[Только что она вела себя так, будто ни о чём не догадывается. Если судить по словам Патрика, который был уверен в её неосведомлённости, принцесса Мия оказалась довольно искусной актрисой.]

«Пожалуйста…это не мы…мы ничего не знали…»

«Неведение не освобождает от ответственности, принцесса. Сколько ещё вы собираетесь притворяться?»

Эдвин, тот самый, кто отправил её за решётку, говорил с ней почти ласково:

«Кто-то должен ответить за случившееся. Я решил, что этим кем-то будете вы. На этом всё. Конечно, настоящего преступника мы тоже найдём, но у меня нет времени перерывать каждый мусорный бак в поисках его.»

Он легко коснулся её щеки, слегка приподняв подбородок, и Мия была вынуждена посмотреть ему в глаза.

«Меня растили в изысканности, знаете ли. У меня слабый желудок.»

[Так что, извини, если мне становится дурно от одного только вида грязи.]

[Ангельский наследный принц? Чёрта с два…]

Мия закусила губу и судорожно пыталась сообразить, как спасти себя, и Королевство Брубевейн, от падения, которое спровоцировала та дура Кейтлин.

«Мы…мы выдадим настоящую виновницу. Кейтлин Блэр. Делайте с ней что хотите - казните, пощадите, решайте сами. Только умоляю, поверьте: наше Королевство здесь ни при чём. Мы никогда не хотели бросить вызов Империи…»

[Она не испытывала патриотизма к своей родине. Брубевейн - бедная, убогая страна, которая сковала по рукам и ногам её брата Кита.]

[Но даже ненавидя свою землю, Мия не могла позволить ей погибнуть. Как ни крути, она родилась и выросла там.]

[Если сейчас она не отречётся от Кейтлин Блэр, пусть даже выживет чудом, родители убьют её собственными руками.]

[Она не имела даже права пожаловаться на несправедливость: её обвиняли без доказательств, но это была судьба принцессы из слабой державы.]

[И никому здесь не было до неё дела.]

[Ни Патрику Бертрану, с которым она танцевала трижды, который мило говорил с ней. Ни его семье. Ни наследному принцу Эдвину. Ни Святой Женевьеве. Ни всем прочим, кто стоял вокруг и молчал, боясь за собственные шкуры.]

И тогда Мия обратилась к последней надежде - к доброй, милосердной Святой.

На коленях, ползком, она взмолилась:

«Святая! Прошу вас, спасите меня! Если всё так и продолжится, весь мой народ погибнет!»

Женевьева молчала.

«Вы ведь знаете, что простые люди ни в чём не виноваты! Прошу, пощадите! Неужели вы допустите гибель невинных?»

Святая, до того стоявшая неподвижно, наконец сделала шаг вперёд.

Мия заметила, как стылым, почти ледяным взглядом наблюдает за ней рыцарь Имперской гвардии - муж Женевьевы.

Святая опустилась на колени перед Мией, их взгляды встретились. Женевьева заговорила спокойно:

«Моя миссия - очищать осквернённую землю.»

«…»

«Но Бог не просил меня спасать всех подряд.»

На миг Женевьева удивилась, увидев себя в этих трясущихся ореховых глазах. Лицо, что смотрело на неё снизу, было ей чуждо - безжалостное, отрешённое, лишённое сострадания.

[Если на этом свете наказывают только виновных…тогда какой грех совершила я в детстве, чтобы заслужить ту боль?]

[Свиньи и псы жируют безнаказанно, а на улицах умирают те, кто не сделал никому зла.]

[Мир не прекрасен.]

[Он ничего не стоит.]

[Боль и страдание, это всего лишь личные несчастья.]

[В них нет смысла.]

[Вот почему Бог не спасает страдающих.]

По крайней мере, так думала Женевьева.

[Но она всё равно продолжала очищать мир - молча, упрямо, день за днём.]

[Потому что это было желанием Адалин Бертран.]

[Потому что ей хотелось, чтобы то, что Адалин любила, осталось хотя бы чуть чище в этом прогнившем мире.]

[Её любовь к Харрисону, её самоотречение, доведённое до изнеможения, всё это прорастало из одной-единственной фразы Адалин: [Ты - главная героиня этого мира, Женевьева. Так что ты имеешь право быть счастливой.]

[Если её усилия хоть как-то доказывали, что она чего-то стоит, может быть, она и вправду могла стать счастливой. Именно поэтому она так старалась.]

[Без Адалин не было бы и чуда, которое она принесла в этот мир.]

[Если все они обречены погибнуть на этой осквернённой земле…разве не справедливо будет, если ради Адалин мир принесёт хотя бы одну маленькую жертву?]

Женевьева понимала, что эти мысли искажённы. Но она не чувствовала за них вины.

[Принцесса Мия могла остановить ту женщину.]

[Она знала, и всё равно привела её.]

[Не справиться со своими людьми, это и было её преступление.]

И в тот самый момент появился Шейн, волоча за волосы бессознательную женщину.

С равнодушием он швырнул её тело к ногам принцессы. Мия сразу узнала её - Кейтлин Блэр.

«Сколько проблем, из-за никчёмной бабы.»

Шейн бросил её сумку поверх тела.

Вещи из неё вывалились, будто доказательства. [Настоящие ли они, было уже неважно.]

[Никто больше не заботился о подлинности.]

[Никто даже не смотрел, слишком привыкли к тому, что правда ничего не значит.]

Мия не могла отвести глаз от Кейтлин.

Даже когда Шейн Бланшар поднял её чёрные, спутанные волосы, и отрезал ей голову.

[Кит…]

[Твоя вторая половина мертва.]

[Так просто.]

[Так бессмысленно.]