки порозоветь, и Шейн ощущал, как наполняется счастьем.

Впервые в жизни он хотел быть с кем-то.

Он не понимал, откуда берётся эта бессмысленная, глупая радость. Но это было приятно.

[Неужели…это первая любовь?]

Он сам не верил себе. [Но если это - не любовь, то что тогда?]

И вдруг, однажды:

«Давай разорвём помолвку.»

«Что?»

«Шейн, давай всё отменим. Так будет правильно.»

Бледная, испуганная, Адалин говорила так, будто увидела нечто ужасное.

[Точно так же, как когда-то - другие.]

С того дня его юная невеста изменилась.

***

После этого Адалин стала тщательно избегать Шейна.

А он, напротив, не отставал.

«Скажи мне, я сделал что-то не так?»

«Нет. Ты ни в чём не виноват.»

[Но она не говорила ничего.]

[Словно уже приготовилась исчезнуть.]

[Она отдалилась от семьи, почти не делилась мыслями.]

[И просила оставить её одну.]

Хотя раньше говорила:

[Не будь один, Шейн.]

[Я всегда буду рядом.]

«Шейн, ты должен быть честен с собой. Своими чувствами, понимаешь?»

«Я понимаю.»

«Когда появится тот, кого ты полюбишь, не задумывайся. Просто иди за этим чувством.»

[Я не собираюсь держаться за тебя…]

Она как будто давала ему свободу.

Но его чувства не изменились.

[Разорвать помолвку? Никогда.]

[Единственное, что имело значение, это она.]

[Только она могла пробуждать в нём чувства. Всё остальное - пустое.]

Даже если бы Адалин его возненавидела, он бы всё равно не отпустил её.

«Я…н-ничего не вижу…»

Если бы она не умерла…он бы…

«Если ты уйдёшь вот так, я тебя не прощу. Поняла? Нет. Нет…»

«Шейн…»

[Мой единственный цвет.]

[Мои чувства.]

[Всё, что я люблю.]

«Можешь забыть меня…Нет. Должен забыть. Обещай.»

«Если ты меня хоть немного…то будь счастлив.»

[Я не смогу.]

[Я не хочу тебя забывать.]

[Как я смогу?]

«Прощай…»

Когда её бледная рука обмякла и упала, мир Шейна разлетелся на осколки.

[…Ты когда-нибудь понимал, что чувствует человек, когда узнаёт, что всё это – вся боль, счастье, отчаяние, было чудовищной ложью?]