В комнате не осталось ни капли тепла.

Шейн окинул взглядом безупречно заправленную постель, почти нетронутую чашку чая и одинокое кресло, где, вероятно, сидела Адалин, поджав под себя ноги. Ковёр под ногами был пропитан кровью мальчика - всё пятна, пятна, пятна...

[Адалин…снова плакала?]

[Наверняка. Она любила этого мальчика, как родного.]

Шейн сжал и разжал остывшие пальцы. Сердце пылало, но разум оставался ледяным.

К нему подошёл Лусиан:

«Нас переиграли. Все стражники под действием чёрной магии. Без сознания.»

«…»

«Ударили по самому неожиданному месту.»

[Никто и представить не мог, что муж Святой окажется предателем.]

[Все силы были брошены на поимку мага. Никому и в голову не пришло, что шпион был среди них с самого начала.]

[Харрисон, личный гвардеец Императора, был с самого начала исключён из числа подозреваемых. Верный принцу с давних лет, проверенный церковью перед свадьбой с Женевьевой. На первый взгляд - обычный человек, и по происхождению, и по характеру.]

В комнату вошёл Джефф:

«Ллойда передали жрецам. Его жизнь теперь - в его руках.»

«Значит, не умрёт.» - спокойно отозвался Шейн.

«Скорее всего, нет. Если повезёт, скоро придёт в себя.»

«Следов, кроме крови Ллойда, нет. Адалин и Святая, судя по всему, были похищены без вреда.»

«Тот, кто это устроил, умеет просчитывать ходы.» - тихо заметил Лусиан.

«Ну…хоть это можно считать удачей.» - пробормотал Шейн.

«Ты пугающе спокоен.» - нахмурился Лусиан.

[Но даже отсутствие крови - ещё не гарантия, что они целы.]

[И всё же Шейн оставался невозмутим. Будто исчезновение Адалин и Женевьевы его вовсе не задело.]

Он отдавал распоряжения чётко и быстро: проверить всех, кто был на посту, сообщить Эдвину, приготовить лошадей.

«Полагаю, это вопрос опыта.» - бросил он, глядя на Лусиана. «Это же не первый раз, когда Адалин похищают.»

«Правда. Только вот почти каждый раз - из-за тебя.»

Шейн беззлобно усмехнулся:

«Это факт.»

«Ты подстраховался, да?»

«Я сделал ставку на кое-что надёжнее, чем люди.»

Лусиан нахмурился. [Хотя Шейн доверил ему руководство операцией, выяснилось, что он предусмотрел возможность провала. Это не вызывало радости.]

«Магов в мире больше одного.» - спокойно объяснил Шейн.

С помощью Ллойда он прикрепил к Адалин артефакт в форме серьги, та передавала её состояние и местоположение.

«Нехорошо это всё как-то…»

«Это не проклятие.»

«Но ты снимешь это, когда всё закончится?»

Шейн не ответил.

Ему нравилось ощущение контроля.

[Раньше он сам поставил себе границы. Не пересекать черту. Не следить. Не использовать артефакты.]

[Теперь - никаких границ не осталось.]

Джефф неодобрительно цокнул языком.

[И всё же…в этой ситуации безумие Шейна было их самым большим преимуществом.]

Лусиан покачал головой:

«Я думал, ты сорвёшься. Всё разнесёшь.»

Шейн бросил на него искоса взгляд и слабо усмехнулся:

«Если я выгляжу спокойно, отлично.»

«…»

«Если даже ты сможешь меня раскусить, значит, я уже проиграл.»

[Что, Лусиан надеялся на показную истерику? На то, что он будет метать мебель и рычать от злости?]

[Легко поддаться гневу. Но это бесполезно.]

[Сейчас у него есть только одна задача - вернуть Адалин. Как можно скорее.]

Он не может позволить себе потерять разум.

[Хотя…в последний раз он был в своём уме разве что до того, как потерял Адалин.]

[С того дня - нет.]

[Не тогда, когда вновь нашёл её.]

[Не тогда, когда она плакала перед ним.]

[Пожалуйста, Шейн. Не надо. Я умоляю…просто отпусти это. Пожалуйста…]

[Можно ли услышать такие слова, и остаться в здравом уме?]

[Я просто хочу видеть, как ты улыбаешься.]

У Шейна был только один критерий в принятии решений: [В детстве он думал: «Сделает ли это Адалин счастливой? Или нет?»]

[Теперь, иначе: Опасно ли это для неё? Или безопасно?]

[Если опасно, он уничтожает. Без колебаний. Молча.]

[Тщательно, чтобы она не испугалась.]

[Если это называется безумием…то он не был в своём уме с того самого момента, как впервые полюбил Адалин.]

[Хотя, если подумать…ведь я сам и есть её самая большая опасность, не так ли?]

[Наверное, именно поэтому Адалин, такая умная, всё понимает.]

[И именно поэтому, в глубине души, она не может ему доверять.]

«Он явно не в себе.» - тихо заметил кто-то.

И переговоров не будет.

Все они…умрут.