Адалин подбежала и обвила руками шею Шейна. Он слегка наклонился вперёд, чтобы ей было удобнее обнять его, хотя на его лице появилось легкое недовольство, её кожа была холодной, должно быть, она долго ждала на улице.

«Ты не стала ждать внутри?»

«Я хотела увидеть тебя как можно раньше.»

«Всё равно бы увиделись дома.»

Он мягко освободился от её объятий, при этом улыбаясь. Адалин недовольно надула губы.

«Ты всегда так говоришь…»

«Прости. Просто…рад, что ты подождала.»

Шейн провёл большим пальцем по её щеке, затем - по шее. Адалин фыркнула и слегка поёжилась, щекотно.

«Похоже, у тебя сегодня хорошее настроение.»

«Ну, знаешь…у меня такой красивый муж, что я каждый раз радуюсь, когда смотрю на него.»

«Тогда смотри вдоволь.»

«Мне стыдно смотреть в глаза…»

[Вместо того чтобы поддразнить её, как обычно, Шейн вдруг чуть отстранился.]

«Императрица вызывала тебя, верно?»

«Да. Вместе с мамой…Она спрашивала, кого я считаю подходящей невестой для принца Эдвина.»

«Ну, и кто тебе пришёл в голову?»

«Не знаю…На первый взгляд, все милые и воспитанные. Но в итоге всё решат условия и выгода.»

Адалин пожала плечами. [Это было честно.]

[К тому же сам Эдвин не проявлял особого желания жениться.] Шейн, усмехнувшись уголком губ, проводил Адалин обратно в дом.

[Эдвин нередко действовал ему на нервы. Хотя обычно он не нарывался на прямое столкновение с Шейном, когда дело касалось личных желаний и амбиций, тот не знал границ. Даже если эти желания касались жены его родственника и друга.]

[Не волнуйся. Я ничего не замышляю. Не обязательно так на меня смотреть.]

[От этого мне должно стать легче?]

[Если бы Адалин всё ещё ненавидела тебя, как раньше…]

Лицо Шейна перекосилось.

[Если бы она по-прежнему сторонилась тебя и убегала при встрече, я бы ни секунды не колебался, просто забрал бы её.]

[…]

[Хватит сверлить меня взглядом. Такое ощущение, что ты сейчас попытаешься оторвать мне голову.]

Шейн промолчал, но взгляд его был прикован к шее Эдвина.

Почувствовав на себе это напряжение, Эдвин раздражённо цокнул языком.

[Ну ты и зануда. Совсем шуток не понимаешь, да?]

[Я должен смеяться над таким дерьмом?]

[…]

[И вообще, это даже не шутка.]

[Спорить не стану. Я просто решил не скрывать, ты всё равно бы всё понял.]

[Мог бы хотя бы сделать вид, что отрицаешь.]

[А, зачем? Ты и так бесишься каждый раз, когда я смотрю на неё, будто готов выцарапать мне глаза.]

[…]

[Может, ты хотя бы раз притворишься, что тебе всё равно?]

[…]

[Вот это вы называете братской любовью?]

Эдвин рассмеялся, громко и искренне, как будто действительно развеселился.

[Если бы всё ограничивалось обычным флиртом, как с другими женщинами в прошлом, Шейн, конечно, рассердился бы, но ограничился предупреждением.]

[Но Эдвин не был дураком. Он прекрасно понимал, что значит по-настоящему разозлить Шейна.]

[И всё же он не собирался отступать.]

[А, это означало лишь одно - для него это было не временное развлечение.]

[Если Адалин когда-нибудь разлюбит тебя, это будет мой шанс. Я уверен, это произойдёт ещё при моей жизни.]

[Но раз она этого не хочет, я ничего не могу поделать.] - с ухмылкой добавил он, словно наслаждаясь собственной беспомощностью.

[Такой вкус…не иначе как извращённый.]

[Влюбиться в ту, кто никогда не ответит взаимностью. Получать удовольствие от того, что не можешь ничего изменить. Разве это не извращение?]

Насмехаясь над раздражением Шейна, Эдвин сказал:

[Видишь? Даже ты не можешь сказать с уверенностью, что Адалин всегда будет любить только тебя. Стоит ли оставлять мне такую брешь?]

***

«Шейн?»

Он моргнул, словно очнувшись.

Адалин держала его за руку, заглядывая в глаза.

[Женщина, которую он любил всю свою жизнь.]

[Его особенная…]

[Для Шейна Адалин была по-прежнему единственной.]

[Чувства к ней росли медленно, как ручей, идущий своим неизменным руслом.]

[И с каждым годом они становились только глубже.]